Êàâêàçñêèé ÷åðò

×èòàë ó íàñ, çåìëÿêè, íà ìàíåâðàõ âîëüíîîïðåäåëÿþùèé ñêàçêó ïðî êàâêàçñêîãî ÷åðòà, ïîðó÷èêà îäíîãî, Òåíãèíñêîãî ïîëêà, ñî÷èíåíèå. Î÷åííî âñåì ïîíäðàâèëàñü. Ôåëüäôåáåëü Èâàí Ëóêè÷ äàæå çàäóìàëèñü. Êðóãëûì ñòèøêîì âñÿ êàê åñòü ñîñòàâëåíà, áóäòî áûëèíà; îäíàêî æ ñóæåò áîëåå âîëüíûé. Ñàäèñü, áðàòöû, íà ñóíäó÷êè, ê îêíó ïîáëèæå, à òî Ôåäîð Êàëàøíèêîâ áîëüíî õðàïèò, ðàññêàçûâàòü íåâîçìîæíî…

* * *

Ïèðóåò ãðóçèíñêèé êíÿçü Óäàë, – íà òðèñòà ïåðñîí ñòîëû ïîíàñòàâëåíû, áûê æàðåíûé íà ìåäíîì áëþäå ëåæèò, â áûêå – æàðåíûå óòêè, â óòêàõ – æàðåíûå öûïëÿòà. Ñ àìáèöèåé êíÿçü áûë!… Âèíîì õî÷ü çàëåéñÿ, ïî âñåì óãëàì êàõåòèíñêîå â áî÷êàõ ñêâîð÷èò, îáðó÷è åëå ñäåðæèâàþò. Êòî ìèìî íè èäåò, âàëè ê êíÿçþ, ïåé, åøü, õî÷ü îáëîïàéñÿ. Ïîòîìó Óäàë åäèíñòâåííóþ äî÷êó ïðîñâàòàë, ê âå÷åðó ìèëîãî æåíèõà æäóò, à ïîêà ÷òî, íå çðÿ æ ñèäåòü, – ïåñíè, ïëÿñ, ïèðîâàíèå. Ïîä ïðîñòûìè ãîñòÿìè òóðêåñòàíñêèå êîâðû ïîñòëàíû, ïîä êíÿæåñêîé ðîäíåé – äàãåñòàíñêèå.

Äî÷êà Òàìàðà ìåæ ïîäðóã íà ñîáîëüåì îäåÿëüöå ñèäèò, íîæêè êíÿæåñêèå ïîä ñåáÿ ïîäæàâøè, ÷åðíûå áðîâè, êàê îðëèíûå êðûëüÿ, â ðàçëåò ëåãëè, áåëîå ëè÷èêî áóäòî ôàðôîðîâîå ïàñõàëüíîå ÿè÷êî, ñêðîìíûå ðó÷êè íà êîëåíêàõ äåðæèò, – äåâóøêà âûñîêîãî ðîñòà, èçâåñòíî, ñòåñíÿåòñÿ.

Ïîäõîäèò ê íåé ñòàðøèé ãîñòü, äÿäÿ åéíûé ïî ìàòåðè êíÿçü ×àãàäàåâ, ñèâûé óñ çà óõî çàêèíóë, ÷åêàííûì êàâêàçñêîãî ñåðåáðà ïîÿñîì ïîèãðûâàåò.

– ×òî æ, Òàìàðà… Äðóãèå-ïðî÷èå ïëÿøóò, à òû áóäòî æàð-ïòèöà ïðèâèí÷åííàÿ. Óâàæü äÿäþ, ïðîéäèñü, ÷òî ëè, ðûáêîé!…

Çàùåëêàë îí ìåðíî â ëàäîíè, ñëîâíî äåðåâÿííûìè ëîæêàìè áðÿêíóë. Ìóæ÷èíû, ñòàëî áûòü, ïîäõâàòèëè: ðàç-ðàç!… Ìóçûêàíòû áðûçíóëè. Âçìûëà Òàìàðà, Ãîñïîäè, Òâîÿ âîëÿ!

Ëåòàåò ýòî îíà ïóøèíêîé, øàðîâàðêè ëåãêèìè ïóçûðÿìè âçäóëî, êîñû ïîëòèííèêàìè çâÿêàþò, íîæêà íîæêå ïîêëîí îòäàåò, ðó÷êà îá ðó÷êó ëåáåäåì çàâèâàåòñÿ. Ñëóãè, êîòîðûå ãîñòåé îáíîñèëè, ñ ïîäíîñàìè ê çåìëå ïðèðîñëè, à ãîñòè îñàòàíåëè, ñóñòàâàìè øåâåëÿò, êàáëóêàìè çåìëþ ðîþò… Ñïëÿñàë áû êîòîðûé, äà âèíî íîæêè ñïåëåíàëî.

Íå âûäåðæàë òóò äÿäÿ åéíûé, êíÿçü ×àãàäàåâ, äàðîì ÷òî ñèâûé; çàòÿíóë ïîÿñ ïîòóæå, áàøëûê çà ïëå÷î, – áàáêó òâîþ íà øàøëûê! – ïîøåë êðåíäåëÿòü… Çàíîçèñòî, áðàòöû, ðàçäåëûâàë, äî òîãî ïëàâíî, ÷òî õî÷ü ñàìîâàð ãîðÿ÷èé åìó íà ïàïàõó ïîñòàâü – íèïî÷åì íå ñðîíèò…

Ðàçîæãëî òóò è Òàìàðó. Ñòåñíåíèÿ ñâîåãî îêîí÷àòåëüíî ëèøèëàñü, ïîòîìó ëåçãèíêà òàíåö òàêîé – êðîâü îò åãî â ãîëîâó ïîëûõàåò… Ïî êðóãó ïëûâåò, ãëàçàìè âñåõ òàê áåç ðàçáîðó è ðåæåò: ñòàðûé ëè, ìîëîäîé, åé íàïëåâàòü.

Ùå÷êè ôàêåëîì, ãðóäü îáëàêîì, íîñêîì âîñòðûì ïîä ñåáÿ ïîäãðåáàåò, îäíèì ãëàçîì ïðèìàíèâàåò, äðóãèì õîëîäèò, ïîÿñíèöà ïîïîëàì, êîñû êîâåð ìåòóò… Òî-èñòü, áóáåí åé â äóøó, ïðîíçèòåëüíî äåâóøêà ïëÿñàëà!…  îñòàòíèé ðàç ñâîáîäó ñâîþ âèõðåì çàìåòàëà.

* * *

 òóþ ïîðó îäèíîêèé êàâêàçñêèé ÷åðò ïî-çà òó÷åþ ïðîëåòàë, ïî ñòîðîíàì ïîãëÿäûâàë. Ñêóêà åãî âçÿëà, ïðÿìî ê ñåðäöó òàê è ïîäêàòûâàåòñÿ. Ýêàÿ, äóìàåò, âåäüìå ïîä õâîñò, æèñòü! Ãðåøíèêîâ ýíòèõ, êàê ñîáàê íåðåçàíûõ, íèêòî ñîïðîòèâëåíèÿ íå îêàçûâàåò, õîòü íà ïðîâîëîêó èõ ñîòíÿìè íèæè. Îïÿòü æå êðóãîì íèêàêîãî óäîâîëüñòâèÿ:

Òåðåê ðåâåò, áóäòî âåðáëþä ãîëîäíûé, ãîð íàâîðî÷åíî äî ñàìîãî íåáà, à çà÷åì íåèçâåñòíî… Îáëàêà â ðîò ëåçóò, ñûðîñòü äà ñåðîñòü, – èç îäíîãî âûëåòèøü, íûðÿé â äðóãîå…

Ñïëþíóë îí ñ äîñàäû, àí òóò â ñèíþþ äûðó âíèç ãëÿíóë, íà êðàé òó÷è îáëîêîòèëñÿ, òó÷à åãî ê ñàìîìó êíÿæåñêîìó çàìêó ïîäâåçëà. Ïîêðóòèë ÷åðò ãîëîâîþ: «Ýõ, áëàãîäàòü!»

Ïèð ó êíÿçÿ Óäàëà òîëüêî â ïîëïèðîâàíèå âîøåë, ìóçûêà ãðåìèò, ôàêåëû áëåùóò, ãîñòè ñ êîâøàìè íà êàðà÷êàõ ïî âñåìó äâîðó ðàçáðåëèñü… À íà êðûøå êíÿæåñêàÿ äî÷êà Òàìàðà, êðàñîòà íåñêàçàííàÿ, ëåçãèíêó ÷åøåò, ìåñÿö ëþáóåòñÿ, çâåçäû íàä òîïîëÿìè âíèç ïîäìèãèâàþò, âåòåð íå øåëîõíåò.

Îáèäíî ÷åðòó ñòàëî, õî÷ü ïëà÷ü! – Äà ó ÷åðòåé ñëåç-òî íåòó… Íà-êî-ñü, ïîäè ó ëþäåé âåñåëüå, ñìåõ, äóøà ê äóøå ëüíåò. Ïîä ðó÷êó, äüÿâîëû, ïüÿíûå õîäÿò, à îí, êàê øàêàë íî÷íîé, îäèí íà îäèí ïî-íàä ãîðàìè ðûñêàòü äîëæåí.

À êàê Òàìàðó, ïîíèæå ñïóñòèâøèñü, ñî âòîðîãî ÿðóñà ïîáëèæå ðàçãëÿäåë, òàê äàæå ñîìëåë âåñü: îòðîäÿñü òàêèõ ìèëîâèäíûõ íå âèäûâàë, äàðîì, ÷òî âåñü Êàâêàç ñ Òóðöèåé-Ïåðñèåé íàñêðîçü îáëåòåë.  ñåðäöå åìó âñòóïèëî, áóäòî óãëåé ãîðÿ÷èõ ãîðñòü ãëîòíóë, ÷óòü êóáàðåì ñâåðõó íà êíÿæåñêèé äâîð íå ñâàëèëñÿ. Ñðîäó åãî ê áàáàì íå òÿíóëî, – àí òóò è çàåëî!…

Òàê âîò, ñòàëî áûòü, ê êîìó çà Àðàãâîé ìîëîäîé Ñèíîäàëüíûé êíÿçü ñêà÷åò, êàðàáàõñêîãî êîíÿ íàãàéêîé ÿðèò!…

Ëàäíî, äóìàåò: «Òû, áðàò, ñêîðûé, äà è ÿ íå ïîëçó÷èé…» Íå òîò, ìîë, êóðêó åñò, êòî ê ñòîëó ñïåøèò, à òîò, êòî åå çà êðûëûøêî äåðæèò.

* * *

Ëåòèò Ñèíîäàëüíûé êíÿçü, ê ëóêå ïðèãíóâøèñü, íà áðà÷íûé ïèð ïîñïåøàåò. Àëûé áàøëûê çà ñïèíîé ëàñòî÷êîé âüåòñÿ, áîðçûé êîíü õâîñòîì âåðñòû îòñ÷èòûâàåò… Çà êíÿçåì âåðáëþäû ñâàäåáíûìè ïîäàðêàìè áðåí÷àò, ñâèòà êîíåé íàõëåñòûâàåò… Àí, êíÿçÿ Óäàëà çàìêà âñå íå âèäàòü, – äàâíî áû, êàæèñü, åìó âðåìÿ çà Àðàãâîé ñâåòëûìè îêíàìè, áðà÷íûìè ôàêåëàìè áëåñíóòü. Ñòàëî áûòü, ÷åðò ÷åðåç ñâîèõ ïîäðó÷íûõ âñå ïîâîðîòû ñïóòàë, òðîïèíêè âáîê îòâåë, êàðàáàõñêîìó êîíþ â ìîðäó èç-çà òó÷è äóåò, íàïðàâëåíèå ñáèâàåò. ×èñòàÿ áåäà!

Äà åùå ÷àñîâåíêà äðåâíÿÿ â óùåëüå ñòîÿëà, – îòøåëüíèê åå îäèí â ñòàðîäàâíèå âðåìåíà ñêëàë, ñàì ïî îáåùàíèþ êàìíè íà ñïèíå òàñêàë. Êîòîðûå ïóòåøåñòâóþùèå áåñïðåìåííî ïåðåä íåé øàã çàìåäëÿëè, øàïêè ñûìàëè, ìîëèòâó ÷èòàëè – ïðîòèâ íî÷íîãî íàáåãà, ïðîòèâ âíåçàïíîé ïóëè, ïðîòèâ ÷å÷åíöà ãîëîëîáîãî. ×åðò è òóò ïîñòàðàëñÿ: ñêðûë ÷àñîâíþ òóìàíîì, áóäòî ÷àäðîé ïîêðûë… Êíÿçü áåç âíèìàíèÿ ìèìî è ïðîåõàë…

Åäóò äà åäóò. Ñòàë ìîëîäîé êíÿçü ñóìëåâàòüñÿ. Ïîïðèäåðæàë êîíÿ, ïåíó ñ ÷åðêåñêè áåëîé ïåð÷àòêîé ñìàõíóë, çîëîòûå ÷àñû âûíóë, – âðåìÿ ïîçäíåå.

Äàë ïðèêàç:

– Ñòîé! Îïðàâüñÿ, ñëóãè ìîè âåðíûå!

Íî÷ü ïàëà, ìåñÿö çà ãîðû ñãèíóë, êàðàáàõñêèé êîíü çàäûõàåòñÿ. Íå èíà÷å êàê íàì íà áèâàê äî ðàññâåòà ðàñïîëàãàòüñÿ ïðèäåòñÿ. Ñêèäûâàé òþêè, çàêóñèì ïî ìàëîñòè, óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå… Íî÷ü õîëîäíàÿ, æåðòâóþ ïî ÷àðêå íà êàæäîãî, – áîëåå íå ìîãó, ïîòîìó âîêðóã íåáåçîïàñíî.

Âåðáëþäû ïîñàïûâàþò. Âñõðàïíóëè è äîçîðíûå, ïðîòèâ äüÿâîëà íèêàêîé êàðàóë íå óñòîèò. À òóò, áðàòöû ìîè, ñ îáîèõ ôëàíãîâ íå òî ×å÷íÿ, íå òî îñåòèíû, – âî òüìå è ïåñ íå ðàçáåðåò, – ïëàñòóíàìè ïîäîáðàëèñü, êèíæàëû â çóáàõ, äà êàê àõíóò! «Õàëäû-áàëäû!…» ×åðò èì òóò íà ñàìóþ ìàëîñòü ìåñÿö ïðèîòêðûë, ÷òîá ñïîñîáíåå áûëî æåíèõà-êíÿçÿ íàéòè!… Ëÿçã, ñâèñò, – ãäå òûë, ãäå ôðîíò, ãäå ñâîè, ãäå ÷óæèå – íè÷åãî íåèçâåñòíî, ïîòîìó ñðàæåíèå êàâêàçñêîå, íèêàêîãî ïëàíà, îäíà ðåçíÿ.

Ïðîñíóëñÿ êíÿçü, íà êîíÿ íåîñåäëàííîãî ïàë, çâèçãàíóë øàøêîé – õðÿñü, áðÿñü! – óëî÷êó ñåáå ñêðîçü íåïðèÿòåëÿ ïðîðóáèë…

– Çà ìíîé, – êðè÷èò, – ðåáÿòà! Ìû èì õâîñò çàãíåì…

À êàêèå òàì ðåáÿòà, – ïî÷èòàé, âñÿ ñâèòà áåç ãîëîâ ëåæèò, ðóêè-íîãè ïî óòåñàì ðàçáðîñàíû. Òàê âî ñíå â ïîëíîì âîîðóæåíèè íè çà ïîíþøêó è ïðîïàëè. Êîòîðûé è æèâ, òîìó çà êóñòîì ðóêè âÿæóò, ê ñåäëó ïðèòîðà÷èâàþò…

– Ýê, Êàëàøíèêîâ-òî ðàñõðàïåëñÿ! Çàêðîé åãî, Áîíäàðåíêî, øèíåëüþ, à òî ñîáüþñü ê ÷åðòÿì. Ñàìîå ãëàâíîå ñè÷àñ íà÷èíàåòñÿ.

Âûíåññÿ êíÿçü èç ñå÷è, áîðçûé êîíü ê êíÿçþ Óäàëó íàïðàâëåíèå âçÿë, àí è ÷åðò íå äóðàê.  íî÷íîé ìãëå ïåðåõâàòèë ó ÷å÷åíöà ñ ïðàâîãî ôëàíãà âèíòîâêó, äà êíÿçþ â çàòûëîê, ñ êîëåíà íå öåëÿñü, ñ äèñòàíöèè øàãîâ, áðàòöû, íà òðèñòà. Êàê â ãàëêó! Àõíóë Ñèíîäàëüíûé êíÿçü, ê ãðèâå ïðèïàë, – âîò òåáå, ìîæíî ñêàçàòü, è æåíèëñÿ. Íî÷ü ïðîñâàòàëà, ïóëÿ âåí÷àëà, ÷àñòûå çâåçäû âåíåö äåðæàëè…

* * *

Âëåòàåò, ñòàëî áûòü, êàðàáàõñêèé êîíü, âåðíûé òîâàðèù, ê Êíÿçþ Óäàëó íà øèðîêèé äâîð, çàëèâèñòî ðæåò, ñåðåáðÿíîé ïîäêîâîé î êðåìåíü ÷åøåò: ïðèâåç äîðîãîãî ãîñòÿ, ïðèíèìàéòå! À ïèð, õîòü è ÷àñ ïîçäíèé, â ïîëíîì ðàçãàðå. Áðîñèëèñü ãîñòè íàâñòðå÷ó, êíÿçü Óäàë ñ êðûëüöà ïîñïåøàåò, øèðîêèå ðóêàâà çàêèíóë… Òàìàðà íà êðûøå áåëóþ ðó÷êó ê âîðîòó ïðèæàëà, – íå ñëåä êíÿæåñêîé íåâåñòå ê æåíèõó ïåðâîé áåæàòü. Íå òàêîãî îíà âîñïèòàíèÿ.

×òî æ ìîëîäîé æåíèõ ñ êîíÿ íå ñõîäèò? Òåñòþ ïîêëîíà íå îòäàåò? Íåâåñòó íå îáíèìåò? Èëè ïîðÿäêîâ íå çíàåò?…

Ñîñêîëüçíóë îí íà ìîùåíûå ïëèòû, êðîâü èç-çà áåøìåòà ÷åðíîé ðåêîé áåæèò, ãëàçà, êàê ó ìåðòâîãî îðëà, òåìíàÿ ìãëà çàâåëà… Çàøàòàëñÿ êíÿçü Óäàë, ãîñòåé ñëîâíî íî÷íîé âåòåð çàêðóæèë… Ñïåøèò ñ êðîâëè Òàìàðà, à áåëàÿ ðó÷êà âñå êðåï÷å ê âîðîòó ïðèæèìàåòñÿ. Íå óñïåë äÿäÿ åéíûé, êíÿçü ×àãàäàåâ, íà ðóêó åå äåëèêàòíî ïðèíÿòü, – ïàëà, êàê ñâå÷à, ê æåíèõîâûì íîãàì.

Ïîâåë äÿäÿ áðîâÿìè, ïîäíÿëè åå ñëóæàíêè, ïîíåñëè â ïðîõëàäíûé ïîêîé, à ó ñàìèõ ñëåçû òàê áèñåðîì ïî ãàëóíàì-ëåíòàì áåãóò… Ïîäè êàæíîìó æàëêî íà ýòàêîå ñìåðòîóáèéñòâî ñìîòðåòü-òî.

À ÷åðò ðàä, êîíå÷íî: â ñàìóþ ìèøåíü ïîïàë! Èç-çà òó÷, ãàä, ñíèçèëñÿ, ïî ïóñòîìó äâîðó õîäèò, ëàïû ïîòèðàåò. Ñîáàêà íà öåïó íàäðûâàåòñÿ, à åìó õîòü áû ÷òî. Ïîäêðàëñÿ ê óãëîâîé áàøíå, ìóðëî ñâîå ê ñòåêëàì ïðèæàë, – èíòåðåñóåòñÿ… Îòòåäîâà, èçíóòðè-òî, åãî íå âèäàòü, êîíå÷íî.

Ëàìïî÷êà íà ïîäîêîííèêå ãîðèò, Òàìàðà íà òàõòå ïëàñòîì ëåæèò, ïîëîòåíöå ñ óêñóñîì íà ëáó áåëååò, à ñàìà ñ ëèöà ïîëîòåíöà áåëåé. Îììîðîê åå çàøèá, çíà÷èò.

Äåëàòü íå÷åãî, ñòàëà îíà êîå-êàê â ñåáÿ ïðèõîäèòü. Ðóêè çàëîìèëà, ðûäàåò â òðè ðó÷üÿ, – âåùü íå ñëàäêàÿ, áðàòöû, æåíèõà ïîòåðÿòü, – âñåé æèçíè ðàññòðîéñòâî.

À òóò â ôîðòêó ÷åðò ãîëîñ ïîäàåò, óìèëüíûìè ñëîâàìè ïîåò-óãîâàðèâàåò:

– Òû, – ãîâîðèò, – äåâóøêà, íå ïëà÷ü íàïðàñíî. Ïîìåð òâîé êíÿçü, â ðàé ïîïàë, òàì åìó ïîëíûé ñïîêîé, îá òåáå è íå âñïîìíèò… Æåíèõîâ â Ãðóçèè íå îáåðåøüñÿ, à òû ïî çäåøíåé ñòîðîíå ïåðâàÿ êðàñàâèöà, äà åùå ñ âî-êàêèì ïðèäàíûì, – åñòü îá ÷åì òóæèòü!… Âñå ïîìðåì, à ïîêà ÷òî æèòü íàäîòü.  íåáå çâåçäû õîäÿò, õîðîâîäû âîäÿò, íè ñêóêè, íè äîñàäû íå çíàþò, òû áû ñ íèõ, äåâóøêà, ïðèìåð áðàëà. À ÿ òåáÿ, ìåæäó ïðî÷èì, êàæäóþ íî÷ü äî ïåðâûõ ïåòóõîâ óòåøàòü áóäó, ïîêà óòðåííÿÿ ïòàøêà íå ñòðåïåíåòñÿ, – ïîòîìó äíåì ìíå íåñïîäðó÷íî…

Âñêî÷èëà êíÿæíà íà ðåçâûå íîãè, òóäà-ñþäà ãëÿíóëà. Êîò ïîä ëàâêîé óð÷èò – õîäèò-õîäèò, î ïîäîë òðåòñÿ, íàä ãîëîâîé êíÿçü Óäàë â ðàññòðîéñòâå ÷óâñòâ øàãàåò, à áîëå íèêîãî è íå ñëûõàòü. Âûñêî÷èëà îíà íà êðûëüöî. Òåðåê ïîä ãîðîé ïîèãðûâàåò, ñîáà÷êà íà öåïó õâîñòîì ìàøåò, êíÿæíå ãîëîñ ïîäàåò: «Íå ñïëþ, ìîë, íå òðåâîæüñÿ!» Êòî æ â ôîðòêó, îäíàêî, ïåë?

Êàðàóëüíûé òóò, êîòîðûé â äîñêó äëÿ áåçîïàñíîñòè áèë, ïîäõîäèò. Êíÿæíà ê íåìó: «Íå ïðîõîäèë ëè êòî íåçíàêîìûé ÷åðåç äâîð. Ïî êàêîìó ñëó÷àþ â ïîçäíèé ÷àñ ïåíèå?»

– Íèêàê íåò, – îòâå÷àåò êàðàóëüíûé, – ñåäüìîé ðàç äîì îáõîæó.  äîìå òàêîå íåñ÷àñòüå, êàê ìîæíî… Óæ ÿ á åãî, ïåâöà, ÷è÷àñ êíÿçþ Óäàëó ïðåäñòàâèë, îí áû åìó ïðîïèñàë!

Ñ òåì è óøëà. Ãîëîâêó ê øåëêîâîé äóìêå ïðèêëîíèëà, – ê ïîäóøå÷êå ìàõîíüêîé, – âçäîõíóëà, îá ñóäüáå ñâîåé ãîðüêîé ïðèçàäóìàëàñü, îäíàêî æ ñëåçà íå èäåò: ÷åðò ñâîå äåëî ñäåëàë!

 ëàìïî÷êå êåðîñèí âûøåë, äðåìà åå ñòàëà êëîíèòü. Çàñíóëà îíà òèõî-áëàãîðîäíî, êîñû-çìåè ïîä ñåáÿ ïîäîñòëàâøè. Àí òóò ÷åðò åé â ñîííîì âèäåíèè è ÿâëÿåòñÿ.

È íå òî ÷òî â ñâîåì îáûêíîâåííîì ïîäëîì âèäå, à âî âñåé, ìîæíî ñêàçàòü, íåçåìíîé êðàñîòå. Êóäðè âüþòñÿ, ãëàç ïðîíçèòåëüíûé, óñ âåðòèò, â áåññëîâåñíîé ëþáâè åé ïðèçíàåòñÿ… Äåâóøêå ìíîãî ëü íàäî? Èñïóæàëàñü îíà ñïåðâîíà÷àëó, à ïîòîì îãîíü ó íåå ïî æèëàì ïðîáåæàë, ïîòÿíóëàñü îíà ê íåìó, êàê äèò¸…

Äà, âèäèøü, ÷åðò âðåìåíè íå ðàññ÷èòàë: ïåòóõ òóò ïåðâûé çàêóêàðåêàë, – ñãèíóë áåñ, êàê äûì íàä áîëîòîì. Òàê íà ïåðâûé ðàç íè÷åãî è íå âûøëî…

Òåðåê øóìèò, âðåìÿ áåæèò, íèêàêîãî êíÿæíå îáëåã÷åíèÿ íåòó. Ïîäðóãè åå óãîâàðèâàþò: «Ïîéäåì, Òàìàðà, õîòü ê ðå÷êå, ñìóãëûå íîæêè ïîìûòü!» Îíà óïèðàåòñÿ: «Íåò ìíå ñïîêîÿ, äíåì îá æåíèõå òîñêóþ, ïî íî÷àì òàéíûé ãîëîñ ìåíÿ äóøèò. Íèêóäà íå ïîéäó!»

Èñïóæàëèñü ïîäðóæêè, ïîøëè ê êíÿçþ Óäàëó. Òàê ìîë è òàê, íåëàäíîå ñ Òàìàðîé òâîðèòñÿ, íàäî ìåðû ïðåäïðèíÿòü. Êíÿçü ÷è÷àñ ê íåé, äî÷êà åäèíñòâåííàÿ, íåëüçÿ áåç âíèìàíèÿ îñòàâëÿòü.

– ×òî æ, – ãîâîðèò, – äèò¸… ß ìóæ÷èíà, ÷åëîâåê ñòàðûé, ñëîâ íàñòîÿùèõ íå çíàþ. Êàáû òâîÿ ìàòü ïîêîéíàÿ áûëà æèâà, îíà áû òåáÿ â ìèíóòó ðàçãîâîðèëà. Îäíàêî íå òóæè, äîñòàòîê ó íàñ, ñëàâà Òåáå Ãîñïîäè, íåìàëûé, äåâè÷üè ñëåçû âîäà. Íàäî ñåáÿ â ïîðÿäêå ñîäåðæàòü, à íå òî, ÷òîáû ïî íî÷àì íåèçâåñòíûå ãîëîñà ñëóøàòü.

Ó Òàìàðû, îäíàêî, õàðàêòåð òâåðäûé, ãðóçèíñêèé.

– ß, ïàïàøà, ðåçîíû âàøè ïîíèìàþ. Ñîâñåì ÿ îò õîçÿéñòâà îòáèëàñü, âàñ, ñòàðèêà, áåç ïîïå÷åíèÿ îñòàâëÿþ. Íå ìîãó ñ ñîáîé ñîâëàäàòü… Ïîéäó â ìîíàñòûðü, à òî êàê áû ÷åãî íå âûøëî. Äåâóøêà ÿ, ñàìè çíàåòå, ãîðÿ÷àÿ… Ëó÷øå âû ìåíÿ è íå îòãîâàðèâàéòå.

Òðè äíÿ õìóðèëñÿ êíÿçü, âåñü êîâåð ïðîòîïòàë øàãàâøè, – ñûíà á ïðèñòðóíèë, íà ìèëóþ äî÷êó ðóêà íå ïîäíèìàåòñÿ… Ïóñêàé, äóìàåò, èäåò.  ìîíàñòûðå õîòü ÷åñòü ñâîþ êíÿæåñêóþ ïî êðàéíîñòè ñîáëþäåò, Áîãà çà ìåíÿ ïîìîëèò… Ïîïåðåê ñóäüáû ñàì öàðü íå ïîéäåò.

Ñíàðÿäèë îí åå áîãàòî, äàðû â ìîíàñòûðü íà äåñÿòè âåðáëþäàõ âïåðåä ïîñëàë. Äî÷êó â ãîðíóþ îáèòåëü ñàì ïîä êîíâîåì ïðåäîñòàâèë, ÷òîá ãîëîâîðåçû-÷å÷åíöû, íå ïðèâåäè Áîã, â ãîðû åå â ïëåí íå óãíàëè. Íàðîä àõîâûé, íàæèâû ñâîåé íå óïóñòÿò.

Æèâåò ýòî îíà â êåëåéêå ñâîåé ìåñÿö-äðóãîé òèõî, ñêðîìíî, ëó÷øå è áûòü íåëüçÿ. Íà ðàññâåòå óòðåííÿÿ çàðÿ áåëóþ ñòåíêó íàä èçãîëîâüåì ðóìÿíèò. ×èíàð ñáîêó øóìèò, ñâåòñêèå ìûñëè îòãîíÿåò. Ïòàøêè ïîâàäèëèñü êðîøêè êëåâàòü. Ãîðû âäàëè áóäòî ìåëêèì ñàõàðîì ïîñûïàíû, ñíåãîâàÿ ïðîõëàäà îò íèõ èäåò, – â æàðó ñàìîå îò íèõ óäîâîëüñòâèå. Çíàé îäíî: ñëóæáû íå ïðîïóñêàé, îá îñòàëüíîì íå òâîÿ çàáîòà. ×èñòîòà, ïèùà ëåãêàÿ, ÿñíûå ìûñëè îáëàêàìè ïëûâóò, ïåé ñåáå ÷àé ñ ïðîñôîðêîé, áóäòî àíãåë áåñòåëåñíûé, ñìîòðè íà ãîðû, ðó÷êè ñëîæèìøè, – áîëå è íè÷åãî.

Îäíàêî îò ÷åðòà è ìîíàñòûðü íå êðåïîñòü. Ïðîçíàë îí, ñàìî ñîáîé, ÷òî êíÿæíó Òàìàðó â ïîäîáëà÷íûé ìîíàñòûðü óêðûëè, àí äîñòóïà åìó òóäà íåòó, – ñòîðîæ, îòñòàâíîé ñîëäàò, ïî íî÷àì ñ ìîëèòâîé îãðàäó îáõîäèò. Êíÿæíà âîñêó áåëåé âñå ìîëèòñÿ äà ïîêëîíû êëàäåò, – â öåðêâè ëè, â êåëüå ëè ñâîåé ãëàç íå ïîäûìåò, îá çåìíîì è íå âñïîìíèò.

Èçëîâ÷èëñÿ ÷åðò, ñòàë åé ñ âå÷åðíèì ïðîõëàäíûì âåòðîì øîïîòû ñâîè äà ïîêëîíû ïîñûëàòü…

– Î÷íèñü, Êíÿæíà!… Îò ñåáÿ íèêóäà íå óéäåøü. Òû ìåñÿöà êðàøå, ìèíäàëü-öâåò ïåðåä òîáîé, áóäòî ïîëûíü-òðàâà, – óæåëü êðàñîòà â ïîäçåìåëüå âÿíóòü äîëæíà? Êîòîðûé ìåñÿö ïî òåáå ñîõíó, è âñå áåç ïîñëåäñòâèé. Âñå ñâîè äåëà ÷åðåç òåáÿ çàáðîñèë, äîëæíà òû ìåíÿ íà ïóòü îêîí÷àòåëüíûé íàñòàâèòü, à òî òàê çàêðó÷ó, ÷òî ÷åðòÿì òîøíî ñòàíåò. Ñåáÿ, äåâóøêà, ñïàñàåøü, à äðóãîãî ãóáèøü, – ýòî ÷òî æ òàêîå âûõîäèò?…

Ñòðåâîæèëàñü òóò è Òàìàðà îêîí÷àòåëüíî. Íà òî ëü îíà â ïîäîáëà÷íûé ìîíàñòûðü øëà, ÷òîá íè âåñòü îò êîãî òàêèå ñëîâà ñëûøàòü?… Îäíàêî æ, è åå çàöåïèëî. Åâà, áðàòöû, òîæå, ìîæåò, ïî òàêîìó ñëó÷àþ, ïîãèáåëü ñâîþ ïðèíÿëà. Çàæãëà îíà âîñêîâóþ ñâå÷êó, ïîêëîíû ñòàëà êëàñòü, äóøîé âîñïàðèëà, à óõîì âñå ïðèñëóøèâàåòñÿ, íå áóäåò ëè åùå ÷åãî. À âåòåð ñêðîçü ðåøåòêó â òåìíûå ãëàçà äûøèò, ãîðäóþ ãðóäü öåëóåò, – íèêóäà îò íåãî íå óêðîåøüñÿ. Êóñò-áàðáàðèñ çà îêíîì ëàñêîâî îá ñòåíêó ñêðåáåòñÿ, çâåçäû ëþáîâíóþ ïîäñêàçêó íàñûëàþò, ôîíòàí ìîíàñòûðñêèé çâåíèò-óãîâàðèâàåò, íî÷íîé ñîëîâåé ñëàäêîå êðóæåâî âüåò. Ñî âñåõ ñòîðîí åå ÷åðò îïëåë, – õî÷ü ìîëèñü, õî÷ü íå ìîëèñü.

* * *

Âèäèò ÷åðò, ÷òî ïîëäåëà ñäåëàíî, à äàëüøå îêîí÷àòåëüíî çàòîðìîçèëî. Íå þíêåð îí êàêîé, â ñàìîì äåëå, ÷òîá ïî âåòðó ñ äåâóøêîé ïåðåøåïòûâàòüñÿ, äà è âî ñíå åé ÿâëÿòüñÿ, îá ëþáâè ñâîåé äîêëàäûâàòü. Òîæå è îí ãîðäîñòü ñâîþ èìåë.

Ïóñòèëñÿ îí, ïåñüÿ ãîëîâà, íà õèòðîñòè. Øòîô êèçëÿðêè óêðàë, äà îòñòàâíîìó ñîëäàòó, ñòîðîæó, êîòîðûé îáèòåëü â íî÷íîå âðåìÿ ñ ìîëèòâîé îáõîäèë, – è ïîäñóíóë. À íî÷ü, ìèëûå ìîè, ïðîõëàäíàÿ áûëà, êàâêàçñêèå íî÷è èçâåñòíûå. Îòñòàâíîìó ñîëäàòó, õî÷ü îí è ïðè ìîíàñòûðå ñîñòîèò, òîæå âûïèòü õî÷åòñÿ, – íå ñâÿòîé. Õëåáíóë îí ñ óñòàòêó, íàìàÿëñÿ, êîòîðóþ íî÷ü-òî õîäèâøè, õëåáíóë â äðóãîé, ñîãðåëñÿ, – â êèçëÿðêå ýòîé ãðàäóñîâ, ïîäè, ñ ïÿòüäåñÿò áûëî, – ê ñòåíêå ïðèòóëèëñÿ, äà è çàõðàïåë, êàê æóê â ñîëîìå. Ñëàáîñèëüíûé ñòàðè÷îê áûë, äà è îò âèíà îòâûêøè.

×åðòó òîëüêî òîãî è íàäî. Áåç îáõîäíîé ìîëèòâû åìó ÷åãî æ áîÿòüñÿ.  òðóáó âòèñíóëñÿ, ê êíÿæíå â êåëüþ ïðîíèê, îá ïàðêåòíûé ïîë âäàðèëñÿ è òàêèì êðàñàâöåì-óõàðåì îáúÿâèëñÿ, ÷òî ïðîòèâ íåãî è ïîêîéíûé Ñèíîäàëüíûé êíÿçü íè÷åãî íå ñòîèë.

Êíÿæíà Òàìàðà òàê ðó÷êàìè è âñïëåñíóëà, – óäèâëÿåòñÿ:

– Êòî âû òàêîé åñòü, è ïî÷åìó â íåïîëîæåííîå âðåìÿ â êåëüþ ìîþ òàéíî ïðîíèêëè? Ó íàñ ýòîãî íå ïîëàãàåòñÿ.

Òóò åé íå÷èñòûé âñå, êàê åñòü, è âûëîæèë.

– ß, – ãîâîðèò, – òåáå â ñîííîì âèäåíèè íåîäíîêðàòíî ÿâëÿëñÿ… ß òåáå ïî íî÷íîìó âåòðó ÷óâñòâà ñâîè îáúÿñíÿë. Òû, äåâóøêà, îäíàêî, íå ñóìíåâàéñÿ. ß íå èç ïðîñòûõ ÷åðòåé, à âðîäå êàê ðàçæàëîâàííûé õåðóâèì. Ïîòîìó çà ãîðäîñòü ñâîþ è ïîñòóïêè íàêàçàíèå ïîíåñ. Îäíàêî, êàê ÿ òåïåðü â òåáÿ áåç ïàìÿòè âëþáèâøèñü, – âñå ïîâåäåíèå ñâîå ïåðåìåíþ, äîáðåé òèõîãî ìëàäåíöà ñòàíó, òîëüêî áû íà êðàñîòó òâîþ áåñïðåðûâíî ëþáîâàòüñÿ… Òîæå è ìíå ïîæèòü ïî ÷åëîâå÷åñêè õî÷åòñÿ, – ñî ñêóêè îäèíîêîé äàâíî á óäàâèëñÿ, äà ÷åðòè ñìåðòè íå ïîäâåðæåíû… Ñæàëüñÿ, êíÿæíà, ÿ òåáÿ âî êàê âîçâåëè÷ó, ïî âñåìó Êàâêàçó ñëàâà òðóáîé ïðîéäåò!

Ïðèíàõìóðèëà Òàìàðà ãîðäûå áðîâè, ñåðäöå ó íåå ìîòûëüêîì áüåòñÿ, àí äîâåðèÿ ïîëíîãî íåòó.

– Ñãèíü, – ãîâîðèò, – ñàòàíà, ïðàõîì ðàññûïüñÿ! Ïî÷åìó ÿ òåáå äîâåðÿòü äîëæíà, åæåëè âñÿ âàøà ïîðîäà íà ëæè ñòîèò, ëîæüþ ñïîâèòà? Ñûçìàëüñòâà ÿ ïðèó÷åíà ÷åðòåé ãíóøàòüñÿ, îäèí îò âàñ ãðåõ è ïîãèáåëüíàÿ îòðàâà. ×åì òû, ïåñ, äðóãèõ ëó÷øå?… Ñêðîéñÿ ñ ìîèõ ïðåêðàñíûõ ãëàç, íå òî â íàáàò óäàðþ, âåñü ìîíàñòûðü âñïîëîøó!

Ïîáàãðîâåë ÷åðò, î÷åííî åìó îáèäíî ñòàëî, – çà âñþ æèñòü â ïåðâûé ðàç íà õîðîøóþ ëèíèþ ñòàë, à åìó íèêàêîãî äîâåðèÿ. Îäíàêî ãîëîñ ñâîé äî òèõîé ïîêîðíîñòè óìàñëèë è ïîëíóþ êíÿæíå ïðèñÿãó ïî âñåé ôîðìå ïðèíåñ:

– Êëÿíóñü ñâîèì ñòðàñòíûì ïîçîðîì è òâîèì ÷åðíîîêèì âçîðîì, êëÿíóñü Àðàðàò-ãîðîé è òâîåé ðîñêîøíîé ÷àäðîé, ÷òî îò âñåé ñâîåé äèêîé ïîäëîñòè äî÷èñòà îòðåêàþñü, áóäó æèòü ÷åñòíî, â ýôèðàõ ñ òîáîé êóïàòüñÿ áóäåì, è âñå òâîè êàïðèçû ñïîëíÿòü îáåùàþñü äàæå äî íåâîçìîæíîñòè!…

Àõíóëà òóò Òàìàðà, âèäèò, äåëî â ñóðüåç ïîøëî, – ñàìîãî ãëàâíîãî êàâêàçñêîãî ÷åðòà, øóòêà ëè ñêàçàòü, ïðèðó÷èëà.

Ðàçîæãëî åå íàñêâîçü, – â âîñåìíàäöàòü, áðàòöû ìîè, ëåò ïå÷àëü-ãîðå, êàê ìàéñêèé æóê, íåäîëãî äåðæèòñÿ. Ðàñêðûëà îíà ñâîè áåëûå ïëå÷èêè, ñìóãëûå ãóáêè áåñó ïîäñòàâëÿåò, – è â òóþ-æ ìèíóòó, õëîï! Ñ íîã äîëîé, áðÿêíóëàñü íà êîâåð, àæ êåëüÿ çàäðîæàëà. Ðàçðûâ ñåðäöà ïî âñåé ôîðìå, – áóäòî îãíåííîå æàëî ñêðîçü ãðóäü ïðîøëî.

Çàêðóæèëñÿ áåñ, êîïûòîì â ïå÷ü âäàðèë, ïîë-óãëà îòøèá. Âîò òåáå è ïîïèðîâàë!… Îäíàêî æ äåëà íå ïîïðàâèøü! Äóøó èç êíÿæíû ñêîðûì ìàíåðîì âûíóë äà ê îêíó, – ðåøåòêó æåëåçíóþ, áóäòî ïëàòîê íîñîâîé, â êëî÷êè ðàçîðâàë. Äà íå òóò-òî áûëî… Íàâñòðå÷ó åìó ñ íàäâîðíîé ñòîðîíû êíÿæíû Òàìàðû Àíãåë-Õðàíèòåëü òóò, êàê òóò! Òàê ñîêîëîì è íàëåòåë:

– Ïî êàêîìó òàêîìó ïðàâó òû, îêàÿííûé, ñþäà ïîïàë, ïî÷åìó äóøó åéíóþ òàùèøü?

– Ïî òàêîìó ïðàâó, ÷òî êíÿæíà ñî ìíîé, ïî ñâîåé âîëå îáðó÷èëàñü. À òû ãäå ðàíüøå áûë? Êðåïîñòü ñäàëàñü. ×òî æ òû íå â ñâîå äåëî ñóåøüñÿ?

– Íèïî÷åì, – îòâå÷àåò Àíãåë-Õðàíèòåëü, – íå ñäàëàñü! Îíà, Òàìàðà, êàê ïòåí÷èê ãëóïûé, çà ïîñòóïêè ñâîè íå îòâå÷àåò. ß çà íåå îòâåò äåðæó!… À ñ òîáîé ðàçãîâîð êîðîòêèé…

Äà êàê õâàòèò åãî ñïðàâà íàëåâî îãíåííûì ìå÷îì íàîòìàøü, òàê âî âñþ ùåêó øðàì åìó è ñäåëàë… Ëîêòåì îòïèõíóë ÷åðòà è âîñïàðèë ñ Òàìàðèíîé ñâåòëîé äóøîé â êàâêàçñêóþ ïîäíåáåñíóþ âûñü.

Î÷íóëñÿ ÷åðò. Ùåêà ãîðèò, ñìîëà â ïå÷åíêå êëîêî÷åò… Äâèíóë â ñåðäöàõ îòñòàâíîãî ñîëäàòà, ÷òî ïîä ðóêó ïîäâåðíóëñÿ, âäîëü ñïèíû, òàê ÷òî ñ òîé ïîðû ñîëäàò íà êàðà÷êàõ äî êîíöà æèçíè è õîäèë.

Âçìûë ê òó÷àì è ïðî÷ü ñ Êàâêàçà íàâñåãäà îòëåòåë. Òîëüêî ìîëîíüè õâîñòîì çà íèì, áóäòî ôåéåðâåðê, ñèãàíóëè…

 Ïåðñèþ, ãîâîðÿò, ïåðåñåëèëñÿ, ïîòîìó òàì íàðîä áîëåå ëåãêèé, äà è äåâóøêè íå õóæå ãðóçèíñêèõ. Ìîæåò, è âçàïðàâäó îñòåïåíèëñÿ, êàêóþ õîðîøóþ çà ñåáÿ âçÿë, ðåìåñëî ñâîå ïîäëîå îñòàâèë è â ëþäè â ñâîå óäîâîëüñòâèå âûøåë. Êòî èõ òàì, ÷åðòåé, ðàçáåðåò, áðàòöû!…