Íà ðåêå
- Ïàíû÷! À ïàíû÷? - ïîñëûøàëñÿ çà îêíîì òîðîïëèâûé øåïîò.
ß ëåæàë íà êðîâàòè íå ðàçäåâàÿñü, è, êàê íè áîðîëñÿ ñ äðåìîòîé, íî èìåííî â ýòó ñàìóþ ìèíóòó îíà óæå íà÷èíàëà çàêà÷èâàòü ìåíÿ ñâîèì òîìíûì äûõàíèåì. Âñëåä çà øåïîòîì ðàçäàëñÿ îñòîðîæíûé, íî íàñòîé÷èâûé ñòóê ïàëüöåâ ïî ñòåêëó. Ýòî âûçûâàë ìåíÿ íàø ñòàðûé ïîâàð Åìåëüÿí Èâàíîâè÷, ñ êîòîðûì ìû óãîâîðèëèñü èäòè íî÷üþ ëîâèòü íà ìÿñî ðàêîâ. ß âñòàë è, ñòàðàÿñü íå øóìåòü, îòâîðèë îêîøêî. ×åðåç ìèíóòó ÿ óæå î÷óòèëñÿ íà çåìëå, âîçëå Åìåëüÿíà Èâàíîâè÷à, äðîæà ñïðîñîíîê è îò âîëíåíèÿ, âîçáóæäàåìîãî âî ìíå ïðåäñòîÿùèì óäîâîëüñòâèåì.
Ñ íåïðèâû÷êè ÿ ñíà÷àëà íè÷åãî íå ìîã ðàññìîòðåòü.
Íî÷ü áûëà òàê ÷åðíà, êàê áûâàþò òîëüêî ÷åðíû æàðêèå áåçëóííûå èþëüñêèå íî÷è íà þãå Ðîññèè.  íåïîäâèæíîì, òî÷íî ëåíèâîì âîçäóõå ñòîÿë òÿãó÷èé, ñëàäêèé àðîìàò ðåçåäû, íàïîëíÿâøåé ïàëèñàäíèê, è íåæíûé, íî ïðèòîðíûé çàïàõ öâåòóùåé ëèïû. Íè îäèí çâóê íå íàðóøàë ãëóáîêîé òèøèíû, êðîìå äàëåêîãî, óòèõàþùåãî òàðàõòåíüÿ òåëåãè.
- Ìàìàøåíüêà íå ïðîñíóëèñü? - ñïðîñèë òðåâîæíûì øåïîòîì Åìåëüÿí Èâàíîâè÷.
- Íåò, íåò, íèêòî íå ñëûõàë... Âû âñå çàõâàòèëè, Åìåëüÿí Èâàíîâè÷? È ñà÷îê? È ìÿñî? È ëåéêó?
- Òññ... íå øóìèòå, ïàíû÷... Ìàìàøåíüêà ïðîñíóòñÿ, òàê íàñ îáîèõ çàðóãàþò... Íó èäåì, ÷òî ëè.
Ìû ïîøëè âäîëü ïóñòûðÿ óçêîé äîðîæêîé, ìåæäó äâóìÿ ñòåíàìè ãóñòîãî, âûñîêîãî, ãîðàçäî âûøå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà áóðüÿíà... Ìíå âñå êàçàëîñü, ÷òî âîò-âîò ÿ íàòîëêíóñü íà êàêîå-òî ïðåïÿòñòâèå, è ïîòîìó ÿ ÷àñòî îñòàíàâëèâàëñÿ è, êðåïêî æìóðÿ ãëàçà, ïðîòÿãèâàë âïåðåä ðóêè. Ìíå áûëî íåñêîëüêî æóòêî, íî íîâèçíà âïå÷àòëåíèé, à ãëàâíîå - èõ çàïðåòíîñòü, ïðèäàâàëè èì òàêóþ îñòðóþ ïðåëåñòü, ÷òî äàæå è òåïåðü, ÷åðåç äâàäöàòü ïÿòü ëåò, âñïîìèíàÿ îá ýòîé íî÷è, ÿ èñïûòûâàþ ðàäîñòíîå è òîñêëèâîå ñòåñíåíèå â ãðóäè.
Âäðóã ÿ íàòîëêíóëñÿ íà Åìåëüÿíà Èâàíîâè÷à. Îí ñòîÿë è êîïîøèëñÿ íàä ÷åì-òî â òåìíîòå.
- ×òî âû äåëàåòå, Åìåëüÿí Èâàíîâè÷? - ñïðîñèë ÿ, îùóïûâàÿ ðóêàìè åãî ñïèíó.
Ñòàðèê, âèäèìî, ñòàðàëñÿ ÷òî-òî îòâèíòèòü. Îí îòâå÷àë ìíå ñ ðàññòàíîâêàìè, òÿæåëî ïûõòÿ îò óñèëèé:
- Äà âîò õî÷ó... èøü òû, êàê çàâåðíóëè, ïðàõ èõ âîçüìè... õî÷ó... êðûøêó ñíÿòü ñ ôàêåëà... çàðæàâåëà, äîëæíî áûòü... íó, òåïåðü ïîøëà... ïîøëà... ãîòîâà!
ß óñëûøàë ÷èðêàíüå ñïè÷êè, è êåðîñèíîâûé ôàêåë âñïûõíóë êðàñíûì, êîïòÿùèì, êîëåáëþùèìñÿ ïëàìåíåì. Ëèöî Åìåëüÿíà Èâàíîâè÷à ñäåëàëîñü ñóðîâûì è ñòðàííî èçìåíèëîñü. Îò ãóñòûõ áðîâåé, íîñà è óñîâ ëåãëè íà íåãî äëèííûå, êîñûå äðîæàùèå òåíè. Ìû ïîøëè äàëüøå. Òåïåðü ìíå ñòàëî åùå æóò÷å, ÷åì â òåìíîòå. Õîðîøî çíàêîìûå êóñòû áóðüÿíà êàçàëèñü òîëïîþ îáñòóïèâøèõ íàñ ñî âñåõ ñòîðîí ïðèçðàêîâ, òîíêèõ è ðàñïëûâ÷àòûõ. Ïëàìÿ ôàêåëà òðåïåòàëî ñ òèõèì ðîêîòîì, äëèííàÿ òåíü øåäøåãî âïåðåäè Åìåëüÿíà Èâàíîâè÷à ìåòàëàñü òî âïðàâî, òî âëåâî, à äëèííûå ïðèçðàêè âîëíîâàëèñü, çàáåãàëè âïåðåä, ïàäàëè íà çåìëþ è áûñòðî óáåãàëè íàçàä, èñ÷åçàÿ â òåìíîòå çà ìîåé ñïèíîþ; èíîãäà îíè âäðóã ñäâèãàëèñü â òåñíóþ òîëïó è ïîêà÷èâàëèñü, òî÷íî î ÷åì-òî ñãîâàðèâàÿñü ìåæäó ñîáîé.
Áóðüÿí êîí÷èëñÿ. Ïåðåä íàìè ðàññòèëàëîñü ïîëå. Çàïàõ ëèïû ñìåíèëñÿ îñòðûì çàïàõîì ðîñèñòîé òðàâû è ìåäà. Îò íåäàëåêîãî Áóëàâèíà ïîâåÿëî ïðîõëàäîé.  ñòåïè êðè÷àëè ìèëëèîíû êóçíå÷èêîâ, è êðè÷àëè òàê ñòðàííî, ãðîìêî è ðèòìè÷íî, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî êðè÷èò âñåãî îäèí êóçíå÷èê.
Ìû ñïóñòèëèñü ê óçåíüêîé ðå÷êå, êîòîðàÿ ðîâíîé, ñïîêîéíîé, òåìíîé ïîëîñîé ïðîòåêàëà ìåæäó íåâûñîêèìè, íî êðóòûìè áåðåãàìè, ïîðîñøèìè ãóñòûì ëîçíÿêîì. Îêîëî áåðåãà âîäà ìåëîäè÷íî è ìîíîòîííî õëþïàëà, îãèáàÿ çàëèâ÷èêè è îáíàæèâøèåñÿ êîðíè êóñòîâ. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ âûáðàë ìåæäó äâóìÿ èâàìè óäîáíîå ñóõîå ìåñòå÷êî è âîòêíóë äëèííóþ ïàëêó ôàêåëà â ãëèíèñòîå äíî, íåäàëåêî îò áåðåãà. Íà âîäó òîò÷àñ æå ëåãëî áîëüøîå, äðîæàùåå ìóòíî-êîðè÷íåâîå ïÿòíî, â ñåðåäèíå êîòîðîãî çàðÿáèëîñü ÿðêîå îòðàæåíèå îãíÿ.
Íàøè ïðèãîòîâëåíèÿ áûëè íåñëîæíû. Ìû îáâÿçàëè òîíêîé áå÷åâêîé êðåñò-íàêðåñò áîëüøîé êóñîê ìÿñà; íà àðøèí âûøå ïðèñòðîèëè ïîïëàâîê èç ñóõîé âåòî÷êè, è çàòåì Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ îïóñòèë ýòó ïðèìàíêó â âîäó, äåðæà äðóãîé êîíåö â ðóêàõ. ß äîëæåí áûë ñ ñà÷êîì, ñäåëàííûì èç ìîåé ñòàðîé ñîëîìåííîé øëÿïû, äîæèäàòüñÿ, êîãäà ðàê ïîÿâèòñÿ íàä âîäîé, ÷òîáû ïîäõâàòèòü åãî. Æèðíîå ìÿñî îïóñêàëîñü î÷åíü ìåäëåííî, òî÷íî òàÿ â êîðè÷íåâîé âîäå. ß äîëãî åùå âèäåë åãî ïîä âîäîþ; íàêîíåö îíî èñ÷åçëî, è ïîïëàâîê ñòàë íåïîäâèæíî.
- Âîò ìû òåïåðü ñ âàìè, ïàíû÷, è òàáà÷îê ïîêóðèì,- ñêàçàë Åìåëüÿí Èâàíîâè÷, óñàæèâàÿñü ïîëó÷øå è ðàñïðàâëÿÿ ðåâìàòè÷åñêèå íîãè.- Èøü, íà òîì áåðåãó è ëîøàäêè ïàñóòñÿ... òðàâêó ñåáå êóøàþò...
ß çàãîðîäèë ãëàçà ëàäîíüþ îò ñâåòà. Ðåêà â ýòîì ìåñòå áûëà íå øèðîêà, âñåãî øàãîâ äåñÿòü èëè ïÿòíàäöàòü, è ÿ ðàçãëÿäåë äâóõ ëîøàäåé. Îäíà - áåëàÿ ñòîÿëà áîêîì è, ïîâåðíóâ ê íàì êîñòëÿâóþ øåþ, ñìîòðåëà íà íàñ ïðèñòàëüíî è ðàâíîäóøíî. Äàëüøå çà íåé âèäíåëàñü òîëüêî ìîðäà, íàêëîíåííàÿ ê çåìëå, è ñâÿçàííûå íîãè äðóãîé ëîøàäè, äîëæíî áûòü, ãíåäîé èëè ðûæåé ìàñòè; ÿ ñëûøàë, êàê îíà çâó÷íî ôûðêàëà è õðóñòåëà ÷åëþñòÿìè, ïåðåæåâûâàÿ òðàâó. Åùå äàëüøå ãëàç òîíóë â íåïðîíèöàåìîé, ãóñòîé òüìå, èç êîòîðîé âûäâèãàëîñü âïåðåä íåñêîëüêî áëèæíèõ êóñòîâ, çàõâà÷åííûõ ñâåòîì ôàêåëà; ñïëîøíûå êóïîëà èõ áëåäíûõ, òîíêèõ è äëèííûõ ëèñòüåâ êàçàëèñü êàêîé-òî ïðè÷óäëèâîé îïåðíîé äåêîðàöèåé. Çâåçäû îòðàæàëèñü â âîäå, ìåðöàÿ è ðàñïëûâàÿñü.
Ïîïëàâîê äðîãíóë è ñòàë êîëûõàòüñÿ.
ß çàøåïòàë âçâîëíîâàííî:
- Åìåëüÿí Èâàíîâè÷... Êëþåò! Òàùèòå ðàäè áîãà!..
Íî ñòàðèê òîëüêî ïîêà÷àë ñ äîñàäîþ ãîëîâîé. Ïîïëàâîê ïðîäîëæàë äâèãàòüñÿ, îïèñûâàÿ êðóãè è èçðåäêà êîðîòêî íûðÿÿ ïåðåäíåé ÷àñòüþ ïîä âîäó. ß - ñòàðàÿñü íå äûøàòü, óïåðøèñü íîãàìè â òîð÷àùèé èç ðåêè ïåíü è ïðîòÿíóâ âïåðåä ïàëêó ñ ñà÷êîì - ìó÷èëñÿ íåòåðïåëèâûì îæèäàíèåì. Âäðóã ïîïëàâîê ñîâåðøåííî èñ÷åç ïîä âîäîþ. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ ìåäëåííî ïîòÿíóë âåðåâêó ââåðõ. ×åðåç ìèíóòó ÿ óâèäåë êàçàâøèéñÿ ãðîìàäíûì êóñîê ìÿñà è êëåøíè âöåïèâøåãîñÿ â íåãî ðàêà.
- Äåðæèòå! - âîñêëèêíóë ñòàðèê è áûñòðî äåðíóë çà âåðåâêó.
ß ïîñòàâèë ñà÷îê... Íàøè äâèæåíèÿ èíñòèíêòèâíî è ëîâêî ñîøëèñü: â ñà÷êå, èç êîòîðîãî çâîíêî êàïàëà â ðåêó âîäà, áèëñÿ, ñóäîðîæíî ùåëêàÿ øåéêîé, îãðîìíûé ÷åðíûé ðàê. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ âçÿë åãî äâóìÿ ïàëüöàìè çà ñïèíó è ñ òîðæåñòâîì ïîäíÿë íà âîçäóõ. Ðàê áûë áîëåå ïîëóòîðà ÷åòâåðòåé. Îí ïðîäîëæàë ùåëêàòü øåéêîé, ïîâîäèë â ñòîðîíû ïåðåäíèìè ëàïàìè, ñâîäÿ è ðàçâîäÿ êëåøíè, è øåâåëèë äëèííûìè óñàìè. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ áðîñèë åãî â ëåéêó.
Ïîñëå ïåðâîãî ðàêà ëîâëÿ ïîøëà î÷åíü óñïåøíî. Òî è äåëî ñòàðèê âûòàñêèâàë èç ñà÷êà ÷åðíûõ óðîäîâ, ðàäóÿñü èì òàê æå èñêðåííî è ãðîìêî, êàê è ÿ, äåñÿòèëåòíèé ìàëü÷èøêà. È ê êàæäîìó ðàêó îí íåïðåìåííî ïðèãîâàðèâàë ÷òî-íèáóäü çàáàâíîå, ïðåæäå ÷åì åãî îïóñòèòü â ëåéêó.
- À, ãîñïîäèí ðà÷èòåëü, ïîïàëèñü? - ñïðàøèâàë îí ñ êîìè÷åñêèì çëîðàäñòâîì.- Ïîæàëóéòå, ïîæàëóéòå â êîìïàíèþ. Òàì âàì âåñåëåå áóäåò.
Èëè:
- Ìîå ïî÷òåíèå, ãîñïîäèí Ðàêîâñêèé. Æäàëè ñ íåòåðïåíèåì âàøåãî ïðèåçäà. Ìèëîñòè ïðîñèì.
Òðè èëè ÷åòûðå ðàêà îò íàñ óøëè.  ýòèõ ñëó÷àÿõ ìû ãîðÿ÷èëèñü è îñûïàëè äðóã äðóãà åäêèìè óïðåêàìè. Íî åäâà ïîïëàâîê âçäðàãèâàë â âîäå,- íàøà âðàæäà ìãíîâåííî óòèõàëà, è ìû ñíîâà ñ äðîæàùèìè îò âîëíåíèÿ ðóêàìè, øåïîòîì ïîäçàäîðèâàëè äðóã äðóãà:
- Î-î! Âîò êàê ïîòÿíóë! Äîëæíî áûòü, ãðîìàäíûé Ðàêîâåöêèé êëþåò!..
 ìëàäåí÷åñêîì âîñòîðãå ìû íàçûâàëè íàøèõ æåðòâ ñàìûìè ÷óäîâèùíûìè èìåíàìè. Íåîáû÷íîå áîäðñòâîâàíèå, êðàñîòà íî÷è è ñòðàñòü ðüÿíûõ ðûáîëîâîâ âçâîëíîâàëè è îïüÿíèëè íàñ.
Íî ïîñëå äåñÿòêà äåëî ïîøëî õóæå. Äâåíàäöàòîãî ðàêà ìû äîæèäàëèñü îêîëî ÷åòâåðòè ÷àñà.
- ×òî ýòî íè÷åãî íå ëîâèòñÿ. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷?- ñïðîñèë ÿ ðàçäðàæåííî.
Îí ðàçâåë ðóêàìè.
- Ãîñïîäü åãî çíàåò. À ìîæåò áûòü, òå, ÷òî îò íàñ ïî âàøåé ìèëîñòè óøëè, âçÿëè äà è ðàññêàçàëè äðóãèì, êàêèå ìû åñòü íà ñâåòå õèòðûå ëþäè. Ïî÷åì çíàòü?
- Íó âîò ïóñòÿêè! Ðàçâå ìîæåò ðàê ðàññêàçûâàòü ÷òî-íèáóäü? Ó íåãî è ãîëîñà-òî íåò...
- Ý! Âû íå ãîâîðèòå òàê. Ó íåãî ãîëîñà íåò, íåò, à âñå-òàêè îí - æèâîòíîå óìíîå. Äàðîì ÷òî! Óæ êàê-íèáóäü òàì... æåñòàìè, ÷òî ëè, à íàâåðíî ïåðåäàñò...
Ìû ìîë÷àëè, íà ìåíÿ íàøëî òî ñòðàííîå, íåïîäâèæíîå î÷àðîâàíèå òèøèíû, êîòîðîå èñïûòûâàåòñÿ òîëüêî â ñàìîì ðàííåì äåòñòâå. ß ãëÿäåë, íå îòðûâàÿñü, íà êðàñíûé îãîíü ôàêåëà.  ãîëîâå ó ìåíÿ íå áûëî íè îäíîãî îáðûâêà ìûñëè, íî îùóùåíèå ÷åãî-òî ñòðîéíîãî, ïðåêðàñíîãî è íåæíîãî ïåðåïîëíÿëî ìîþ äóøó. È â òå æå ìèíóòû ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ÷óâñòâóþ, êàê ìèìî ìåíÿ òîðæåñòâåííî ïðîïëûâàåò ÷òî-òî îãðîìíîå, êàê ìèðîçäàíèå...
Íå âðåìÿ ëè ïðîõîäèëî îêîëî ìåíÿ?..
Âäðóã ïàõíóëî âåòåðêîì. Ïðèâëå÷åííàÿ íàøèì îãíåì, ìèìî íàñ íèçêî, ëåãêî è áåñøóìíî ïðîëåòåëà êàêàÿ-òî áîëüøàÿ ñåðàÿ ïòèöà. ß âçäðîãíóë. Î÷àðîâàíèå èñ÷åçëî, è ìíå ñòàëî íåìíîãî ñêó÷íî.
- Ñêàæèòå, Åìåëüÿí Èâàíîâè÷,- ñïðîñèë ÿ ëåíèâî,- ïî÷åìó ýòà ðåêà íàçûâàåòñÿ Áóëàâèí?
Ñòàðèê ïîæåâàë ãóáàìè.
- À áîã åå çíàåò. Íàçâàëè Áóëàâèíîì äîáðûå ëþäè, è íàçûâàåòñÿ îíà Áóëàâèíîì.
- È âñå?
- Êîíå÷íî, âñå. Ðàññêàçûâàþò õîõëû, ÷òî çäåñü áóäòî áû, â Ãàëî÷üåé Ñêåëüå, êîãäà-òî æèë ðàçáîéíèê, ïî ôàìèëèè Áóëàâèí... Íó äà ìàëî ëè ÷åãî ýòè ãëóïûå õîõëû áîëòàþò. Âñåãî íå ïåðåñëóøàåøü.
ß òàê è çàäðîæàë îò íåòåðïåíèÿ.
- Ãîëóá÷èê, Åìåëüÿí Èâàíîâè÷, ðàññêàæèòå. Ìèëåíüêèé, ðàññêàæèòå ïðî Áóëàâèíà...
- Äà ÷òî òóò ðàññêàçûâàòü? - ïðîâîð÷àë ñòàðèê è ïðèíÿëñÿ íàñàñûâàòü ñâîþ êîðîòêóþ íîñîãðåéêó.- ×åãî òóò ðàññêàçûâàòü-òî? Íó, æèë çäåñü áóäòî áû ýòîò ñàìûé Áóëàâèí è ðàçáîéíè÷àë. Áûë îí ðàíüøå â ïóãà÷åâñêîé øàéêå, à êàê Ïóãà÷åâà èçëîâèëè äà óâåçëè â Ìîñêâó, Áóëàâèí ñþäà è ïåðåøåë ñ ßèêà. Íàáðàë îí ñåáå øàéêó òàêèõ æå, êàê îí, óäàëûõ äîáðûõ ìîëîäöåâ è äàâàé êðåùåíûõ ëþäåé ðàçîðÿòü äà íàñèëüíè÷àòü. Áûë îí, ãîâîðÿò, ëþòåå âñÿêîãî çâåðÿ è íå òî, ÷òîáû ðåçàë è æåã èç íóæäû, à òàê ñåáå... èç óäîâîëüñòâèÿ... êðîâü áîëüíî óæ ëþáèë. Áåäíûì ëþäÿì Áóëàâèí ñàì ñâîåþ ðóêîþ ãîëîâû ðóáèë, à íàä áîãàòûìè íîðîâèë òàê, ÷òîáû ðàíüøå åùå íàòåøèòüñÿ. Íàïàäåò îí, íàïðèìåð, íà ïîìåùè÷èé õóòîð, ñîææåò åãî äîòëà, ðàçãðàáèò, à ïîòîì ìóæà è æåíó, õîçÿåâ òî åñòü, âåëèò íà öåïü ïîñàäèòü, äà åùå ðÿäûøêîì, äà åùå äðóã ê äðóæêå ëèöîì. "Ëþáóéòåñü, ìîë, ìèëóéòåñü, äîðîãèå õîçÿåâà..." Òàêîé çâåðü áûë ñòðàøíûé... À ïîéìàòü åãî íèêàê íå óäàâàëîñü, õîòÿ çà íèì ñêîëüêî ðàç â ïîãîíþ öàðñêèå âîéñêà õîäèëè... Áûë â÷åðà çäåñü, à íîíü÷å íåò, è ïîìèíàé, êàê çâàëè... Ïîòîìó ÷òî ìóæèêè åãî áîÿëèñü õóæå ñìåðòè è äîíîñèòü íà íåãî íå ñìåëè.
- Òàê åãî è íå ïîéìàëè?
- Íåò, ïîòîì ïîéìàëè. Äåâêà åãî âûäàëà. Ïîëþáèë îí äåâêó, äî÷ü çäåøíåãî ìåëüíèêà, è óêðàë åå èç ðîäèòåëüñêîãî äîìà. Îäíàêî äåâêà ýòà îõîòîþ íå æåëàëà èäòè. "Òû, ãîâîðèò, çëîäåé, òû äüÿâîë âî ïëîòè, íà òåáå ïî ñàìóþ ìàêîâêó õðèñòèàíñêàÿ êðîâü çàñîõëà..." Íó, îí åå, êîíå÷íî, íå ïîñëóøàë... âçÿë ñèëîé. Òîãäà îíà åìó è ñêàçàëà: "Íå õîòåë òû ìåíÿ ïîæàëåòü, ïîãóáèë òû ìîþ äåâè÷üþ ìîëîäîñòü è êðàñîòó, òàê ñìîòðè æå, è ÿ òåáÿ íå æàëåþ çà ýòî". Òàê è ñäåëàëà. Îäíàæäû, êîãäà Áóëàâèí ñî ñâîèìè ìîëîäöàìè áðàæíè÷àë ó æèäà â êîð÷ìå, ïîøëà ýòà ñàìàÿ ìåëüíè÷èõà ê ïîëêîâíèêó, êîòîðûé áûë â ýòó ïîãîíþ íàçíà÷åí, è âñå âûäàëà. "Âîò, äåñêàòü, îí òàì-òî è òàì, ñîêîë íàø ÿñíûé, èäèòå è âîçüìèòå åãî". Íó, ñîëäàòû, êîíå÷íî, ñåé÷àñ îöåïèëè êîð÷ìó è çàêðûëè êðûøó, à êàê òîëüêî Áóëàâèí èç îêíà âûïðûãíóë, îíè íà íåãî íåâîä íàáðîñèëè è ñâÿçàëè. Ïîòîìó ÷òî èíà÷å íèêòî ê íåìó ïðèñòóïèòüñÿ íå ðåøàëñÿ. Äà. Òàê è ñâÿçàëè åãî, ãîëóá÷èêà, è îòïðàâèëè ñâÿçàííîãî â Ìîñêâó, à â Ìîñêâå åìó ïàëà÷ îòðóáèë ñíà÷àëà ðóêè, ïîòîì íîãè, à ïîòîì óæ ãîëîâó. À îñòàòêè ñîæãëè íà êîñòðå è ïðàõ ðàçâåÿëè íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû.
Ñòàðèê çàìîë÷àë. Íà÷èíàëî ñâåòàòü. Ýòî áûëî çàìåòíî ïî òîìó, ÷òî ìãëà ñòàëà ñëåãêà ñåðîâàòîé, è íà äðóãîì áåðåãó îêîëî ëîøàäåé ÿ óæå ìîã ðàçãëÿäåòü òðåõ êðåñòüÿíñêèõ ðåáÿòèøåê, ëåæàâøèõ íà æèâîòàõ. Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ âäðóã çàâîëíîâàëñÿ è, ïðèäâèíóâøèñü êî ìíå, çàãîâîðèë ïîíèæåííûì, èñïóãàííûì ãîëîñîì:
- À âåäü ýòî íåïðàâäà, ÷òî åãî â Ìîñêâå ÷åòâåðòîâàëè, ïîòîìó ÷òî â Ìîñêâó ïðèâåçëè íå åãî, à êàêîãî-òî äðóãîãî êàçàêà. À ñàìîìó Áóëàâèíó ãîñïîäü ïðèäóìàë äðóãîå íàêàçàíèå... Ãîâîðÿò, ÷òî àíãåëû áîæüè ñõâàòèëè ðàçáîéíèêà íà ðóêè, âûíåñëè èç îãíÿ è çàêëþ÷èëè â ãëóáîêóþ ïîäçåìíóþ ïåùåðó, îêîëî Ãàëî÷üåé Ñêåëüè... È äîëæåí Áóëàâèí â òîé ïåùåðå,- ãîëîñ ñòàðèêà ñòàíîâèëñÿ âñå òàèíñòâåííåå,- ñèäåòü äî âòîðîãî ïðèøåñòâèÿ... Öåïü æåëåçíàÿ îáâèâàåò åãî òåëî, à äëèííàÿ-ïðåäëèííàÿ æåëòîáðþõàÿ çìåÿ äåíü è íî÷ü ãëîæåò åãî ñåðäöå... Õîõëû, êîòîðûå åçäèëè ìèìî, ãîâîðÿò, ÷òî ñëûøíî èíîãäà, êàê âîðî÷àåòñÿ ïðîêëÿòûé áîãîì ðàçáîéíèê ïîä çåìëåþ è ãðåìèò ñâîåþ öåïüþ... âñå ðàçîðâàòü åå õî÷åò...
Õîëîä óæàñà ïðîáåæàë âäðóã âîëíîþ ïî ìîåìó òåëó, îòâåðäåëè âîëîñû íà ãîëîâå. ß áîÿëñÿ îáåðíóòüñÿ íàçàä.
- Ãîâîðÿò åùå,- ïðîäîëæàë ñòàðèê, ñî ñòðàõîì îçèðàÿñü êðóãîì,- ãîâîðÿò åùå, ÷òî ðàç â ãîä âûõîäèò Áóëàâèí èç ñâîåé ïåùåðû... Ñëó÷àåòñÿ ýòî ëåòîì, â âîðîáüèíóþ íî÷ü... Õîäèò îí ïî ëåñàì, ïî áîëîòàì è ïîëÿì; ðîñòîì âûøå ñàìûõ áîëüøèõ äåðåâüåâ, à íà ïëå÷å ó íåãî öåëàÿ ñîñíà âìåñòî äóáèíêè. È åñëè â ýòó íî÷ü, ñïàñè ãîñïîäè, âñòðåòèò îí êîãî-íèáóäü íà äîðîãå, ñåé÷àñ çàðåâåò ñòðàøíûì ãîëîñîì è ñâîåé äóáèíêîé óáèâàåò. Ïîòîìó â âîðîáüèíûå íî÷è íèêòî óæ èç äîìó íå âûõîäèò, à ñòàðóõè äî óòðà ìîëÿòñÿ ïåðåä îáðàçàìè...
Åìåëüÿí Èâàíîâè÷ ïîãëÿäåë íà ìîå èñêàæåííîå óæàñîì ëèöî è ïðèáàâèë ñ íååñòåñòâåííûì ñìåõîì:
- Íó, äà âåäü ýòî ïóñòÿêè, áàñíè îäíè. Ìàëî ÷åãî õîõëû íå íàáðåøóò. Ðàçâå ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñÿ, ÷òîáû öåëûé âåê çìåÿ ó ÷åëîâåêà ñåðäöå ãëîäàëà?.. Ãëóïîñòè îäíè... Îõ, ãîñïîäè, öàðèöà íåáåñíàÿ! - çàêðÿõòåë ñòàðèê, äåëàÿ óñèëèå âñòàòü.- Ïîéäåì-êà, ïàíû÷, äîìîé... âñå ðàâíî áîëüøå íè÷åãî íå ïîéìàåøü...
Ìû ñîáðàëè íàøå èìóùåñòâî è ïîøëè. Îïÿòü, êîãäà ìû ïðîõîäèëè áóðüÿíîì, ñóåòèëèñü è ïëÿñàëè âûñîêèå ïðèçðàêè, è ÿ, çàìèðàÿ è õîëîäåÿ îò ñòðàõà, äåðæàëñÿ ðóêîé çà ôàëäû ïîâàðîâà ïèäæàêà. Ìíå âñå êàçàëîñü, ÷òî åñëè ÿ ïîãëÿæó â ñòîðîíó, òî óâèæó ãäå-íèáóäü íà ãîðèçîíòå øàãàþùóþ ñ äóáèíêîé íà ïëå÷å îãðîìíóþ ÷åëîâå÷åñêóþ òåíü, âîçâûøàþùóþñÿ íàä äåðåâüÿìè íàøåãî ñàäà, êîòîðûå óæå îáðèñîâûâàëèñü ñìóòíî â òóìàííîì ðàññâåòå.