Ýêçàìåíàöèîííàÿ çàäà÷à

Êîãäà ó÷èòåëü ãðîìêî ïðîäèêòîâàë çàäà÷ó, âñå çàïèñàëè åå è ó÷èòåëü, âûíóâ ÷àñû, çàÿâèë, ÷òî äàåò íà ðåøåíèå çàäà÷è äâàäöàòü ìèíóò, – Ñåìåí Ïàíòàëûêèí ïðîâåë èñïåùðåííîé ÷åðíèëüíûìè ïÿòíàìè ëàäîíüþ ïî êðóãëîé ãîëîâåíêå è ñêàçàë ñàì ñåáå:

– Åñëè ÿ íå ðåøó ýòó çàäà÷ó – ÿ ïîãèá…

Ó ôàíòàçåðà è ìå÷òàòåëÿ Ñåìåíà Ïàíòàëûêèíà áûëà ìàíåðà – ïðåóâåëè÷èâàòü âñå ñîáûòèÿ, âñå æèçíåííûå ÿâëåíèÿ è âîîáùå ñìîòðåòü íà âåùè ÷ðåçâû÷àéíî ìðà÷íî.

Âñòðå÷àë ëè îí ìàëü÷èêà áîëüøå ñåáÿ ðîñòîì, êîòîðûé, âûäâèíóâ âïåðåä ïëå÷î è ïðàâóþ íîãó è îãëÿäåâøèñü – íåò ëè êîãî ïîáëèçîñòè, – åõèäíî ñïðàøèâàë: «Òû ÷åãî çàäàåøüñÿ, ãîâÿäèíà íåñ÷àñòíàÿ?» – Ñåìåí Ïàíòàëûêèí áëåäíåë è, âèäÿ óæå ñâîèìè äóõîâíûìè î÷àìè ïðèçðàê âèòàþùåé íàä íèì ñìåðòè, òèõî øåïòàë:

– ß ïîãèá.

Âûçûâàë ëè åãî ê äîñêå ó÷èòåëü, îïðîêèäûâàë ëè îí äîìà íà ÷èñòóþ ñêàòåðòü ñòàêàí ñ ÷àåì – îí âñåãäà ãîâîðèë ñàì ñåáå ýòó ïîõîðîííóþ ôðàçó:

– ß ïîãèá.

Âñÿ ãèáåëü êîí÷àëàñü ïàðîé çàòðåùèí â ïåðâîì ñëó÷àå, äâîéêîé – âî âòîðîì è âûñûëêîé èç-çà ÷àéíîãî ñòîëà – â òðåòüåì.

Íî òàê âíóøèòåëüíî, òàê ìðà÷íî çâó÷àëà ýòà ïîõîðîííàÿ ôðàçà: «ß ïîãèá», ÷òî Ñåìåí Ïàíòàëûêèí âñþäó ñîâàë åå.

Ôðàçà, âïðî÷åì, áûëà óêðàäåíà èç êàêîãî-òî ðîìàíà Ìàéí Ðèäà, ãäå ãåðîè, âëåçøè íà äåðåâî ïî ñëó÷àþ íàâîäíåíèÿ è îæèäàÿ íàïàäåíèÿ èíäåéöåâ – ñ îäíîé ñòîðîíû, è îñòðûõ êîãòåé ïðèòàèâøåãîñÿ â ëèñòâå äåðåâà ÿãóàðà – ñ äðóãîé, – âñå â îäèí ãîëîñ ðåøèëè:

– Ìû ïîãèáëè.

Äëÿ áîëåå òî÷íîé õàðàêòåðèñòèêè èõ ïîëîæåíèÿ íåîáõîäèìî óêàçàòü, ÷òî â âîäå îêîëî äåðåâà ïëàâàëè êàéìàíû, à îäíà ñòîðîíà äåðåâà äûìèëàñü, áóäó÷è ïîäîææåííîé ìîëíèåé.

…………………………………………………………………………

Ïðèáëèçèòåëüíî â òàêîì æå ïîëîæåíèè ÷óâñòâîâàë ñåáÿ Ïàíòàëûêèí Ñåìåí, êîãäà åìó íå òîëüêî ïîäñóíóëè ÷ðåçâû÷àéíî òðóäíóþ çàäà÷ó, íî åùå äàëè íà ðåøåíèå åå âñåãî-íàâñåãî äâàäöàòü ìèíóò.

Çàäà÷à áûëà ñëåäóþùàÿ.

«Äâà êðåñòüÿíèíà âûøëè îäíîâðåìåííî èç ïóíêòà À â ïóíêò Á, ïðè÷åì îäèí èç íèõ äåëàë â ÷àñ ÷åòûðå âåðñòû, à äðóãîé ïÿòü. Ñïðàøèâàåòñÿ, íàñêîëüêî îäèí êðåñòüÿíèí ïðèäåò ðàíüøå äðóãîãî â ïóíêò Á, åñëè âòîðîé âûøåë ïîçæå ïåðâîãî íà ÷åòâåðòü ÷àñà, à îò ïóíêòà À äî ïóíêòà Á òàêîå æå ðàññòîÿíèå â âåðñòàõ, ñêîëüêî ïîëó÷èòñÿ, åñëè äâà âèíîòîðãîâöà ïðîäàëè òðåòüåìó òàêîå êîëè÷åñòâî áî÷åê âèíà, êîòîðîå äàëî ïåðâîìó ïðèáûëè ñòî äâàäöàòü ðóáëåé, âòîðîìó âîñåìüäåñÿò, à âñåãî áî÷êà âèíà ïðèíîñèò ïðèáûëè ñîðîê ðóáëåé».

Ïðî÷òÿ ýòó çàäà÷ó, Ïàíòàëûêèí Ñåìåí ñêàçàë ñàì ñåáå:

– Òàêóþ çàäà÷ó â äâàäöàòü ìèíóò! ß ïîãèá.

Ïîòåðÿâ ìèíóòû òðè íà î÷èíêó êàðàíäàøà è íà íàèáîëåå òî÷íûé ïåðåãèá ëèñòà ëèíîâàííîé áóìàãè, íà êîòîðîé îí ñîáèðàëñÿ ðàçâåðíóòü ñâîè ìàòåìàòè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè, Ïàíòàëûêèí Ñåìåí ñäåëàë íàä ñîáîé óñèëèå è ïîãðóçèëñÿ â îáäóìûâàíèå çàäà÷è.

Ïåðâûì äîëãîì åìó ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü: ÷òî ýòî çà êðåñòüÿíå òàêèå: «ïåðâûé» è «âòîðîé»? Ýòà ñóõàÿ íîìåíêëàòóðà íè÷åãî íå ãîâîðèò íè åãî óìó, íè åãî ñåðäöó. Íåóæåëè íåëüçÿ áûëî íàçâàòü êðåñòüÿí ïðîñòûìè ÷åëîâå÷åñêèìè èìåíàìè? Êîíå÷íî, Èâàíîì èëè Âàñèëèåì èõ ìîæíî è íå íàçûâàòü (èíñòèíêòèâíî îí ÷óâñòâîâàë ïðîçàè÷íîñòü, áóäíè÷íîñòü ýòèõ èìåí), íî ïî÷åìó áû èõ íå îêðåñòèòü – îäíîãî Âèëüÿìîì, äðóãîãî Ðóäîëüôîì?

È ñðàçó æå, êàê òîëüêî Ïàíòàëûêèí ïåðåêðåñòèë «ïåðâîãî» è «âòîðîãî» â Ðóäîëüôà è Âèëüÿìà, îáà ñäåëàëèñü åìó ïîíÿòíûìè è áëèçêèìè. Îí óæå âèäåë óìñòâåííûì âçîðîì áåëóþ ïîëîñêó îò øëÿïû, âûäåëÿâøóþñÿ íà ëáó Âèëüÿìà, ëèöî êîòîðîãî çàãîðåëî îò æãó÷èõ ëó÷åé ñîëíöà… À Ðóäîëüô ïðåäñòàâëÿëñÿ åìó øèðîêîïëå÷èì ìóæåñòâåííûì ÷åëîâåêîì, îäåòûì â ñèíèå ïàðóñèíîâûå øòàíû è êîæàíóþ êóðòêó èç ìåõà ðå÷íîãî áîáðà.

È âîò – øàãàþò îíè îáà, îäèí íà ÷åòâåðòü ÷àñà âïåðåäè äðóãîãî…

Ïàíòàëûêèíó ïðèøåë íà óì òàêîé âîïðîñ: çíàêîìû ëè îíè äðóã ñ äðóãîì, ýòè äâà ìóæåñòâåííûõ ïåøåõîäà? Âåðîÿòíî, çíàêîìû, åñëè ïîïàëè â îäíó è òó æå çàäà÷ó… Íî åñëè çíàêîìû – ïî÷åìó îíè íå ñãîâîðèëèñü èäòè âìåñòå? Âìåñòå, êîíå÷íî, âåñåëåå, à ÷òî îäèí äåëàåò â ÷àñ íà âåðñòó áîëüøå äðóãîãî, òî ýòî âçäîð; áîëåå áûñòðûé ìîã áû äåëèêàòíî, ïîíåìíîãó ñäåðæèâàòü ñâîè øèðîêèå øàãè, à ìåäëèòåëüíûé ìîã áû è ïðèáàâèòü íåìíîãî øàãó.

Êðîìå òîãî, è áåçîïàñíåå âäâîåì èäòè – ðàçáîéíèêè ëè íàïàäóò èëè äèêèé çâåðü…

Âîçíèê åùå îäèí èíòåðåñíûé âîïðîñ: áûëè ó íèõ ðóæüÿ èëè íåò? Ïóñêàÿñü â äîðîãó, ëó÷øå âñåãî çàõâàòèòü ðóæüÿ, êîòîðûå äàæå â ïóíêòå Á ìîãëè áû ïðèãîäèòüñÿ â ñëó÷àå íàïàäåíèÿ ãîðîäñêèõ áàíäèòîâ – îòðåïüÿ ãëóõèõ êâàðòàëîâ. Âïðî÷åì, ìîæåò áûòü, ïóíêò Á – ìàëåíüêèé ãîðîäîê, ãäå íåò áàíäèòîâ… Âîò îïÿòü æå – íàïèñàëè: ïóíêò À, ïóíêò Á… ×òî ýòî çà íàçâàíèÿ?

Ïàíòàëûêèí Ñåìåí íèêàê íå ìîæåò ïðåäñòàâèòü ñåáå ãîðîäîâ èëè ñåë, â êîòîðûõ æèâóò, áîðþòñÿ è ñòðàäàþò ëþäè ïîä ñóõèìè áåçäóøíûìè ëèòåðàìè. Ïî÷åìó íå íàçâàòü îäèí ãîðîä Ñàíòà-Ôå, à äðóãîé – Ìåëüáóðíîì?

È åäâà òîëüêî ïóíêò À ïîëó÷èë íàçâàíèå Ñàíòà-Ôå, à ïóíêò Á áûë ïðåîáðàçîâàí â ñòîëèöó Àâñòðàëèè – êàê îáà ãîðîäà ñäåëàëèñü ïîíÿòíûìè è ÿñíûìè… Óëèöû ñðàçó çàñòðîèëèñü äîìàìè ïðè÷óäëèâîé ýêçîòè÷åñêîé àðõèòåêòóðû, èç òðóá ïîøåë äûì, ïî òðîòóàðàì çàäâèãàëèñü ëþäè, à ïî ìîñòîâûì çàáåãàëè ëîøàäè, íåñÿ íà ñâîèõ ñïèíàõ âñàäíèêîâ – äèêèõ, ïðèåõàâøèõ â ãîðîä çà áîåâûìè ïðèïàñàìè âàêýðî è èñïàíöåâ – âëàäåëüöåâ äàëåêèõ ãàöèåíä…

Âîò â êàêîé ãîðîä ñòðåìèëèñü îáà ïåøåõîäà – Ðóäîëüô è Âèëüÿì…

Î÷åíü æàëü, ÷òî â çàäà÷å íå óïîìÿíóòà öåëü èõ ïóòåøåñòâèÿ. ×òî ñëó÷èëîñü òàêîå, ÷òî çàñòàâèëî èõ áðîñèòü ñâîè äîìà è ñïåøèòü ñëîìÿ ãîëîâó â ýòîò ñòðàøíûé, íàïîëíåííûé ïüÿíèöàìè, êàðòî÷íûìè èãðîêàìè è óáèéöàìè Ñàíòà-Ôå?

È åùå – èíòåðåñíûé âîïðîñ: ïî÷åìó Ðóäîëüô è Âèëüÿì íå âîñïîëüçîâàëèñü ëîøàäüìè, à ïîøëè ïåøêîì? Õîòåëè ëè îíè èäòè ïî ñëåäàì, îñòàâëåííûì êàâàëüêàäîé ãâåðèëüÿñîâ, èëè ïðîñòî ïðîøëîé íî÷üþ ó èõ ëîøàäåé òàèíñòâåííûì íåçíàêîìöåì áûëè ïåðåðåçàíû ïîäæèëêè, äàáû îíè íå ìîãëè åãî ïðåñëåäîâàòü – åãî, çíàâøåãî òàéíó áðèëëèàíòîâ Êðàñíîãî Íîñîðîãà?..

Âñå ýòî î÷åíü ñòðàííî… Òî, ÷òî Ðóäîëüô âûøåë íà ÷åòâåðòü ÷àñà ïîçæå Âèëüÿìà, äîêàçûâàåò, ÷òî ýòîò ÷åñòíûé ñêâàòòåð íå îñîáåííî äîâåðÿë Âèëüÿìó è â äàííîì ñëó÷àå ðåøèë ïðîñòî ïðîñëåäèòü ýòîãî ñîðâèãîëîâó, ê êîòîðîìó âîò óæå òðè äíÿ ïîäðÿä ïðîáèðàåòñÿ íî÷üþ íà âçìûëåííîé ëîøàäè êðåîë â ïëàùå.

…Ïîäïåðåâ ðó÷îíêîé, èçìàçàííîé â ìåëó è ÷åðíèëàõ, ñâîþ áóéíóþ, ìå÷òàòåëüíóþ, îòóìàíåííóþ îáðàçàìè ãîëîâó – ñèäèò Ïàíòàëûêèí Ñåìåí.

È ïîñòåïåííî âñÿ çàäà÷à, åå òàéíûé ñìûñë âûðèñîâûâàåòñÿ â åãî ìîçãó.

* * *

Çàäà÷à:

…Ñîëíöå åùå íå óñïåëî ïîçîëîòèòü âåðõóøåê òàìàðèí-äîâûõ äåðåâüåâ, åùå ÿðêèå òðîïè÷åñêèå ïòèöû äðåìàëè â ñâîèõ ãíåçäàõ, åùå ÷åðíûå ëåáåäè íå âûïëûâàëè èç çàðîñëåé àâñòðàëèéñêîé êóâøèíêè è æåëòîöâåòà, – êîãäà Âèëüÿì Áëîêåð, ãîëîâîðåç, íàâîäèâøèé ïàíèêó íà âñå ïîáåðåæüå Ñèìïñîí-Êðèêà, êðàäó÷èñü øåë ïî åëå çàìåòíîé ëåñíîé òðîïèíêå… Äåëàë îí òîëüêî ÷åòûðå âåðñòû â ÷àñ – áîëåå áûñòðîé õîäüáå ìåøàëà áîëüíàÿ íîãà, ïîäñòðåëåííàÿ â÷åðà åãî òàèíñòâåííûì íåäðóãîì, ñïðÿòàâøèìñÿ çà ñòâîëîì øèðîêîëèñòâåííîé ìàãíîëèè.

– Êàððàìáà! – áîðìîòàë Âèëüÿì. – Åñëè áû ó ñòàðîãî Áèëëÿ áûëà ñåé÷àñ åãî ëîøàäåíêà… Íî… ïóñòü ìåíÿ ðàçîðâåò, åñëè ÿ íå íàéäó íåãîäÿÿ, ïîäðåçàâøåãî åé ïîäæèëêè. Íå ïðîéäåò è òðåõ ëóí.

À ñçàäè íåãî â ýòî âðåìÿ êðàëñÿ, ïðèïàäàÿ ê çåìëå, ñêâàòòåð Ðóäîëüô Êàóòåðñ, è åãî ìóæåñòâåííûå áðîâè ìðà÷íî õìóðèëèñü, êîãäà îí ðàññìàòðèâàë, ïðèïàâ ê çåìëå, ñëåä ñàïîãà Âèëüÿìà, îò÷åòëèâî îòïå÷àòàííûé íà âëàæíîé òðàâå àâñòðàëèéñêîãî ëåñà.

– ß áû ìîã äåëàòü è ïÿòü âåðñò â ÷àñ (êñòàòè, ïî÷åìó íå «ìèëü» èëè «ÿðäîâ»?), – øåïòàë ñêâàòòåð, – íî ÿ õî÷ó âûñëåäèòü ýòó ñòàðóþ ëèñèöó.

À Áëîêåð óæå ñëûøàë ñçàäè ñåáÿ øîðîõ è, ïðûãíóâ çà äåðåâî, îêàçàâøååñÿ ýâêàëèïòîì, ïðèòàèëñÿ…

Óâèäåâ ïîëçøåãî ïî òðàâå Ðóäîëüôà, îí ïðèëîæèëñÿ è âûñòðåëèë.

È, ñõâàòèâøèñü ðóêîé çà ãðóäü, ïåðåâåðíóëñÿ ÷åñòíûé ñêâàòòåð.

– Õî-õî! – çàõîõîòàë Âèëüÿì. – Ìåòêèé âûñòðåë. Äåíü íå ïðîïàë äàðîì, è ñòàðûé Áèëëü äîâîëåí ñîáîé.

………………………………………………………………….

– Íó, äâàäöàòü ìèíóò ïðîøëî, – ðàçäàëñÿ, êàê ãðîì â ÿñíûé ïîãîæèé äåíü, ãîëîñ ó÷èòåëÿ àðèôìåòèêè. – Íó ÷òî, âñå ðåøèëè. Íó òû, Ïàíòàëûêèí Ñåìåí, ïîêàæè: êàêîé èç êðåñòüÿí ïåðâûé ïðèøåë â ïóíêò Á?

È ÷óòü íå ñêàçàë áåäíûé Ïàíòàëûêèí, ÷òî, êîíå÷íî, â Ñàíòà-Ôå ïåðâûì ïðèøåë íåãîäÿé Áëîêåð, ïîòîìó ÷òî ñêâàòòåð Êàóòåðñ ëåæèò ñ ïðîñòðåëåííîé ãðóäüþ è ïðåäñìåðòíîé ìóêîé íà ëèöå, ëåæèò îäèíîêèé â ïóñòûíå, â òåíè ÿäîâèòîãî àâñòðàëèéñêîãî «çìåèíîãî äåðåâà»…

Íî íè÷åãî ýòîãî íå ñêàçàë îí. Ïðîõðèïåë òîëüêî: «Íå ðåøèë… íå óñïåë…»

È òóò æå óâèäåë, êàê æèðíàÿ äâîéêà åõèäíîé ãàäþêîé çàçìåèëàñü â æóðíàëüíîé êëåòî÷êå ïðîòèâ åãî ôàìèëèè.

– ß ïîãèá, – ïðîøåïòàë Ïàíòàëûêèí Ñåìåí. – Íà âòîðîé ãîä îñòàþñü â êëàññå. Îòåö âûäåðåò, ðóæüÿ íå ïîëó÷ó, «Âîêðóã ñâåòà» ìàìà íå âûïèøåò…

È ïðåäñòàâèëîñü Ïàíòàëûêèíó, ÷òî ñèäèò îí íà ðàçâàëèíå «çìåèíîãî äåðåâà»… Âíèçó áóøóåò ðàçëèâøàÿñÿ ïîñëå äîæäÿ âîäà, â âîäå ùåëêàþò çóáàìè êàéìàíû, à â ãóñòîé ëèñòâå ïðÿ÷åòñÿ ÿãóàð, êîòîðûé ñêîðî ïðûãíåò íà íåãî, ïîòîìó ÷òî îãîíü, îõâàòèâøèé äåðåâî, óæå ïîäáèðàåòñÿ ê ðàçúÿðåííîìó çâåðþ…

– ß ïîãèá…