Ïåðâûé ãîíîðàð

I

Ïîìîùíèê ïðèñÿæíîãî ïîâåðåííîãî Òîëïåííèêîâ âûñëóøàë â çàñåäàíèè ñóäà äâå ðå÷è, âûïèë â áóôåòå ñòàêàí ïóñòîãî ÷àþ, ïîãîâîðèë ñ òîâàðèùåì î áóäóùåé ïðàêòèêå è íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó, äåëîâèòî õìóðÿñü è ïðèæèìàÿ ê áîêó íîâåíüêèé ïîðòôåëü, â êîòîðîì îäèíîêî áîëòàëàñü êíèãà: «Ñóäåáíûå ðå÷è». Îí ïîäõîäèë óæå ê ëåñòíèöå, êîãäà ÷üÿ-òî áîëüøàÿ õîëîäíàÿ ðóêà ïðîñóíóëàñü ìåæäó åãî òóëîâèùåì è ëîêòåì, îòûñêàëà ïðàâóþ ðóêó è âÿëî ïîæàëà åå.

– Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷! – âîñêëèêíóë Òîëïåííèêîâ ñ âûðàæåíèåì ðàäîñòè è ïî÷òåíèÿ, òàê êàê õîëîäíàÿ ðóêà ïðèíàäëåæàëà åãî ïàòðîíó.

– Êóäà? – âÿëî ñïðîñèë ïàòðîí, âûñîêèé, ñóòóëîâàòûé ÷åëîâåê.

Ñïðàøèâàÿ, îí íå ñìîòðåë íà Òîëïåííèêîâà, è âçãëÿä åãî, óñòàëûé è áåñïðåäìåòíûé, áûë óñòðåìëåí êóäà-òî â ãëóáèíó äëèííîãî êîðèäîðà, ãäå ìåëüêàëè ó ñâåòëûõ äâåðåé òåìíûå òåíè, øóðøàëè ïî êàìíþ íîãàìè, ïîäíèìàÿ åëå çàìåòíóþ ïûëü, è áîëòàëè.

– Äà äîìîé! – îæèâëåííî è ãðîìêî îòâåòèë Òîëïåííèêîâ. – ß òóò ñ óòðà. Àõ, åñëè áû âû çíàëè, êàê âñå ýòî èíòåðåñóåò ìåíÿ!

Ñ òåì æå îæèâëåíèåì îí íà÷àë ïåðåäàâàòü ñâîè âïå÷àòëåíèÿ îò ðå÷è Ïàðõîìåíêî, êîòîðàÿ î÷åíü ïîíðàâèëàñü åìó, ìåæäó òåì êàê òÿæåëàÿ, õîëîäíàÿ ðóêà íåçàìåòíî óâëåêàëà åãî íàâåðõ, â êîìíàòó ñîâåòà ïðèñÿæíûõ ïîâåðåííûõ. Òàì Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ìîë÷à ðàñêðûë ñâîé òóãî íàáèòûé ïîðòôåëü, ïîêîïàëñÿ â íåì è ïðîòÿíóë ïîìîùíèêó áóìàãè â ñèíåé îáëîæêå ñ êðóïíîé íàäïèñüþ: «äåëî».

– Âîò. Çàâòðà â ñúåçäå. Òóò è äîâåðåííîñòü.

Òîëïåííèêîâ ïîêðàñíåë è, ïðîòÿãèâàÿ îáå ðóêè, çàïèíàÿñü, ñïðîñèë:

– Êàê çàâòðà? È ÿ… À âû?

– ß ñåãîäíÿ åäó â Ïåòåðáóðã, – ðàâíîäóøíî è óñòàëî ãîâîðèë ïàòðîí, ìåäëåííî îïóñêàÿñü â êðåñëî. Òÿæåëûå âåêè åäâà ïðèïîäíèìàëèñü íàä ãëàçàìè, è âñå ëèöî åãî, æåëòîå, ñòÿíóòîå ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè ê ñåäîé ùåòèíèñòîé áîðîäêå, ïîõîæå áûëî íà ñòàðûé ïåðãàìåíò, íà êîòîðîì íå âñåì ïîíÿòíóþ, íî ïå÷àëüíóþ ïîâåñòü íà÷åðòàëà æåñòîêàÿ æèçíü.

– Íî êàê æå? – îòòàëêèâàë Òîëïåííèêîâ áóìàãè. – Âåäü ÿ… Ýòî çàâòðà?

Ïîñëåäíåå ñëîâî îí âûãîâîðèë ñ îñîáåííûì ñòðàõîì è îñîáåííûì ïî÷òåíèåì.

– Äà. Òóò âñå åñòü. Ïðèãîâîð ìèðîâîãî. ×åðíîâèê ìîåé àïåëëÿöèîííîé æàëîáû. Íó, äà âñå. Ïîñòàðàéòåñü íå ïðîâàëèòü. Ôðàê åñòü?

– Åñòü, òî åñòü íåò, íî ÿ äîñòàíó. Íî âåäü ÿ… áîþñü. Êàê ýòî âäðóã?..

Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ìåäëåííî ïîäíÿë ñâîè óñòàëûå ãëàçà íà ïîìîùíèêà, âñå åùå äåðæàâøåãî â ðóêàõ áóìàãè, è êàê áóäòî çíàêîìîå ÷òî-òî, ñòàðîå è äàâíî çàáûòîå óâèäåë â ýòîì ìîëîäîì, èñïóãàííî-òîðæåñòâåííîì ëèöå. Âûðàæåíèå óñòàëîñòè èñ÷åçëî, è ãäå-òî â ãëóáèíå ãëàç çàãîðåëèñü äâå ìàëåíüêèå çâåçäî÷êè, à êðóãîì ïîÿâèëèñü òîíåíüêèå ëó÷åîáðàçíûå ìîðùèíêè. Òàêîå âûðàæåíèå áûâàåò ó âçðîñëûõ ëþäåé, êîãäà îíè ñëó÷àéíî óâèäÿò èãðàþùèõ êîòÿò, ÷òî-íèáóäü ìàëåíüêîå, çàáàâíîå è ìîëîäîå.

– Áîèòåñü? – óëûáàëñÿ îí. – Ýòî ïðîéäåò.

Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ïîäíÿëñÿ, ìåäëåííî ðàñïðàâèë ñîãíóòóþ ñïèíó è, ñìîòðÿ ïîâåðõ ãîëîâ ïðåæíèì áåñïðåäìåòíûì âçãëÿäîì, ïîâòîðèë ðàâíîäóøíî è óñòàëî:

– Äà, ïðîéäåò. Íó, ìíå ïîðà.

Ñíîâà Òîëïåííèêîâ îùóòèë ïðèêîñíîâåíèå õîëîäíîé, âÿëîé ðóêè è óâèäåë ñîãíóòóþ, ïîêà÷èâàþùóþñÿ ñïèíó ïàòðîíà. Îäíèì èç àäâîêàòîâ áðîñàÿ îòðûâèñòûå êèâêè, äðóãèì íà õîäó ïîæèìàÿ ðóêè, Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ áîëüøèìè ðîâíûìè øàãàìè ïðîøåë íàêóðåííóþ, ãðÿçíóþ êîìíàòó è ñêðûëñÿ çà äâåðüþ, ìåëüêíóâ ïîòåðòûì ëîêòåì íå íîâîãî ôðàêà, – à ïîìîùíèê âñå åùå ñìîòðåë åìó âñëåä è íå çíàë, íóæíî ëè äîãîíÿòü ïàòðîíà, ÷òîáû îòäàòü åìó áóìàãè, èëè óæå îñòàâèòü èõ ó ñåáÿ.

È îñòàâèë èõ ó ñåáÿ.

Âå÷åðîì Òîëïåííèêîâ ãîòîâèëñÿ ê çàùèòå è äóìàë, ÷òî îí íèêîãäà íå ñòàíåò çàùèòíèêîì. Ñ âíåøíåé ñòîðîíû äåëî áûëî ÿñíî è ïðîñòî è âñåé ñâîåé ÿñíîñòüþ è ïðîñòîòîé ãîâîðèëî, ÷òî æåíà äåéñòâèòåëüíîãî ñòàòñêîãî ñîâåòíèêà Ïåëàãåÿ ôîí-Áðåçå âèíîâíà â ïðîäàæå èç ñâîåãî ìàãàçèíà áåçáàíäåðîëüíûõ ïàïèðîñ. Ìèðîâîé ñóäüÿ, îñóäèâøèé åå, áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, è íåïîíÿòíî áûëî òîëüêî îäíî, êàê ìîã åå çàùèùàòü Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷, à ïîñëå îáâèíåíèÿ êàê îí ìîã íàïèñàòü æàëîáó, ñëàáóþ ïî àðãóìåíòàì è áîëüøå, êàçàëîñü, ÷åì ñàì îáâèíèòåëüíûé ïðèãîâîð, óëè÷àâøóþ ã-æó ôîí-Áðåçå. Òàêîâî áûëî ïåðâîå âïå÷àòëåíèå îò ïðî÷èòàííûõ áóìàã, è Òîëïåííèêîâ, óòðîì åùå òàêîé ñ÷àñòëèâûé, ïðåäñòàâëÿëñÿ ñåáå ñòîÿùèì ïåðåä ãëóáîêîé è òåìíîé ÿìîé è òàêèì æàëêèì, ÷òî íå âåðèëîñü â íåäàâíåå ñ÷àñòüå. Íà, ñòóëå â óãëó âèñåë ðàñïÿëåííûé ôðàê, äîáûòûé ó çíàêîìîãî ïîìîùíèêà, âûçûâàþùå ëåç â ãëàçà ñâîåé ìàòîâî-÷åðíîé ïîâåðõíîñòüþ è íàïîìèíàë òå ìûñëè è ìå÷òû, êîòîðûå íîñèëèñü â ãîëîâå Òîëïåííèêîâà êàêèõ-íèáóäü äâà ÷àñà òîìó íàçàä. Îíè áûëè ÿðêè, îáðàçíû è íàèâíî-áëàãîðîäíû, ýòè ìûñëè è ìå÷òû. Íå êóðãóçûì, íåëåïî êîìè÷íûì îäåÿíèåì ïðåäñòàâëÿëñÿ ôðàê, à ÷åì-òî âðîäå ðûöàðñêèõ ëàò, ðàâíî êàê è ñàì Òîëïåííèêîâ êàçàëñÿ ñåáå ðûöàðåì êàêîãî-òî íîâîãî îðäåíà, ïðèçâàííîãî áëþñòè ïðàâäó íà çåìëå, çàùèùàòü íåâèííûõ è óãíåòåííûõ. Ñàìîå ñëîâî «çàùèòíèê» äî ñèõ ïîð âûçûâàëî â íåì ñäåðæàííî-ãîðäåëèâûé òðåïåò è ïðåäñòàâëÿëîñü áîëüøèì, çâó÷íûì, òî÷íî îíî ñîñòîèò íå èç áóêâ, à îòëèòî èç áëàãîðîäíîãî ìåòàëëà. Òîëüêî â ìûñëÿõ èíîãäà îñìåëèâàëñÿ Òîëïåííèêîâ ïðèìåíÿòü åãî ê ñåáå è âñÿêèé ðàç èñïûòûâàë ïðè ýòîì ñòðàõ, è êàê âëþáëåííûé îæèäàåò ïåðâîãî ñâèäàíèÿ, òàê è îí îæèäàë ïåðâîé çàùèòû.

Òîëïåííèêîâ íå çíàë, ÷òî åìó òåïåðü äåëàòü, è â îò÷àÿíèè ñíîâà óñåëñÿ çà áóìàãè. Îíè ëåæàëè âñå òàêèå æå, ÷åòêî ïåðåïèñàííûå, ÿñíûå, íî Òîëïåííèêîâ íå ïîíèìàë èõ è íåâîëüíûì äâèæåíèåì ñïóñòèë åùå íèæå âèñåâøóþ íàä ñòîëîì ýëåêòðè÷åñêóþ ëàìïî÷êó. Íîìåð, â êîòîðîì îí æèë, áûë ìàë è ãðÿçåí, íî îñâåùàëñÿ ýëåêòðè÷åñòâîì, è ýòî îñîáåííî ñòàâèëîñü íà âèä Òîëïåííèêîâó, êîãäà äâà äíÿ òîìó íàçàä åãî ïðèãëàñèëè â êîíòîðó äëÿ îáúÿñíåíèé è íàñòîÿòåëüíî ïîòðåáîâàëè äåíåã çà äâà ïðîæèòûõ ìåñÿöà. Ïîñòåïåííî òóìàí ïåðåä ãëàçàìè ðàññåèâàëñÿ, è Òîëïåííèêîâ ñòàë âäóìûâàòüñÿ â ñìûñë òîãî, ÷òî áåççâó÷íî âûãîâàðèâàëè åãî çóáû. È òîãäà íà ëåâîé ñòðàíèöå, âíèçó, îí çàìåòèë îäíó ïðîïóùåííóþ ïîäðîáíîñòü, êîòîðàÿ áûëà â ïîëüçó ã-æè ôîí-Áðåçå è äàâàëà íåñêîëüêî èíîå îñâåùåíèå äåëó. È õîòÿ ýòî áûëà ïîäðîáíîñòü, áëàãîïðèÿòíîå ñî÷åòàíèå ñëîâ, à íå ôàêò, íî îí îáðàäîâàëñÿ è ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ áîäðûì, ñîîáðàçèòåëüíûì, êàê âñåãäà, è âèíîâàòûì ïåðåä ïàòðîíîì è ã-æîé ôîí-Áðåçå.

Òîëïåííèêîâ óëûáíóëñÿ, ïî÷åñàë ñåáå íîñ è çà÷åì-òî ñëåãêà ïîêà÷àë åãî äâóìÿ ïàëüöàìè, ïîääåðíóë áðþêè, êîòîðûå ó íåãî âñåãäà ñïîëçàëè, è âûøåë ïðîãóëÿòüñÿ â äëèííûé êîðèäîð. Âåðíóâøèñü îòòóäà, îí âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ôðàê ñâåðõó è ñ ïîäêëàäêè, óëûáíóëñÿ è ïîäóìàë, ÷òî ôðàê âåëèê äëÿ åãî ðîñòà è øèðîê. Ïîòîì ñ íåêîòîðîé áîÿçíüþ ñåë çà áóìàãè è ñòàë âíèìàòåëüíî ÷èòàòü èõ, äåëàÿ íà ïîëÿõ îòìåòêè, ñâåðÿÿñü ñ àêöèçíûì óñòàâîì è ÷àñòî ïî÷åñûâàÿ íîñ òî ïàëüöåì, òî êàðàíäàøîì. Îí åùå íå ïðèó÷èë ÷åðò ñâîåãî ëèöà ê ñåðüåçíîé íåïîäâèæíîñòè, è óëûáàëñÿ, è ïîêà÷èâàë ãîëîâîé, è ÷ìîêàë ãóáàìè, ìàëåíüêèé, õóäåíüêèé è íàèâíî-âåëèêîäóøíûé.

Ê äâåíàäöàòè ÷àñàì Òîëïåííèêîâ ñëîæèë áóìàãè â ïîðòôåëü, çíàÿ äåëî òàê, êàê íå çíàë åãî íèêîãäà ïàòðîí, íå ïîíèìàÿ ñâîèõ ñîìíåíèé è êîëåáàíèé. Íåâèííîñòü ã-æè ôîè-Áðåçå áûëà î÷åâèäíà, è ïðèãîâîð ìèðîâîãî ñóäüè áûë îøèáêîé, ëåãêî ïîíÿòíîé, òàê êàê è ñàì Òîëïåííèêîâ âíà÷àëå îøèáàëñÿ. Äîâîëüíûé ñîáîé, äîâîëüíûé äåëîì è ïàòðîíîì, îí åùå ðàç îñìîòðåë ôðàê, ñâåðõó è ñ ïîäêëàäêè, è íåðâíî ïîòÿíóëñÿ ïðè ìûñëè, ÷òî çàâòðà íàäåíåò åãî è áóäåò çàùèùàòü. Äîñòàâ èç ñòîëà ïî÷òîâîé áóìàãè, Òîëïåííèêîâ íà÷àë ïèñàòü îòöó:

«Äîðîãîé ïàïàøà! Òû ìîæåøü íå âûñûëàòü ìíå äåíåã è ëó÷øå ïåðåøëè èõ Àëåøå, êîòîðûé íóæäàåòñÿ, âåðîÿòíî, è â îáìóíäèðîâêå è â ó÷åáíèêàõ. ß ïîëó÷èë îò ïàòðîíà äåëî (ïîñëåäíÿÿ ôðàçà áûëà ïîä÷åðêíóòà) î÷åíü èíòåðåñíîå è áóäó çàâòðà çàùèùàòü…»

Íàä ïîñëåäíèì ñëîâîì Òîëïåííèêîâ îñòàíîâèëñÿ è, ïîäóìàâ, îòëîæèë íà÷àòûé ëèñòîê â ñòîðîíó è âçÿë äðóãîé. Óëûáíóâøèñü, ýíåðãè÷íî ïî÷åñàâ íîñ, îí áëèæå íàãíóëñÿ ê ñòîëó è íà÷àë ïèñàòü, íå ðàçãîíèñòûì ïî÷åðêîì, êàê îòöó, à ìåëêèì è óáîðèñòûì:

«Ëþáèìàÿ ìîÿ Çèíà! Ìîæåøü òû âîîáðàçèòü ìåíÿ âî ôðàêå, ñòîÿùèì ïåðåä ñóäüÿìè è çàùèùàþùèì? Îäíà ðóêà íà ãðóäè, äðóãàÿ âïåðåä. Íåò, íå ìîãó øóòèòü, ÿ ñëèøêîì ñ÷àñòëèâ ñåé÷àñ, è åñëè áû òîëüêî áûëà çäåñü òû, ìîÿ ðîäíàÿ, íåèçìåííàÿ, òåðïåëèâàÿ Çèíî÷êà. Ñåé÷àñ 12 ÷àñîâ, è ÿ òîëüêî ÷òî êîí÷èë…»

Ýëåêòðè÷åñêàÿ ëàìïî÷êà ïîòóõëà. Ñ ñåêóíäó êðàñíåëà åå òîíêàÿ ïðîâîëî÷êà, à ïîòîì ñòàëî òåìíî, è òîëüêî èç êîðèäîðà, ÷åðåç ñòåêëÿííîå îêíî íàä äâåðüþ, ëèëñÿ ñëàáûé ñâåò. Áûëî íå äâåíàäöàòü ÷àñîâ, à ÷àñ, êîãäà â íîìåðàõ òóøèëîñü ýëåêòðè÷åñòâî.

– ×åðò áû âàñ ïîáðàë ñ âàøèì ýëåêòðè÷åñòâîì, – îáðóãàëñÿ Òîëïåííèêîâ îñòîðîæíî, ÷òîáû íå ðàçëèòü ÷åðíèë, íàùóïûâàÿ ïèñüìî è êèäàÿ åãî â ñòîë.

Óëåãøèñü, Òîëïåííèêîâ äîëãî íå çàñûïàë è äóìàë î ãåíåðàëüøå ôîí-Áðåçå, êîòîðàÿ ïðåäñòàâëÿëàñü åìó ñåäîé âåëè÷åñòâåííîé äàìîé, îá àêöèçíîì óñòàâà è ñåðûõ äàëåêèõ ãëàçàõ. Ìåæäó ãëàçàìè è óñòàâîì áûëà êàêàÿ-òî ñâÿçü è ñòàíîâèëàñü âñå êðåï÷å è çàãàäî÷íåå, è, ñòàðàÿñü ïîíÿòü åå, Òîëïåííèêîâ óñíóë, ìàëåíüêèé, õóäåíüêèé è íàèâíî-ñ÷àñòëèâûé.

II

Äåéñòâèòåëüíûé ñòàòñêèé ñîâåòíèê â îòñòàâêå, ã. ôîí-Áðåçå, áðèòûé êàê àêòåð, âåëè÷åñòâåííî ïîâåë áîëüøèì íîñîì â ñòîðîíó Òîëïåííèêîâà è ñóõî ïîÿñíèë, ÷òî æåíà åãî áûòü íà ñóäå íå ìîæåò âñëåäñòâèå áîëåçíè.

– Ýòà ãíóñíàÿ èñòîðèÿ ïîòðÿñëà îðãàíèçì ìîåé ñóïðóãè, – ñêàçàë ôîí-Áðåçå, ñìîòðÿ íà êîí÷èê íîñà Òîëïåííèêîâà. – Âû ïîìîùíèê Àëåêñåÿ Ñåìåíîâè÷à?

Òîëïåííèêîâ ïîäóìàë, ÷òî ãåíåðàë íå äîâåðÿåò åìó è ñ÷èòàåò ñëèøêîì ìîëîäûì äëÿ îòâåòñòâåííîãî äåëà. Ñêîíôóæåííî, íî â òî æå âðåìÿ çàäîðíî îí ñêàçàë:

– Õîòèòå äîâåðåííîñòü ïîñìîòðåòü?

– Àõ, ÷òî âû! – îòìàõíóëñÿ ðóêîé ôîí-Áðåçå. – Íî ìû ãîâîðèëè î ãåíåðàëüøå. Îíà ïîòðÿñåíà, ìîëîäîé ÷åëîâåê. Ïî-òðÿ-ñå-íà. Âû ïîíèìàåòå…                .

Ôîí-Áðåçå îòâåë Òîëïåííèêîâà íåìíîãî â ñòîðîíó, õîòÿ â ýòîì íå âèäåëîñü íàäîáíîñòè, íàêëîíèëñÿ ê ñàìîìó åãî ëèöó è ïîäíÿë ïàëåö.

– Âû ïîíèìàåòå? Ïîëèöèÿ… –óòâåðäèòåëüíî êèâàë îí ãîëîâîé, ïîäíèìàÿ êâåðõó áðîâè è ãóáû, òàê ÷òî ïîñëåäíèå ïî÷òè êîñíóëèñü êðàñíîâàòîãî íîñà. – Íàñ÷åò…. ïîíèìàåòå? – Îí îòâåë íàçàä ðóêó ñ ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè è îòêðûòîé ëàäîíüþ, ïîêàçûâàÿ, êàê áåðóòñÿ âçÿòêè. Çàòåì îòêà÷íóëñÿ íàçàä è åùå ðàç êèâíóë ãîëîâîé. – Äà-äà. Ïðåäñòàâüòå.

Òîëïåííèêîâ ñî÷óâñòâåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, äóìàÿ:

«Ýêàÿ öàöà!» Ãåíåðàë ïðèñòàëüíî è çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íîñ Òîëïåííèêîâà è ñ âíåçàïíûì ïðèëèâîì äðóæåñêîé ïðèÿçíè âçÿë åãî ïîä ðóêó è åùå íà äâà øàãà îòâåë â ñòîðîíó.

– ß óæå íå ðàç ïðåäñòàâëÿë åé: çà÷åì íàì ìàãàçèí? Êàêàÿ-òî òà-áà÷-íàÿ òîðãîâëÿ? À? – ñïðàøèâàë ãåíåðàë, îòâîäÿ ðóêîé â ñòîðîíó âîîáðàæàåìóþ òîðãîâëþ. – Íî îíà: õî÷ó. À?

– Äà, óæ ýòî… – íåîïðåäåëåííî ñî÷óâñòâîâàë Òîëïåííèêîâ.

– Äà? – îòêà÷íóëñÿ íàçàä ôîí-Áðåçå. – Íî íå óãîäíî ëè?

Ê Òîëïåííèêîâó ïðîòÿíóëàñü ðóêà ñ ðàñêðûòûì ñåðåáðÿíûì ïîðòñèãàðîì.

– Ñïàñèáî, ÿ íå êóðþ.

– Äà? Íî ÿ çàêóðþ, åñëè ïîçâîëèòå.

Äâóìÿ ïàëüöàìè, áîëüøèì è óêàçàòåëüíûì, ãåíåðàë äîñòàë ïàïèðîñó, ïîñòó÷àë åþ î êðûøêó ïîðòñèãàðà è çàêóðèë. Ãîëóáîâàòûé äûì òîíêîé ñòðóéêîé ïîäíèìàëñÿ ââåðõ. Ôîí-Áðåçå ïëàâíûì äâèæåíèåì ðóêè íàïðàâëÿåò äûì ê ñåáå è, ùóðÿñü, íþõàåò åãî.

– Ìîè ïàïèðîñû, – ãîâîðèò îí óäîâëåòâîðåííî. – Äðóãèõ íå âûíîøó. À îí íàøåë òàì íåñêîëüêî…

– ×åòûðå òûñÿ÷è, îäíàêî, –âñòàâëÿåò Òîëïåííèêîâ.

– Äà? ß ëþáëþ çàïàñ. È ãîâîðèò: áåç-áàí-äå-ðîëüíûå. Ñìåøíî!

Òîëïåííèêîâó íåïðèÿòåí ãåíåðàë è íåìíîãî æàëü, ÷òî ïðèõîäèòñÿ âûñòóïàòü ïî òàêîìó ñóõîìó äåëó î íàðóøåíèè àêöèçíîãî óñòàâà. Íî íåñïðàâåäëèâîñòü – âñåãäà íåñïðàâåäëèâîñòü, äóìàåò îí, è ãîðÿ÷î áåðåòñÿ çà äîïðîñ ñâèäåòåëåé. Îí íå çàìå÷àåò, ÷òî ìíîãèå èç ïóáëèêè óëûáàþòñÿ åãî ôðàêó, ôàëäû êîòîðîãî ñïóñêàþòñÿ íèæå ïîäêîëåííîãî ñãèáà; ïî ïðèâû÷êå ïîääåðãèâàåò ñïîëçàþùèå áðþêè, íå äóìàÿ î íåïðèëè÷èè ýòîãî æåñòà, è ñìîòðèò ïðÿìî â ðîò ãîâîðÿùåìó ñâèäåòåëþ. Êàê ìàëåíüêàÿ çëàÿ èùåéêà, îí òîðìîøèò òîëñòîãî îêîëîòî÷íîãî íàäçèðàòåëÿ. Òîò, íå îòðûâàÿñü, ãëÿäèò íà ñóäåé, áðîñàÿ â ñòîðîíó àäâîêàòà îòðûâèñòûå è ãóëêèå ñëîâà. Îí âåñü ïîëîí ñêðûòîãî íåãîäîâàíèÿ; øåÿ åãî, ñäàâëåííàÿ òâåðäûì âîðîòíèêîì, êðàñíååò è áàãðîâîé ïîëîñîé ëîæèòñÿ íà óçêèé ñåðåáðÿíûé ãàëóí, ãîëîâà åãî íåïîäâèæíî îáðàùåíà ê ñóäüÿì, íî êîðîòåíüêèé êðóãëûé íîñ åãî, îòòîïûðåííûå ãóáû, óñû, âñå ýòî ñäâèãàåòñÿ â ñòîðîíó íåíàâèñòíîãî ìîëîêîñîñà. Òîëïåííèêîâ ñëåäèò çà ãëóõîé áîðüáîé òîëñòÿêà ñ ãíåâîì è äèñöèïëèíîé è íàñëàæäàåòñÿ; ÷èñòî ïî-ñòóäåí÷åñêè îí íåíàâèäèò ïîëèöèþ è íå äîïóñêàåò ìûñëè î ÷åëîâå÷íîñòè ïîëèöåéñêèõ. Òîëñòûå, òîíêèå – îíè ðàâíû â åãî ãëàçàõ. Çà ñâèäåòåëÿìè îáâèíåíèÿ èäåò ÷åðåä ñâèäåòåëåé çàùèòû, è íåâèííîñòü ã-æè ôîí-Áðåçå óñòàíàâëèâàåòñÿ ñ î÷åâèäíîñòüþ. Ñëîâî ïðåäîñòàâëåíî çàùèòíèêó, Òîëïåííèêîâ ïîäðîáíî è äåëüíî àíàëèçèðóåò ñâèäåòåëüñêèå ïîêàçàíèÿ è î÷åíü ìíîãî è ãîðÿ÷î ãîâîðèò î ìóêàõ ýòîé æåíùèíû, íàä ñåäîé ãîëîâîé êîòîðîé íàâèñëî òàêîå ïîçîðíîå îáâèíåíèå. Èñêðåííîñòü ìîëîäîãî çàùèòíèêà çàðàæàåò ñóäåé, îíè áëàãîñêëîííî ñìîòðÿò íà íåãî, è îäèí, ñïðàâà, äàæå êèâàåò â òàêò ðå÷è ãîëîâîé.

Ïîêà ñóäüè ñîâåùàþòñÿ, Òîëïåííèêîâ âûêóðèâàåò ñ ãåíåðàëîì ïàïèðîñó, î ÷åì-òî ñìååòñÿ, êîìó-òî ïîæèìàåò ðóêó è óõîäèò â ãëóáèíó çàëû, ê îêíó, ÷òîáû åùå ðàç ïåðåæèòü ñâîþ ðå÷ü. Îíà çâó÷èò åùå â åãî óøàõ, êîãäà åãî íàñòèãàåò òîëñòÿê-îêîëîòî÷íûé.

– Ïîçâîëüòå âàì äîëîæèòü, – íà÷èíàåò îí âåæëèâî, äîòðîãèâàÿñü äî ïëå÷à Òîëïåííèêîâà. Òîò îáîðà÷èâàåòñÿ, íåíàâèñòíûé âèä ìîëîäîãî, äåðçêîãî ëèöà âûâîäèò îêîëîòî÷íîãî èç ñåáÿ. Îêðóãëèâ ãëàçà, íîñ è ðîò, îêîëîòî÷íûé âûáðàñûâàåò, êàê èç ìîðòèðû:

– Ñòûäíî-ñ!

Òîëïåííèêîâ óëûáàåòñÿ, è íà âûöâåòøèõ ãëàçàõ îêîëîòî÷íîãî ïîêàçûâàåòñÿ êàêàÿ-òî ìóòü.

– Ñòûäíî-ñ, ìîëîäîé ÷åëîâåê. ß âàì… â îòöû ãîæóñü.

Îí åùå õî÷åò ÷òî-òî ñêàçàòü, íî íå ìîæåò ïðèäóìàòü íè÷åãî äîñòàòî÷íî ñèëüíîãî è âûðàçèòåëüíîãî.

– Ñòûäíî-ñ! – ïîâòîðÿåò îí, ñ íåíàâèñòüþ ãëÿäÿ íà óëûáàþùååñÿ ëèöî, êðóòî ïîâîðà÷èâàåòñÿ, êàê íà ñìîòðó, è îòõîäèò.

Êàê è îæèäàë Òîëïåííèêîâ, ñúåçä îòìåíÿåò ïðèãîâîð ñóäüè è ïðèçíàåò ã-æó ôîí-Áðåçå ïî ñóäó îïðàâäàííîé. Ãåíåðàë âàæíî ïîæèìàåò ðóêó çàùèòíèêà.

– Áëàãîäàðþ âàñ, ãîñïîäèí Òîëïåííèêîâ.

 ðóêå Òîëïåííèêîâà ÷òî-òî îñòàåòñÿ. Ïîä÷èíÿÿñü ñòðàííîìó, ïëîõî ñîçíàâàåìîìó ÷óâñòâó íåîáõîäèìîñòè ïðèíÿòü òî, ÷òî ïåðåäàëè â åãî ðóêó, îí íåêîòîðîå âðåìÿ äåðæèò ðóêó ñæàòîé, ïîòîì â ëþáîïûòñòâîì îòêðûâàåò åå È âèäèò íà ëàäîíè äâà çîëîòûõ, íå òî äåñÿòè, íå òî ïÿòíàäöàòèðóáëåâîãî äîñòîèíñòâà. Òîëïåííèêîâà íåïðèÿòíî ïåðåäåðãèâàåò, îí ñðûâàåòñÿ ñ ìåñòà è áåæèò ïî ëåñòíèöå, êðè÷à:

– Ýé, ïîñëóøàéòå! Êàê âàñ!.. Ãåíåðàë!

Íî ôîí-Áðåçå íåò â ïðèõîæåé, íå âèäíî åãî è íà óëèöå. Òîëïåííèêîâ åùå ðàç ðàññìàòðèâàåò çîëîòûå, – îíè ïî ïÿòíàäöàòè ðóáëåé, – è, ñëîâíî íå ÷óâñòâóÿ óâàæåíèÿ ê äåíüãàì, êîòîðûå äîñòàëèñü åìó òàêèì íåïðèÿòíûì ïóòåì, êëàäåò èõ íå â ïîðòìîíå, à íåáðåæíî îïóñêàåò â æèëåòíûé êàðìàí. Íà ñåêóíäó çàäóìàâøèñü, îí ñíîâà èäåò íàâåðõ, òàê êàê åìó æàëü ðàññòàòüñÿ ñ òåì ìåñòîì, ãäå îí èñïûòàë òàêèå ïðèÿòíûå è ãîðäåëèâûå ÷óâñòâà.  çàëå îí âèäèò îäíîãî èç ñâèäåòåëåé çàùèòû, ïðèêàç÷èêà ôîí-Áðåçå. Ýòî ïåñòðî îäåòûé ÷åëîâåê, ñ îñòðûì ëèöîì, îñòðîé ðûæåâàòîé áîðîäêîé è òîëñòûì ïåðñòíåì-ïå÷àòêîé íà óêàçàòåëüíîì ïàëüöå, ïîêðûòîì, êàê è âñÿ ðóêà, ÷àñòûìè êðóïíûìè âåñíóøêàìè. Îñòðûå ãëàçà åãî êîñÿò, è âåñü îí äûøèò ôàëüøüþ, óãîäíè÷åñòâîì è íåñòåðïèìîé ôàìèëüÿðíîñòüþ, íî Òîëïåííèêîâ ÷óâñòâóåò ê íåìó ðàñïîëîæåíèå è ïîäõîäèò.

– Íó, êàê? – ñïðàøèâàåò îí, óëûáàÿñü.

– Ëîâêî îáðàáîòàëè äåëüöå, – îäîáðÿåò ïðèêàç÷èê è, ïîäìàðãèâàÿ â òó ñòîðîíó, êóäà óøåë ãåíåðàë, äîáàâëÿåò: – óäðàë íàø-òî. Ñóïðóãó ïîçäðàâëÿòü ïîëåòåë.

– Åùå áû, êîíå÷íî, òÿæåëî. Äâå íåäåëè îòñèäåòü ïðèøëîñü áû.

– Åùå êàê! Íó, äà è òî ñêàçàòü, áåäà-òî íå âåëèêà. Îíà óæå ðàç îòñèæèâàëà äà ðàç øòðàô çàïëàòèëà.

– Îòñèæèâàëà? – íå ïîíèìàåò Òîëïåííèêîâ.

– Íó äà, îòñèæèâàëà. Åå òîãäà Èâàí Ïåòðîâè÷ çàùèùàë, íó, äà ïðèøåë ïüÿíûé è òàêîãî íàãîðîäèë! Íàø-òî âçáåëåíèëñÿ, æàëîâàòüñÿ íà íåãî õîòåë. Äà ÷òî óæ! – È ïðèêàç÷èê ìàõíóë âåñíóø÷àòîé ðóêîé.

Òîëïåííèêîâ ìó÷èòåëüíî êðàñíååò, íå ðåøàÿñü ïîíÿòü òîãî, ÷òî òàê ÿñíî, è âìåñòå ñ òåì ïîíèìàÿ è óæàñàÿñü.

– Îòñèæèâàëà? – åùå ðàç ïîâòîðÿåò îí ïîøëîå, ðåçêîå ñëîâî. – Ýòà ïî÷òåííàÿ äàìà!

– Ïî÷òåííàÿ! Èç êóõàðîê äàìà-òî ýòà. Íà êóõàðêå íàø æåíèëñÿ, Ïàëàøêîé çâàòü. Âîò è îíè îá ýòîì çíàþò. Âåðíî, Àáðàì Ïåòðîâè÷?

Àáðàì Ïåòðîâè÷ îäåò ïðèëè÷íî, íî áîòèíêè åãî çàïûëåíû è òàì, ãäå âûïèðàåò ìèçèíåö, – ïîðâàíû, è âñå åãî ïÿòíèñòîå, õîòÿ òàêæå ïðèëè÷íîå ëèöî èìååò òàêîé âèä, òî÷íî îí êàæäóþ ìèíóòó ñîáèðàåòñÿ ïîäîéòè è áëàãîðîäíî ïîïðîñèòü íà áåäíîñòü. Îí ïðîòÿãèâàåò Òîëïåííèêîâó òîëñòóþ, ïîòíóþ ðóêó è ïîòîì óæå îòâå÷àåò íà âîïðîñ ïðèêàç÷èêà ãîëîñîì, õðèïëûì îò âîäêè è îò ïðîñòóäû:

– Âåðíî. Ñûíà èç-çà ýòîé øâàëè, èçâèíèòå çà âûðàæåíèå, íà óëèöó âûãíàë.

– À ëîâêî âû ýòî íàñ÷åò ñåäîé ãîëîâû ïîäïóñòèëè! – õâàëèò ïðèêàç÷èê. – À ó íåå ãîëîâà çàïðîñòî ðûæàÿ, ÷èñòûé øèíüîí.

– Âåðíî, – õâàëèò Àáðàì Ïåòðîâè÷.

– À ïàïèðîñêó íàø-òî âàì äàâàë? –ñïðàøèâàåò ïðèêàç÷èê, è ãëàçà åãî ñáëèæàþòñÿ â ãîòîâíîñòè ê ñìåõó.

Òîëïåííèêîâ ñåðäèòî êèâàåò ãîëîâîé, è ïðèêàç÷èê ñìååòñÿ. Ñìååòñÿ õðèïëûì áàñîì è Àáðàì Ïåòðîâè÷.

– Äóðàê-äóðàê, à ïîäè êàêèå ôîêóñû âûêèäûâàåò! À ñàì è êóðèòü íå óìååò, òîëüêî äûì ïóùàåò. Íó è æîõ! – óäèâëÿåòñÿ ïðèêàç÷èê.

– Íî êàê æå âû, – ãîâîðèò ñóðîâî Òîëïåííèêîâ, õìóðÿ áðîâè è ïîäòÿãèâàÿ ñïîëçàþùèå áðþêè, – êàê æå âû ñàìè ïîêàçûâàëè, ÷òî îí ïàïèðîñû ýòè äëÿ ñåáÿ äåðæèò?

Ïðèêàç÷èê è Àáðàì Ïåòðîâè÷ ïåðåãëÿäûâàþòñÿ è ñìåþòñÿ. Çàòåì ïðèêàç÷èê âíåçàïíî ñòàíîâèòñÿ ñåðüåçíûì è ïðîòÿãèâàåò ðóêó:

– À çà ñèì äî ñâèäàíèÿ-ñ. Äîçâîëüòå è íàïðåäêè áûòü çíàêîìûì. Åæåëè êîãäà ìèìî ñëó÷èòñÿ, òàê óæ íå îáîéäèòå. Äëÿ âàñ âñåãäà ñîòåíêà íàéäåòñÿ. Ïîéäåì, Àáðàì Ïåòðîâè÷, Ñåäàÿ ãîëîâà… Àõ òû, áîæå ìîé! – åùå ðàç íàïîìèíàåò îí Òîëïåííèêîâó åãî óäà÷íîå âûðàæåíèå è óõîäèò.

Òîëïåííèêîâ âñå åùå ñòîèò íà ìåñòå, îïóñòèâ ãîëîâó è çàëîæèâ ðóêè â êàðìàíû. Êîãäà ïåðåä åãî ãëàçàìè ïîÿâëÿåòñÿ çàãàäî÷íàÿ ôèãóðà Àáðàìà Ïåòðîâè÷à, Òîëïåííèêîâó êàæåòñÿ, ÷òî îí õî÷åò ÷åãî-òî ïîïðîñèòü, è âîïðîñèòåëüíî ñìîòðèò íà åãî ãðÿçíîå, îñêëàáëåííîå ëèöî.

– À ÿ ê âàì, ãîñïîäèí Òîëïåííèêîâ, – ãîâîðèò Àáðàì Ïåòðîâè÷ ïî÷òè øåïîòîì è íàêëîíÿÿñü ê ïîìîùíèêó, – åñëè êîãäà ïîíàäîáèòñÿ, òàê óæ áóäüòå ìèëîñòèâû, íå îòêàæèòå âîñïîëüçîâàòüñÿ óñëóãàìè, ñïðîñèòå òîëüêî ó Èâàíà Ñàçîíòû÷à ïðèêàç÷èêà; îíè çíàþò, ãäå ìåíÿ íàéòè.

– Íà ÷òî ïîíàäîáèòñÿ? – óäèâëåííî ñïðàøèâàåò Òîëïåííèêîâ.

Íà ëèöå Àáðàìà Ïåòðîâè÷à ìåëüêàåò óäèâëåíèå, ïîòîì ñîìíåíèå, è ñìåíÿåòñÿ ïîíèìàþùåé ïðèìèðèòåëüíîé óëûáêîé.

– Óæ íå îñòàâüòå, – ïîâòîðÿåò îí. – Îíè çíàþò. Ïðÿìî òàê è ñïðàøèâàéòå Àáðàìà Ïåòðîâè÷à.

– Âîí! – âñêðèêèâàåò Òîëïåííèêîâ òîíêèì ôàëüöåòîì, è Àáðàì Ïåòðîâè÷ îòõîäèò, íèçêî êëàíÿÿñü, íî íå ïðîòÿãèâàÿ íà ýòîò ðàç ðóêè. Íà ëåñòíèöå îí îáîðà÷èâàåòñÿ è åùå ðàç ãîâîðèò:

– Òàê óæ íå îñòàâüòå.

Âðåìÿ åùå ðàííåå, è äî ðàçãîâîðà ñ ïðèêàç÷èêîì Òîëïåííèêîâ íàìåðåâàëñÿ ïîéòè â ñîâåò, ÷òîáû ïîòîëêàòüñÿ ìåæäó ñâîèìè è ïîäåëèòüñÿ âïå÷àòëåíèÿìè ïåðâîé çàùèòû; íî òåïåðü åìó ñîâåñòíî ñåáÿ è ñîâåñòíî âñåãî ìèðà, è êàæåòñÿ, ÷òî âñÿêèé, òîëüêî âçãëÿíóâ íà åãî ëèöî, äîãàäàåòñÿ î ïðîèñøåäøåì. È ïî óëèöå èäòè ñîâåñòíî è õîòåëîñü áû ñïðÿòàòü ïîðòôåëü, ÷òîáû íèêòî íå äîãàäàëñÿ î åãî çâàíèè «çàùèòíèêà». Ïðèäÿ äîìîé, Òîëïåííèêîâ áîÿçëèâî îòëîæèë â ñòîðîíó ýòîò ïîðòôåëü, â êîòîðîì îí ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå èçó÷åííîãî èì äåëà, îñòîðîæíî ïîâåñèë æèëåò, íå ðåøàÿñü äîñòàòü èç åãî êàðìàíà çîëîòûå è åùå ðàç âçãëÿíóòü íà íèõ, è îòâåðíóëñÿ îò ñòîëà, â êîòîðîì ëåæàëè íà÷àòûå ïèñüìà ê îòöó è ê Çèíå. È âñå â ýòîé ìàëåíüêîé êîìíàòêå êàçàëîñü ÷óæäûì åìó, ñòðàííî óãëîâàòûì è ãðóáûì, è ñìîòðåëî íà íåãî, êàê íåçíàêîìûé, ïîøëûé è âðàæäåáíî íàñòðîåííûé ÷åëîâåê. Òîëïåííèêîâ ïîïðîáîâàë ÷èòàòü êíèãó, íî íå ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà íåé è âçäðàãèâàë îò íåïðèÿòíîãî ÷óâñòâà, êàê áóäòî êòî-òî íåïðèÿòíûé ñòîèò ó íåãî çà ïëå÷àìè èëè ñåé÷àñ âîéäåò â äâåðü. È òîëüêî óëåãøèñü â ïîñòåëü, ïîâåðíóâøèñü ê ñòåíå è íàòÿíóâ íà ãîëîâó îäåÿëî, îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñïîêîéíåå è ïåðåñòàë áîÿòüñÿ ìèðà, êîòîðûé âîøåë åìó â äóøó, – òàêîé ãðÿçíûé, îòâðàòèòåëüíûé è æåñòîêèé.

Âå÷åðîì, êîãäà ñòåìíåëî, Òîëïåííèêîâ ïîøåë ê ïàòðîíó, íî òîò íå âåðíóëñÿ åùå èç Ïåòåðáóðãà. Íè ê êîìó äðóãîìó èäòè îí íå õîòåë. Áëèçêèõ ëþäåé ó íåãî íå áûëî, è Òîëïåííèêîâ äî ïîçäíåé íî÷è øàòàëñÿ ïî áóëüâàðàì. Äîìà, êóäà Òîëïåííèêîâ âåðíóëñÿ î÷åíü ïîçäíî, áûëî âñå òàê æå íåóþòíî óãëîâàòî è âðàæäåáíî. Ðàíüøå îí ëþáèë ïîñèäåòü çà ñàìîâàðîì, ïîìå÷òàòü è ïîïåòü òîíêèì ïðèÿòíûì òåíîðêîì, ðàçãóëèâàÿ ïî íîìåðó è ñ ëþáîâüþ ïîñìàòðèâàÿ íà ïîëêó ñ êíèãàìè è íà ôîòîãðàôèè íà ñòåíàõ, íî òåïåðü áûëî ïðîòèâíî âñå ýòî è îòî âñåãî õîòåëîñü óéòè: è îò ñàìîâàðà, è îò êíèã, è îò ôîòîãðàôèé.

– Äó-ðàê! – èñêðåííî è ñåðüåçíî ïîæàëåë ñåáÿ Òîëïåííèêîâ, ëîæàñü â ïîñòåëü è ñæèìàÿñü â ìàëåíüêèé êðóãëûé êîìîê, êàê ïðîäðîãøèé ðåáåíîê. Íî ñîí íå ïðèõîäèë, íå ïðèõîäèë âìåñòå ñ íèì è ïîêîé. Îò÷åòëèâî, êàê ãàëëþöèíàöèÿ, âèäåëîñü ïÿòíèñòîå, ïðèëè÷íîå ëèöî Àáðàìà Ïåòðîâè÷à è áëèçêî íàêëîíÿëîñü, îñêëàáëåííîå, ôàìèëüÿðíîå, è îíî áûëî íå îäíî, à ñî âñåõ ñòîðîí íàçîéëèâî ëåçëè äðóãèå òàêèå æå ëèöà è òàê æå îñêëàáëÿëèñü, è ïîäìèãèâàëè, è ïðåäëàãàëè ñâîè óñëóãè. È, êàê ìàëåíüêîìó, õîòåëîñü îòáèâàòüñÿ îò ýòèõ ïðèçðàêîâ ðóêàìè, ïëàêàòü è ïðîñèòü ó êîãî-òî çàùèòû.

Íà ñëåäóþùèé äåíü Òîëïåííèêîâ çàñòàë Àëåêñåÿ Ñåìåíîâè÷à äîìà. Ïðèåì êëèåíòîâ åùå íå îêîí÷èëñÿ, íåñìîòðÿ íà ïîçäíèé ÷àñ, è èç êàáèíåòà ãëóõî äîíîñèëñÿ íåçíàêîìûé ãîëîñ, ÷òî-òî ðàññêàçûâàâøèé è î ÷åì-òî ñïðàøèâàâøèé.  áîëüøîé ïðèåìíîé ÷óâñòâîâàëîñü íåäàâíåå ïðèñóòñòâèå ëþäåé, ïàõëî òàáà÷íûì äûìîì, àëüáîìû íà êðóãëîì ñòîëå áûëè ðàçáðîñàíû è íåêîòîðûå ðàñêðûòû, è êðåñëà âîêðóã ñòîëà ðàññòàâëåíû â áåñïîðÿäêå. Òîëïåííèêîâ óñïåë ðàññìîòðåòü íåñêîëüêî àëüáîìîâ ñ âèäàìè Øâåéöàðèè è Ïàðèæà, è ýòè äóðíî èñïîëíåííûå êàðòèíêè, îäèíàêîâûå âî âñåõ ïðèåìíûõ, äîêòîðñêèõ è àäâîêàòñêèõ, íàïîëíèëè åãî ÷óâñòâîì òåðïåëèâîé ñêóêè è êàêîãî-òî áåçðàçëè÷èÿ ê ñåáå è ê ñîáñòâåííîìó äåëó, êîãäà äâåðü èç êàáèíåòà ðàñêðûëàñü è âûïóñòèëà çàïîçäàâøåãî êëèåíòà – íåâûñîêîãî, òîëñòîãî ìóæ÷èíó ñ øèðîêîé ðóñîé áîðîäîé è ìàëåíüêèìè ñåðûìè ãëàçàìè. Îí åùå ðàç ïîâåðíóëñÿ ê çàõëîïíóâøåéñÿ óæå äâåðè, òî÷íî æåëàÿ ñêàçàòü ÷òî-òî çàáûòîå, íî ðàçäóìàë è áûñòðî äâèíóëñÿ ê ïåðåäíåé, íå ãëÿäÿ íà Òîëïåííèêîâà è ÷óòü íå ñáèâ åãî.

– ×òî õîðîøåíüêîãî ñêàæåòå? –ñïðîñèë ïàòðîí. Îí òîëüêî ÷òî âûøåë èç-çà ñâîåãî ñòîëà è, ñòîÿ âîçëå, óñòàëûì è ìåäëåííûì äâèæåíèåì ïîäíîñèë êî ðòó ñòàêàí êðåïêîãî ÷àþ, Íî, ïî-âèäèìîìó, ÷àé áûë ñîâñåì õîëîäíûé, Ïîòîìó ÷òî Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ïîìîðùèëñÿ è òàê æå ìåäëåííî ïîñòàâèë ñòàêàí íà ìåñòî.

– Íè÷åãî õîðîøåãî, Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷.

– Ïðîèãðàëè? – ïîäíÿë áðîâè ïàòðîí.

– Íåò, íå ïðîèãðàë, íî…

Ñëîâíî íå ñëûøà ïîìîùíèêà, Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ îáû÷íûì äâèæåíèåì âçÿë åãî ïîä ðóêó è ñêàçàë:

– Ïîéäåìòå â ñòîëîâóþ. Íóæíî ôîðòêó îòêðûòü.

– Íåò, ïîçâîëüòå ìíå çäåñü ñêàçàòü, – óïåðñÿ Òîëïåííèêîâ.

– Çäåñü? Íó, âûêëàäûâàéòå, – ñîãëàñèëñÿ ïàòðîí è, îñòàâèâ ðóêó Òîëïåííèêîâà, îïóñòèëñÿ íà äèâàí.  ñâîåì êîðîòêîì ïèäæà÷êå, áåç çíà÷êà, îí êàçàëñÿ ïîìîùíèêó ïðîùå è äîáðåå è âûçûâàë ê îòêðîâåííîñòè. Íå ñàäÿñü, ÷àñòî ïîääåðãèâàÿ ñïîëçàþùèå áðþêè, Òîëïåííèêîâ ñ âîëíåíèåì ïåðåäàë ñëó÷èâøååñÿ, íå óìîë÷àâ íè îá Àáðàìå Ïåòðîâè÷å, íè äàæå î «ñåäîé ãîëîâå» Ïåëàãåè ôîí-Áðåçå. Ïàòðîí ñëóøàë ìîë÷à, íå ïîäíèìàÿ ãëàç è ñëåãêà ïîêà÷èâàÿ íîãîé ñ âûñîêèì ñòàðîìîäíûì êàáëóêîì, è òîëüêî ïðè ðàññêàçå î ñåäîé ãîëîâå óëûáíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà ïîìîùíèêà äîáðûìè, íî íåìíîãî íàñìåøëèâûìè ãëàçàìè.

– Íó? – ñïðîñèë îí, êîãäà òîò êîí÷èë ðàññêàç, è äîáàâèë: – âû âñå ðàâíî áåãàåòå ïî êîìíàòå. Ïîçâîíèòå, ãîëóá÷èê.

Êîãäà ÿâèëàñü ãîðíè÷íàÿ, Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ñïðîñèë åå, äàâíî ëè óåõàëà æåíà, è ïðèêàçàë îòêðûòü ôîðòêè â ïðèåìíîé.

– Íó? – åùå ðàç ñïðîñèë îí ïîìîùíèêà. – Äàëüøå.

– Äóìàþ âûéòè èç ñîñëîâèÿ, – ìðà÷íî îòâåòèë Òîëïåííèêîâ. Ïî ïðàâäå, îí íå äóìàë âûõîäèòü èç ñîñëîâèÿ, íî åãî îáèäåëî ðàâíîäóøèå ïàòðîíà è õîòåëîñü ÷åì-íèáóäü îñîáåííî ðåçêèì îòòåíèòü ñâîå ñîñòîÿíèå.

– Ïóñòîå, – îòâåòèë Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷ ñ ïðîáëåñêîì îáû÷íîé óñòàëîñòè. – Íî êàêîé ãóñü ýòîò ôîí-Áðåçå, à ñ âèäó ïîëîæèòåëüíûé äóðàê.

– Íî âåäü ýòî…

– ×òî ýòî? Âåäü ñóäüè îïðàâäàëè?

– Îïðàâäàëè, íî…

– È íèêàêèõ «íî». Îïðàâäàëè – çíà÷èò, èìåëè äàííûå îïðàâäàòü. Âû-òî ïðè ÷åì? Âåäü âû íå èñêàæàëè ïîêàçàíèé? Íå ïîäêóïàëè ýòîãî ïðèêàç÷èêà èëè êîãî òàì? À îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî âàì òàì ÷òî-òî ãîâîðèëè, òàê êîìó äî ýòîãî äåëî?

Ïàòðîí ïîìîë÷àë è ïðîäîëæàë óñòàëî è ðàâíîäóøíî:

– Íå íàäî âîò áûëî äåíåã â ðóêè áðàòü. Ýòî íåõîðîøî. È îí íàðî÷íî â ðóêó ñóíóë, ÷òîáû ïîäåøåâëå îòäåëàòüñÿ. Âû ìíå ñåé÷àñ äåíüãè ýòè âîçâðàòèòå, à äåíüêà ÷åðåç äâà ÿ âàì îòäàì, ñêîëüêî ñòîèò. Ó íàñ ñ íèì ñâîè ñ÷åòû. È íå íàäî áûëî î «ñåäîé ãîëîâå» ãîâîðèòü, âåäü îá ýòîì â äåëå íè÷åãî íåò.

Òîëïåííèêîâ ïîêðàñíåë è ìðà÷íî îòâåòèë:

– Ñàì íå çíàþ, êàê ýòî ìåíÿ äåðíóëî. Íî ÿ áûë óâåðåí, ÷òî ãîëîâà ñåäàÿ.

– Íó, ýòî íå òàê âàæíî, – óëûáíóëñÿ ïàòðîí, – õîòÿ äðóãîé ðàç áóäüòå îñòîðîæíåå. Ó âàñ åñòü áóìàãè, åñòü ñâèäåòåëè, íàä ýòèì è îðóäóéòå. À îò ñåáÿ – çà÷åì æå?

– Íî âåäü â äåéñòâèòåëüíîñòè îíà âèíîâíà?

–  äåéñòâèòåëüíîñòè! –íåòåðïåëèâî ñêàçàë Àëåêñåé Ñåìåíîâè÷. – Îòêóäà ìû ìîæåì çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â äåéñòâèòåëüíîñòè? Ìîæåò áûòü, òàì ÷åðò çíàåò ÷òî, â ýòîé äåéñòâèòåëüíîñòè. È íåò íèêàêîé äåéñòâèòåëüíîñòè, à åñòü î÷åâèäíîñòü. À äðóãîé ðàç âû òîëüêî ñ ïðèêàç÷èêàìè íå ðàçãîâàðèâàéòå. Âû ñâîáîäíû ñåãîäíÿ âå÷åðîì?

– Äà, ñâîáîäåí.

– Ïåðåïèøèòå-êà ìíå îäíó êîïèéêó. À äåéñòâèòåëüíîñòü îñòàâüòå, íåò íèêàêîé äåéñòâèòåëüíîñòè.

Òîëïåííèêîâ ïåðåïèñàë êîïèþ è íå îäíó òîëüêî, à öåëûõ òðè. È êîãäà, ñîãíóâ ãîëîâó íàáîê è ïîäæàâ ãóáû, îí òðóäîëþáèâî âûâîäèë ïîñëåäíþþ ñòðîêó, ïàòðîí çàãëÿíóë ÷åðåç ïëå÷î â áóìàãó è ñëåãêà ïîòðåïàë ïî ïëå÷ó.

– Äåéñòâèòåëüíîñòü! Àõ, ÷óäàê, ÷óäàê!

Íà ñåêóíäó âûðàæåíèå óñòàëîñòè èñ÷åçëî ñ åãî ëèöà, è ãëàçà ñòàëè ìÿãêèìè, äîáðûìè è íåìíîãî ïå÷àëüíûìè, êàê áóäòî îí ñíîâà óâèäåë ÷òî-òî äàâíî çàáûòîå, õîðîøåå è ìîëîäîå.