Îäèííàäöàòü ñëîíîâ
I
Ñõâàòèâ ìåíÿ çà ðóêó, Ñòðÿïóõèí áûñòðî ñïðîñèë:
– Â êîòîðîì óõå çâåíèò? Íó! Íó! Ñêîðåå!!
– Ó êîãî çâåíèò â óõå? – óäèâèëñÿ ÿ.
– Äà ó ìåíÿ! Àõ òû. Ãîñïîäè! Ó ìåíÿ æå!! Ñêîðåå! Ãîâîðè!
ß ïðèñëóøàëñÿ.
– Â êîòîðîì? ×òî-òî ÿ íå ñëûøó… À òû ñàì ñðàçó íå ìîæåøü ðàçîáðàòü?
– Äà òû óãàäàé, ïîíèìàåøü? Óãàäàé! Êàêîé òû áåñòîëêîâûé!..
– Äà óãàäàòü-òî íå òðóäíî, – ñîãëàñèëñÿ ÿ. – Åñëè áû óøåé áûëî ìíîãî íó, òîãäà äðóãîå äåëî… À òî äâà óõà – ýòî ïóñòÿêè. Ëåâîå, ÷òî ëè?
– Âåðíî, ìîëîäåö!
ß ñàìîäîâîëüíî óëûáíóëñÿ.
– Åùå áû! ß ìîãó ýòî – è âîîáùå… ìíîãîå äðóãîå… À çà÷åì òåáå íóæíî áûëî, ÷òîáû ÿ óãàäàë?..
– À êàê æå! Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü… ß ÷òî-òî çàäóìàë. Åñëè òû óãàäàë, çíà÷èò, èñïîëíèòñÿ.
– À ÷òî òû çàäóìàë?
– Íåëüçÿ ñêàçàòü. Åñëè ñêàæó – îíî íå èñïîëíèòñÿ.
– Îòêóäà òû çíàåøü?
– Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü.
– Íó, òîãäà ïðîùàé, – ïðîâîð÷àë ÿ, íåìíîãî îáèæåííûé. – Ïîéäó äîìîé.
– Óæå óõîäèøü? Äà êîòîðûé òåïåðü ÷àñ?
– Íå ìîãó ñêàçàòü, – óïðÿìî óõìûëüíóëñÿ ÿ.
– Ïî÷åìó?
– Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü.
Åãî ëèöî âûðàçèëî áåñïîêîéñòâî.
– Íåóæåëè åñòü òàêàÿ ïðèìåòà?
– Åùå áû… Ñàìàÿ âåðíàÿ. Íåñ÷àñòüå ïðèíîñèò.
– À òû çíàåøü, ÿ âåäü ÷àñòî îòâå÷àë íà âîïðîñ: «Êîòîðûé ÷àñ?»
– Íó âîò, – óëûáíóëñÿ ÿ çëîâåùå. – È ïåíÿé ñàì íà ñåáÿ. Îáÿçàòåëüíî ýòî ê õóäó.
Îí ïðèçàäóìàëñÿ:
– Ïîñòîé, ïîñòîé… È âåðíî âåäü! Â÷åðà ó ìåíÿ øàïêó óêðàëè â òåàòðå.
– Êàðàêóëåâóþ? – ñïðîñèë ÿ.
– Íåò, êîòèêîâóþ.
– Íó, òîãäà ýòî íè÷åãî.
– À ÷òî?
– Ïðèìåòà òàêàÿ åñòü. Ïðîïàæà êîòèêîâîé øàïêè – â äîìå ðàäîñòü.
Îí äàæå íå ñïðîñèë: â ÷üåì äîìå ðàäîñòü – â åãî èëè âîðîâñêîì. Ïðîñèÿë.
– ß òîæå ñ òîáîé âûéäó. Ïðèñëóãà ïîáåæàëà çà âîðîòà – äàé ÿ òåáå ïàëüòî ïîäåðæó.
ß íàòÿíóë ñ åãî ïîìîùüþ ïàëüòî, à êîãäà îí ñíÿë ñ âåøàëêè ñâîå, ÿ ñêàçàë:
– Òû ïðîñòè, íî ÿ òåáå òåì æå óñëóæèòü íå ìîãó.
– Ïî÷åìó?
– Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü: åñëè ãîñòü õîçÿèíó ïàëüòî ïîäàåò – â äîìå óìåðåòü äîëæíû.
Ñòðÿïóõèí îòñêî÷èë îò ìåíÿ è íàñêîðî íàòÿíóë â óãëó ñàì íà ñåáÿ ïàëüòî.
Êîãäà ìû øàãàëè ïî óëèöå, îí çàäóì÷èâî ñêàçàë:
– Äà, ïðèìåòû åñòü óäèâèòåëüíûå. Åñòü ñ÷àñòëèâûå, åñòü íåñ÷àñòëèâûå. Íî íà äíÿõ ÿ óçíàë óäèâèòåëüíóþ øòóêó, êîòîðàÿ ïðèíîñèò ñ÷àñòüå è çàñòðàõîâûâàåò îò âñÿêèõ íåóäà÷.
– Ýòî åùå ÷òî?
– Ñëîíû. Îäèííàäöàòü ñëîíîâ. Íóæíî êóïèòü îäèííàäöàòü øòóê îò ñàìîãî áîëüøîãî äî ñàìîãî ìàëåíüêîãî è äåðæàòü èõ â äîìå. Ïîðàçèòåëüíàÿ ïðèìåòà.
– ×òî æ òû, óæå êóïèë èõ?
– Äåâÿòü øòóê. Äâóõ åùå íåò. Ñàìûõ áîëüøèõ. Äà îíè äîðîãèå, áîëüøèå-òî. Ðóáëåé ïî òðèäöàòè… Êñòàòè, òû íå ìîæåøü îäîëæèòü ìíå ïÿòüäåñÿò ðóáëåé? ß áû çàâòðà êîìïëåêò óæå èìåë.
– ×òî òû! Ðàçâå ìîæíî îäàëæèâàòü äåíüãè â ïÿòíèöó?! Åñòü òàêàÿ ïðèìå…
– Äà ñåãîäíÿ ðàçâå ïÿòíèöà? Íûí÷å âåäü ÷åòâåðã, – âîçðàçèë îí.
Ñíà÷àëà ÿ ðàñòåðÿëñÿ, à ïîòîì óëûáíóëñÿ ñ âèäîì ïðåâîñõîäñòâà.
– ß çíàþ, ÷òî ÷åòâåðã. Íî âåäü ÷åòâåðã – ýòî ó íàñ?
– Íó äà.
– À â Èíäèè-òî ÷òî òåïåðü? Ïÿòíèöà!
– Ïÿòíèöà, – ìàøèíàëüíî ïîäòâåðäèë îí, ïðèîòêðûâ îò íåäîóìåíèÿ ðîò.
– Íó âîò. À ñëîíû-òî âåäü èíäèéñêèå?
– Êàêèå ñëîíû?
– Äà êîòîðûõ òû ñîáèðàåøüñÿ ïîêóïàòü!
– Ïðåäïîëîæèì.
– Òî-òî è îíî. Êàê æå ìîæíî â ïÿòíèöó äåíüãà äàâàòü âçàéìû? Íåñ÷àñòüå… Ñòðàøíàÿ ïðèìåòà åñòü.
Îí çàìîë÷àë.
II
Ñòðÿïóõèí èñ÷åç íà äîëãîå âðåìÿ. Íî îäíàæäû ïðèøåë êî ìíå ðàññòðîåííûé, ñ ÿâíûìè ïðèçíàêàìè íà ëèöå è â êîñòþìå öåëîãî ðÿäà æèçíåííûõ íåóäà÷.
– Ýãå, – ñî÷óâñòâåííî âñòðåòèë ÿ åãî. – Òâîè äåëà, âèæó, íåâàæíûå. Êàê ïîæèâàåøü?
– Äà, áðàò, ïëîõî… Ó æåíû ÷àõîòêà.
– Ãíóñíàÿ âåùü, – ñîãëàñèëñÿ ÿ. – Âïðî÷åì, âåçè åå íà þã. Òåïåðü ýòî ëåãêî ïîïðàâèòü ìîæíî.
– Äà îòêóäà æå ÿ äåíåã-òî âîçüìó?
– À ó æåíû-òî áûëè âåäü äåíüãè… ÿ çíàþ… Íåñêîëüêî òûñ÷îíîê.
– Áûëè äà ñïëûëè. Íà áèðæå ïðîèãðàë.
– Ýõ, òû, Ôàëàëåé! Íó, íà ñëóæáå âîçüìè àâàíñ.
– Õâàòèëñÿ! Ñî ñëóæáû óâîëèëè. Çà áèðæåâóþ èãðó. Âû, ãîâîðÿò, åùå íàøè äåíüãè ïðîèãðàåòå, êàçåííûå.
– Îäíàêî! À ÷òî æå òâîé äÿäÿ êàêîé-òî? Ïîìíèøü, òû ãîâîðèë: ñîáèðàëñÿ óìåðåòü è òåáå äîì îñòàâèòü.
– Äà è óìåð. Òîëüêî íå òîò äÿäÿ, à äðóãîé. Âäîâåö ñ äâóìÿ äåòüìè. Äåòåé ìíå îñòàâèë… Ïðÿìî áåäà!
– Òàê òû áû ïðîäàë ÷òî-íèáóäü èç îáñòàíîâêè… Ó òåáÿ âåäü îáñòàíîâêà õîðîøàÿ, ÿ ïîìíþ, áûëà…
Îí òîñêëèâûì âçãëÿäîì ïîñìîòðåë íà ìåíÿ.
– Ïðîäàíî, áðàò. Ïî÷òè âñå. Êðîìå ñëîíîâ.
– Êàêèõ ñëîíîâ? – óäèâèëñÿ ÿ.
– Äà òåõ, ÷òî ÿ, ïîìíèøü, ãîâîðèë.
– À îíè äîðîãèå?
– Ðóáëåé ïîëòîðàñòà…
– Òàê òû áû èõ è ïóñòèë â îáîðîò. Ýòî âåäü æåíå ìåñÿö æèçíè â Êðûìó.
Ñòðÿïóõèí îòêèíóëñÿ íàçàä è âñïëåñíóë ðóêàìè:
– ×òî òû! Êàê æå ÿ ìîãó èõ ïðîäàòü, êîãäà îíè ïðèíîñÿò ñ÷àñòüå!
III
ß äîëãî ïðîõàæèâàëñÿ ïî êàáèíåòó, áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ âñÿêèå ðàññóæäåíèÿ.
Îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Ñòðÿïóõèíûì è ñêàçàë:
– Äóðàê òû, äóðàê, áðàòåö!
– Ïî÷åìó?
– Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü.
Îí áëåäíî, íàñèëüñòâåííî óëûáíóëñÿ.
– Âîò òû òåïåðü óæå è ðóãàåøüñÿ. Ðóãàòüñÿ-òî ëåãêî.
– È ðóãàþñü! Îáðàòè âíèìàíèå: íå áûëî ó òåáÿ ýòèõ ñëîíîâ – æåíà áûëà çäîðîâà, äåíüãè â áàíêå ëåæàëè è ñëóæáà áûëà. Ïîÿâèëèñü ñëîíû, êîòîðûå, òû ãîâîðèë, ñ÷àñòüå ïðèíîñÿò, – è ÷òî æå!
– À âåäü âåðíî! – îõíóë îí, ïîáëåäíåâ. – ß ñîâñåì íå îáðàòèë íà ýòî âíèìàíèÿ… Äåéñòâèòåëüíî… Çíàåøü, òóò åñòü êàêîé-òî ñåêðåò. Ìîæåò áûòü, íå îäèííàäöàòü ñëîíîâ íóæíî, à êàêîå-íèáóäü äðóãîå êîëè÷åñòâî?
ß êèâíóë ãîëîâîé.
– Âåñüìà âîçìîæíî… È ìîæåò áûòü, íóæíî áûëî íå ñëîíîâ ïîêóïàòü, à êàêèõ-íèáóäü âåðáëþäîâ èëè çàéöåâ.
– À â ñàìîì äåëå! – àõíóë îí, ïðèîòêðûâ ïî ñâîåé ïðèâû÷êå îò èçóìëåíèÿ ðîò.
– È ìîæåò áûòü, íå ïîêóïàòü èõ, à óêðàñòü íóæíî áûëî…
– Äà, äà!..
– …è äåðæàòü íå â äîìå, à â ïîãðåáå.
Îáà ìû çàìîë÷àëè. Îí ïîäíÿë îïóùåííóþ ãîëîâó è íåñìåëî ñïðîñèë:
– Íó, êàê òû äóìàåøü – âåðáëþäà èëè çàéöà?
ß ïîæàë ïëå÷àìè.
– Êîíå÷íî, âåðáëþäà.
– Ïî÷åìó?
– Ïðèìåòà òàêàÿ åñòü.
– À ñêîëüêî èõ íàäî?..
– Òðèäöàòü âîñåìü øòóê.
– Îãî! – ñ îòòåíêîì óâàæåíèÿ â ãîëîñå ïðîáîðìîòàë Ñòðÿïóõèí. – Âîò ýòî ÷èñëî! ×òî æå èõ… ïîêóïàòü íóæíî?
– Óêðàñòü! Òîëüêî óêðàñòü! È äåðæàòü â ïîãðåáå íà áî÷êå ñ îãóðöàìè. Òàêàÿ ïðèìåòà åñòü.
Îí âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàë âûðàæåíèå ëèöà ìîåãî, è â ãëàçàõ åãî ÿ ïðî÷åë ëåãêîå êîëåáàíèå.
– ×òî ýòî òû?.. – ðîáêî çàìåòèë îí. – Íå òî ãîâîðèøü ñåðüåçíî… íå òî íàñìåõàåøüñÿ íàäî ìíîé.
ß ãîðÿ÷î âîñêëèêíóë:
– ×òî òû, ÷òî òû! ß ãîâîðþ ñîâåðøåííî ñåðüåçíî. Ñëîíû âåäü òåáå íå ïîìîãëè, à? Îäèííàäöàòü ñëîíîâ ìàë ìàëà ìåíüøå. Âåäü íå ïîìîãëè? Òàê?
– Íå ïîìîãëè, – âçäîõíóë îí.
– Íó âîò! Ïîïðîáóåì âåðáëþäîâ. Òðèäöàòü âîñåìü âåðáëþäîâ! Íå êóïèì èõ, à ñòàùèì â ìàãàçèíå: ýòî è äåøåâëå è ïðàêòè÷íåå. Ïîñòàâèì â ïîãðåá è ïîñìîòðèì – íå ïîâåðíåòñÿ ëè ôîðòóíà ê òåáå ëèöîì? Åñëè âñå áóäåò ïî-ïðåæíåìó ïëîõî – âåðáëþäîâ ê ÷åðòó, êóïèì ëèñèö èëè ëÿãóøåê, èíäèéñêèõ áîëâàí÷èêîâ, êðîêîäèëîâ, ÷åðòà, äüÿâîëà ëûñîãî êóïèì! Ïîïðîáóåì ïîêóïàòü ïî ñåìíàäöàòü, ïî òðèäöàòü òðè, ïî øåñòüäåñÿò øòóê, áóäåì äåðæàòü èõ ïîä ïîëîì, íà êðûøå, â ïå÷íîé òðóáå – âñå èñïðîáóåì, âñå èñïûòàåì!! Êàê òîëüêî òåáå ïîâåçåò – ñòîï! Âîò, çíà÷èò, ñêàæåì ìû, ýòî è åñòü íàñòîÿùàÿ ïðèìåòà!
– Äà òû ýòî… ñåðüåçíî?
– À òî êàê æå, áðàòåö? Ñëîíû òâîè ïðîâàëèëèñü – íóæíî èñêàòü äðóãèõ ïóòåé. Êàêîé-òî íåìåö-ïðîôåññîð ñäåëàë ñâûøå äåâÿòèñîò êîìáèíàöèé ëåêàðñòâà, ïîêà íå íàòêíóëñÿ íà íàñòîÿùóþ. Ó íàñ áóäåò äåâÿòü òûñÿ÷ êîìáèíàöèé – íî íè÷åãî! Âåäü îí îòêðûâàë òîëüêî íîâîå ëåêàðñòâî, à ìû èùåì ñåêðåò ñ÷àñòüÿ… Ðàçðåøèòü ïðîáëåìó ñ÷àñòüÿ – êàêàÿ ýòî âåëèêàÿ ìèññèÿ!!
– Äà âåäü ýòàê âñþ æèçíü ïðîâîçèøüñÿ…
– À òû ÷òî æå äóìàë? È ïðîâîçèøüñÿ.
Îí óñòàëî îïóñòèë ãîëîâó.
– Áîæå, êàê âñå ýòî íåîïðåäåëåííî… À ìîæåò áûòü, âñÿ øòóêà â òîì, ÷òî ñëîíîâ íóæíî íå îäèííàäöàòü, à äâåíàäöàòü. Ïðèêóïèì åùå îäíîãî…
– Ìîæåò áûòü! Æàëü, ÷òî ýòî íå îñëû. Åñëè áû òû èìåë îäèííàäöàòü îñëîâ, òî äâåíàäöàòîãî è ïðèêóïàòü áû íå ñòîèëî.
Ñ âèäîì ÷åëîâåêà, îêîí÷àòåëüíî çàïóòàâøåãîñÿ â ñëîæíîé òèíå æèçíè, îí ïîäíÿë íà ìåíÿ ãëàçà:
– Ïî÷åìó?
IV
Óõîäÿ, îí íåáðåæíî ñïðîñèë, áîÿñü âûêàçàòü èíòåðåñ ê îòâåòó è âûçâàòü òåì íîâûå ìîè íàñìåøêè:
– Ñêîëüêî, òû ñêàçàë, âåðáëþäîâ?
– Òðèäöàòü âîñåìü, – åõèäíî óëûáíóëñÿ ÿ. – Äóìàåøü êóïèòü?
– Íåò, íå òî. À âîò íóæíî áû çàïîìíèòü öèôðó òðèäöàòü âîñåìü. Áóäó íûí÷å â êëóáå, âîçüìó êàðòó ëîòî ñ ýòîé öèôðîé.
– Àãà! Òû è ýòèì çàíèìàåøüñÿ? ×òî æå, âåçåò?
– Ïîêà íåò.
È â ãëàçàõ åãî ñâåòèëîñü îò÷àÿíèå.
– Ïî÷åìó? – äîïðàøèâàë ÿ áåçæàëîñòíî. – Íà êàêóþ, íàïðèìåð, öèôðó òû â÷åðà áðàë êàðòó?
– Âîñåìüäåñÿò øåñòü. Ñ÷àñòëèâîå ÷èñëî. Ìîé êóçåí Ãðèøà íà ýòó öèôðó â ëîòåðåþ êîðîâó âûèãðàë.
– Çíà÷èò, è òû âûèãðàë?!!
– Íåò, – ðîáêî ïðîøåïòàë îí, çàïóãàííûé ìîèì êðèêîì, ìîèìè îñêîðáëåíèÿìè, ìîåé èðîíèåé.
ß ñõâàòèë åãî çà øèâîðîò.
– Òàê êàê æå òû, êàíàëüÿ, íàõîäèøü ýòî ÷èñëî ñ÷àñòëèâûì?!
– Ïîñòîé… Ïóñòè! ß áû, ìîæåò áûòü, è âûèãðàë, à òîëüêî, óõîäÿ èç äîìó, çàáûë êëþ÷ è ñ äîðîãè âåðíóëñÿ. À ýòî ñ÷èòàåòñÿ î÷åíü íåõîðîøî. Ïðèìåòà…
* * *
Ðàññêàçàííóþ ìíîþ ïðàâäèâóþ èñòîðèþ ÿ ñ÷èòàþ î÷åíü íðàâîó÷èòåëüíîé.
Òåì íå ìåíåå ÿ óâåðåí, ÷òî ñðåäè ìîèõ ÷èòàòåëåé íàéäåòñÿ ïàðà-äðóãàÿ ëþäåé, êîòîðûå çàïîìíÿò öèôðû 38 è 86.
È ïîäóìàþò îíè: «×òî òû òàì ñåáå íè ãîâîðè, à ìû íà ýòè öèôðû âîçüìåì êàðòî÷êó è ñûãðàåì â ëîòî».
Òàê è áûòü, ñîîáùó ÿ äëÿ íèõ åùå îäíó, ñàìóþ âåðíóþ ñ÷àñòëèâóþ öèôðó: ïÿòüäåñÿò äåâÿòü.
Èãðàéòå íà íåå… Çàìå÷àòåëüíàÿ öèôðà.
À ïðîèãðàåòå, – çíà÷èò, ïîêîéíèêà âñòðåòèëè èëè êîøêà äîðîãó ïåðåáåæàëà.
Òàê âàì è íàäî! Ìíå âñå ðàâíî âàñ íå æàëü.