Êîíîêðàäû
1
Âå÷åðîì, â ñåðåäèíå èþëÿ, íà áåðåãó ïîëåññêîé ðå÷îíêè Çóëüíè ëåæàëè â ãóñòîì ëîçíÿêå äâà ÷åëîâåêà: íèùèé èç ñåëà Êàçèìèðêè Îíèñèì Êîçåë è åãî âíóê, Âàñèëü, ìàëü÷èøêà ëåò òðèíàäöàòè. Ñòàðèê äðåìàë, ïðèêðûâ ëèöî îò ìóõ ðâàíîé áàðàíüåé øàïêîé, à Âàñèëü, ïîäïåðåâ ïîäáîðîäîê ëàäîíÿìè è ñîùóðèâ ãëàçà, ðàññåÿííî ñìîòðåë íà ðåêó, íà òåïëîå, áåçîáëà÷íîå íåáî, íà äàëüíèé ñîñíîâûé ëåñ, ðåçêî ÷åðíåâøèé ñðåäè ïîæàðà çàðè.
Òèõàÿ ðåêà, íåïîäâèæíàÿ, êàê áîëîòî, âñÿ áûëà ñêðûòà ïîä ñïëîøíîé òâåðäîé çåëåíüþ êóâøèíîê, êîòîðûå òîìíî âûñòàâëÿëè íàðóæó ñâîè ïðåëåñòíûå, áåëûå, íåïîðî÷íûå âåí÷èêè. Ëèøü íà òîé ñòîðîíå, ó áåðåãà, îñòàâàëàñü ÷èñòàÿ, ãëàäêàÿ, íå çàñòëàííàÿ ëèñòüÿìè ïîëîñà âîäû, è â íåé ìàëü÷èê âèäåë îòðàæåííûå ñ íåîáûêíîâåííîé îò÷åòëèâîñòüþ: è ïðèáðåæíóþ îñîêó, è ÷åðíûé çóá÷àòûé ëåñ, è ãîðåâøåå çà íèì çàðåâî. À íà ýòîì áåðåãó, ó ñàìîé ðåêè, â ðàâíîì ðàññòîÿíèè äðóã îò äðóãà ñòîÿëè äðåâíèå, äóïëèñòûå âåòëû. Êîðîòêèå ïðÿìûå âåòêè òîïîðùèëèñü ó íèõ êâåðõó, è ñàìè îíè - íèçêèå, êîðÿâûå, òîëñòûå - ïîõîäèëè íà ïðèçåìèñòûõ ñòàðöåâ, âîçäåâøèõ ê íåáó òîùèå ðóêè.
Òîíêèì, ïå÷àëüíûì ñâèñòîì ïåðåêëèêàëèñü êóëè÷êè. Èçðåäêà â âîäå òÿæåëî áóëòûõàëàñü êðóïíàÿ ðûáà. Ìîøêàðà äðîæàëà íàä âîäîé ïðîçðà÷íûì, òîíêèì ñòîëáîì.
Êîçåë âäðóã ïðèïîäíÿë ãîëîâó ñ çåìëè è óñòàâèëñÿ íà Âàñèëÿ îòîðîïåëûì, áåññìûñëåííûì âçãëÿäîì.
- Òû ÷òî ñêàçàë? - ñïðîñèë îí íåâíÿòíî, õðèïëûì ãîëîñîì.
Ìàëü÷èê íè÷åãî íå îòâåòèë. Îí äàæå íå îáåðíóëñÿ íà ñòàðèêà, à òîëüêî ìåäëåííî, ñ óïðÿìûì, ñêó÷àþùèì âûðàæåíèåì îïóñòèë è ïîäíÿë ñâîè äëèííûå ðåñíèöû.
- Ñêîðî ïðèäóò, - ïðîäîëæàë ñòàðèê, òî÷íî ðàçãîâàðèâàÿ ñàì ñ ñîáîé. Òðåáà, ïîêà ÷òî, ïîêóðèòü.
Îí âÿëî ïåðåâàëèëñÿ íà áîê è ñåë íà êîðòî÷êè, ïî-òóðåöêè. Íà îáåèõ ðóêàõ ó íåãî áûëè îòðóáëåíû âñå ïàëüöû, çà èñêëþ÷åíèåì áîëüøîãî íà ëåâîé ðóêå, íî ýòèì åäèíñòâåííûì ïàëüöåì îí ëîâêî è áûñòðî íàáèë òðóáêó, ïðèäåðæèâàÿ åå êóëüòÿïêîé ïðàâîé ðóêè î êîëåíî, äîñòàë èç øàïêè ñïè÷êè è çàêóðèë. Ñëàäêîâàòûé, ïîõîæèé ñíà÷àëà çàïàõîì íà ðåçåäó, äûìîê ìàõîðêè ïîïëûë ñèíèìè ñòðóéêàìè â âîçäóõå.
- ×òî æå, òû ñàì âèäåë Áóçûãó? - êàê áóäòî íåõîòÿ ñïðîñèë Âàñèëü, íå îòâîäÿ ãëàç îò çàðå÷íîé äàëè.
Êîçåë âûíóë òðóáêó èç ðòà è, íàãíóâøèñü íà ñòîðîíó, çâó÷íî ñïëþíóë.
- À êàê æå? Èçâåñòíî, ñàì... Óõ, îò÷àÿííûé ÷åëîâÿãà. Ñîâñåì êàê ÿ â ñòàðûå ãîäû. Ãóëÿåò ïî öåëîìó ñåëó, ïüÿ-à-íûé-ðàñïüÿíûé... êàê íî÷ü!.. Æèäêîâ-ìóçûêàíòîâ íàíÿë, òå ïîïåðåäè åãî çàæàðèâàþò, à îí ñåáå íèêàêèõ.  ïðàâîé ðóêå ïëàòîê, ñàïîãè â íîâûõ êàëîøàõ, íà æèëåòêå ñåðåáðÿíàÿ ÷åïêà. Ïðèøåë äî Ãðèïû Êîâàëåâîé: "Ãåé, êóðâà, ãîðèëêè!"  ñòàêàí áðîñèë ñåðåáðÿíîãî ðóáëÿ, ãîðèëêó âûïèë, à äåíüãè ìóçûêàíòàì êèíóë. Õëîïöû çà íèì òàê ÷åðåäîé è õîäÿò, òàê è õîäÿò... Êîñÿòñÿ, êàê òå ñîáàêè íà âîëêà, íî à íè-íè! Íè÷åãî íå ìîãóò, òîëüêî çóáàìè íà íåãî êëÿìêàþò.
- Î? - âîñêëèêíóë ñ âîñòîðæåííûì íåäîâåðèåì ìàëü÷èê.
- Îáûêíîâåííî... À åìó ÷òî? Î-ãî-ãî!.. Åìó ïëåâàòü íà íèõ. ß òâîèõ êîíåé íå êðàë? - çíà÷èò, è òû äî ìåíÿ íå öåïëÿéñÿ. Îò, åñëè áû ÿ òâîè êîíè óêðàë äà òû áû ñëîâèë ìåíÿ, - íó, òîãäà òâîé âåðõ: èìååøü ïîëíîå ïðàâî áèòü. À òî - íå-åò, øàëèøü... Ýòî íå ïðîõîäèò.
Ìàëü÷èê ìîë÷à ãëÿäåë íà ðåêó. Íà íåé óæå íà÷àëè ïîêðèêèâàòü, ñïåðâà èçðåäêà, òî÷íî ëåíèâî, çâîíêèå ëÿãóøå÷üè ãîëîñà. Âå÷åðíèé òóìàí äûìèëñÿ â êàìûøå è ëåãêèì, êàê êèñåÿ, ïàðîì âèëñÿ íàä âîäîé. Íåáî ïîòåìíåëî è ïîçåëåíåëî, è íà íåì ÿñíåå âûñòóïèë íåçàìåòíûé äî ñèõ ïîð ïîëóêðóã ìîëîäîãî ìåñÿöà.
- Êîçåë, à ïðàâäó ãîâîðÿò, ÷òî ó Áóçûãè ðåáðà äâîéíûå? - ñïðîñèë çàäóì÷èâî Âàñèëü. - ×òî áóäòî åãî íèêîãäà óáèòü íåëüçÿ? Ïðàâäà òîìó?
- Èñòèííàÿ ïðàâäà. Êàê æå èíà÷å? Ó íåãî âñå ðåáðà ñðîñëèñü, äî ñàìîãî ïóïà. Òàêîãî, êàê Áóçûãà, õîòü ÷åì õî÷åøü áåé, à óæ ïå÷åíîê òû åìó, áðàò, íå-åò... íå îòîáüåøü. Ïîòîìó ÷òî ó íåãî ïå÷åíêè ê ðåáðàì ïðèðîñëè. À ó ÷åëîâåêà ïå÷åíêè - ýòî ïåðâàÿ øòóêà. Åñëè ó ÷åëîâåêà îòáèòû ïå÷åíè, òî òîìó ÷åëîâåêó áîëüøå íå æèòü. Çàñëàáíåò, íà÷íåò õàðêàòü êðîâüþ: íè åñòü, íè ïèòü íå ìîæåò, à òàì è äóáà äàñò...
Ìàëü÷èê ïîùóïàë ñâîþ ãðóäü, òîíêèå áîêà, âïàëûé æèâîò è ïðîòÿæíî âçäîõíóë.
- À òî åùå âîò, ãîâîðÿò, ÷òî äâîéíàÿ ñïèíà áûâàåò... êàê ó ëîøàäåé, ñêàçàë îí ïå÷àëüíî. - Ïðàâäà ýòî, Êîçåë?
- Ýòî òîæå ïðàâäà. Áûâàåò.
- À ó Áóçûãè?
- ×òî ó Áóçûãè?
- Ó íåãî òîæå äâîéíàÿ ñïèíà?
- Íó, óæ ýòîãî ÿ íå çíàþ. Íå ìîãó ñêàçàòü.
- ß äóìàþ, ó íåãî òîæå äâîéíàÿ...
- Âñå ìîæåò áûòü, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ñòàðèê. - Âñå ìîæåò áûòü... Ãëàâíîå, Áóçûãà - îí õèòðûé íà ãîëîâó. Î-ãî-ãî! Ýòî òàêîé ÷åëîâåê!  Øåïåëåâêå îí ðàç ïîïàëñÿ... Õîòÿ, ñêàæåì, è íå ïîïàëñÿ, à âûäàë åãî îäèí õëîïåö. Èç-çà áàáû ó íèõ çàøëîñü. Íàêðûëè åãî ñ êîíÿìè â ïîëå... Áûëî ýòî âå÷åðîì. Íó, îáûêíîâåííî, ïðèâåçëè â õàòó, çàæãëè îãíÿ è ñòàëè áèòü. Âñþ íî÷ü áèëè íàñìåðòü, ÷åì ïîïàëî. Ìóæèêè, åñëè áüþò, òàê óæ ó íèõ, èçâåñòíî, òàêîé çàêîí, ÷òîáû êàæäûé áèë. Äåòåé, áàá ïðèâîäÿò, ÷òîáû áèëè. ×òîáû, çíà÷èò, ïîòîì âñåé ãðîìàäå çàðàç îòâå÷àòü. Âîò, áüþò îíè åãî, áüþò, óñòàíóò, äàâàé ãîðèëêó âîçëå íåãî ïèòü, îòäûøóòñÿ òðîøêè - îïÿòü áüþò. À Ìèòðî Ãóíäîñûé âèäèò, ÷òî Áóçûãà óæå ëåäâå äûõàåò, è ãîâîðèò: "Ïî÷åêàéòå, õëîïöû, êàê áû çëîäèé ó íàñ íå êîí÷èëñÿ. Çàæäèòå, ÿ åìó âîäû äàì". Íî Áóçûãà - îí õèòðûé - îí çíàåò, ÷òî åñëè ÷åëîâåêó ïîñëå òàêîãî áîÿ äàòü âîäû íàïèòüñÿ, òî òóò åìó è ñìåðòü. Ñïðàâèëñÿ îí êàê-òî è ïðîñèò: "Ïðàâîñëàâíûå õðåñòüÿíå, ãîñïîäà ãðîìàäà, êàê áû âû ìíå ïîäíåñëè îäíó êëÿøå÷êó ãîðèëêè, à òàì õîòü ñíîâà áåéòå. ×óþ ÿ, ÷òî êîíåö ìîé ïîäõîäèò, è ìíå õî÷åòñÿ ïåðåä ñìåðòüþ â îïóøíûé ðàç ïîïðîáîâàòü âèíà". Òå çàñìåÿëèñü, äàëè åìó ñêëÿíêó. Ïîòîì óæå áîëüøå íå ìó÷èëè - âñå ðàâíî, âèäÿò, ÷åëîâåê è ñàì ïîìèðàåò, - à îòâåçëè åãî â Áàñîâ Êóò è áðîñèëè, êàê òî ñòåðâî. Äóìàëè, òàì è êîí÷èòñÿ. Îäíàêî íè÷åãî: íå ïîääàëñÿ Ëåâîíòèé, âûäûõàë... ×åðåç äâà ìåñÿöà ó Ìèòðî Ãóíäîñîãî ïàðà êîíåé ñãèíóëà. Äîáðûå áûëè êîíè...
- Î! Ýòî Áóçûãà? - ðàäîñòíî âñêðèêíóë ìàëü÷èê.
- Êòî áû íè áûë, íå íàøå äåëî, - çíà÷èòåëüíî è çëîáíî âîçðàçèë Êîçåë. Ïðèõîäèë ïîñëå òîãî Ãóíäîñûé äî Áóçûãè, â íîãàõ ó íåãî âàëÿëñÿ, íîãè åìó öåëîâàë. "Âîçüìè ãðîøè, òîëüêî óêàæè, ãäå êîíè. Òû çíàåøü!" À òîò åìó îòâå÷àåò: "Òû áû, Ìèòðî, âîäû ïîøåë íàïèëñÿ". Âîò îí êàêîé, Áóçûãà!..
Ñòàðûé íèùèé çàìîë÷àë è ñòàë ñ îæåñòî÷åíèåì íàñàñûâàòü òðóáêó. Îíà ñî÷íî õðèïåëà, íî íå äàâàëà óæå áîëüøå äûìó. Êîçåë âçäîõíóë, âûêîëîòèë òðóáêó î ñâîþ áîñóþ ïîäîøâó è ñïðÿòàë åå çà ïàçóõó.
Ëÿãóøêè çàëèâàëèñü òåïåðü ñî âñåõ ñòîðîí. Êàçàëîñü, ÷òî âåñü âîçäóõ äðîæàë îò èõ ñòðàñòíûõ, çâåíÿùèõ êðèêîâ, êîòîðûì âòîðèëè ãëóõèå, áîëåå ðåäêèå, ïðîòÿæíûå ñòîíû áîëüøèõ æàá. Íåáî èç çåëåíîãî ñäåëàëîñü òåìíî-ñèíèì, è ëóíà ñèÿëà íà íåì, êàê êðèâîå ëåçâèå ñåðåáðÿíîé àëåáàðäû. Çàðÿ ïîãàñëà. Òîëüêî ó òîãî áåðåãà, â ÷èñòîé ðå÷íîé çàâîäè, ðäåëè äëèííûå êðîâàâûå ïîëîñû.
- Êîçåë, ÿ, êîãäà âûðàñòó, òîæå áóäó êîíåé êðàñòü! - ïðîèçíåñ âäðóã òèõèì, ãîðÿ÷èì øåïîòîì ìàëü÷èê. - Íå õî÷ó ìèëîñòûíþ ñîáèðàòü. ß áóäó êàê Áóçûãà.
- Òåñ... ïîñòîé... - âñòðåïåíóëñÿ ñòàðèê. Îí ïîäíÿë êâåðõó ñâîé ñòðàøíûé ïàëåö è, íàêëîíèâ ãîëîâó íàáîê, âíèìàòåëüíî ïðèñëóøàëñÿ. - Èäóò!
Âàñèëü áûñòðî âñêî÷èë íà íîãè.  ãóñòîé çàðîñëè èâíÿêà ÷óòü ñëûøíî øëåïàëà âîäà ïîä ÷üèìè-òî øàãàìè. Ìóæñêèå ãîëîñà ãîâîðèëè ãëóõî è ìîíîòîííî.
- Ãóêíè, Âàñèëü, - ïðèêàçàë ñòàðèê. - Òîëüêî íå øâèäêî.
- Ãîï-ãîï! - êðèêíóë ìàëü÷èê ñäàâëåííûì îò âîëíåíèÿ ãîëîñîì.
- Ãîï! - êîðîòêî îòîçâàëñÿ èçäàëè ñäåðæàííûé ñïîêîéíûé áàñ.
2
Êóäðÿâûå âåðõóøêè ëîçíÿêà çàêà÷àëèñü, ðàçäâèãàåìûå îñòîðîæíîé ðóêîé. Èç êóñòîâ íà ïðèòîïòàííîå, ñóõîå ìåñòå÷êî, ãäå äîæèäàëèñü íèùèé è ìàëü÷èê, áåñøóìíî âûíûðíóë, ñîãíóâøèñü âäâîå, êîðîòêîíîãèé, áîðîäàòûé, íåóêëþæèé ñ âèäó ìóæè÷îíêà â ðâàíîé êîðè÷íåâîé ñâèòêå. Ïðÿìûå, æåñòêèå âîëîñû ïàäàëè ó íåãî èç-ïîä êàïåëþõà íà áðîâè, ïî÷òè çàêðûâàÿ ÷åðíûå êîñûå ãëàçà, ãëÿäåâøèå ìðà÷íî è íåäîâåð÷èâî èñïîäëîáüÿ. Ãîëîâó îí äåðæàë íàêëîíåííîé âíèç è íåìíîãî íàáîê, ïî-ìåäâåæüè, è êîãäà åìó ïðèõîäèëîñü ïîñìîòðåòü â ñòîðîíó, òî îí íå ïîâåðòûâàë òóäà øåþ, à ìåäëåííî è íåëîâêî ïîâîðà÷èâàëñÿ âñåì òåëîì, êàê ýòî äåëàþò ëþäè-êðèâîøåè èëè áîëüíûå ãîðëîì. Ýòî áûë Àêèì Øïàê, èçâåñòíûé ïðèñòàíîäåðæàòåëü è óêðûâàòåëü êðàäåíîãî. Îí æå óêàçûâàë âåðíûå ìåñòà äëÿ äåëà è "ïîäâîäèë" êîíîêðàäàì ëîøàäåé.
Øïàê ïðèñòàëüíî, ñ âðàæäåáíûì âèäîì îãëÿäåë ñòàðèêà è ìàëü÷èêà è, çàòîïòàâøèñü íà ìåñòå, ïîâåðíóë íàçàä ñâîå íåñóðàçíîå òåëî ñ íåïîäâèæíîé øååé.
- Áóçûãà, ñþäà! - ñêàçàë îí ñèïëî.
- Çäåñü! - âåñåëî, ïî-ñîëäàòñêè, îòâåòèë íèçêèé, ñàìîóâåðåííûé ãîëîñ. Áûâàéòå çäîðîâåíüêèå, ïàíîâå çëîäiè.
Íà ïðîãàëèíó âûøåë ðîñëûé ðûæèé ÷åëîâåê â ãîðîäñêîì ïëàòüå è âûñîêèõ ùåãîëüñêèõ ñàïîãàõ. Îí ïðîòÿíóë áûëî ðóêó Êîçëó, íî, çàìåòèâ ñâîþ îøèáêó, òîò÷àñ æå ñïîõâàòèëñÿ.
- À, ÷åðò... ß çàáûë, ÷òî òåáå íå÷åì çäîðîâêàòüñÿ, - ñêàçàë îí íåáðåæíî. - Íó çäðàâñòâóé òàê. À ýòî òîò ñàìûé õëîïåö, ïðî êîòîðîãî ãîâîðèëè? - ïîêàçàë îí íà Âàñèëÿ.
- Òîò, òîò, - ïîñïåøíî çàêèâàë ãîëîâîé ñòàðûé íèùèé. - Î, ýòî òàêîé ïðîâîðíûé õëîïåö... âñå ðàâíî êàê ïóëÿ. ×òî æ, ñåäàé, Ëåâîíòèé?
- Ñÿäó - ãîñòåì áóäó; óãîùó ãîðèëêîé - õîçÿèíîì áóäó, - ðàâíîäóøíî ïîøóòèë Áóçûãà, îïóñêàÿñü íà çåìëþ. - Àêèì, äîñòàíü òàì, ÷òî åñòü.
Àêèì âûíóë èç õîëùîâîé òîðáû ïîëøòîô âîäêè, íåñêîëüêî êàëåíûõ òåìíûõ ÿèö, ïîëîâèíó áîëüøîãî õëåáà è ïîëîæèë âñå ýòî íà òðàâó, ïîäëå Áóçûãè. Êîçåë æàäíî ñëåäèë çà êàæäûì äâèæåíèåì è ñâîèì åäèíñòâåííûì ïàëüöåì íåðâíî òåðåáèë ñåäîé ïîäñòðèæåííûé óñ.
- À ÿ óæ äóìàë, ÷òî íå ïðèäåøü òû, - ñêàçàë ñòàðûé íèùèé, îáðàòèâ ëèöî ê Áóçûãå, íî íå îòðûâàÿ ãëàç îò ðóê Àêèìà. - Âèäåë ÿ òåáÿ äíåì â Áåðåçíîé... ïüÿíåé âèíà... Íó, äóìàþ, íå ïðèäåò âå÷åðîì Áóçûãà. Êóäà åìó... Õ-õà! À ïî òåáå è íå âèäíî.
- Ìåíÿ ãîðèëêà íå áåðåò, - âÿëî óðîíèë Áóçûãà. - Ïðèêèäûâàëñÿ ÿ. Äà è ñïàë äî âå÷åðà.
- Ó Ãðèïû ñïàë?
- À òåáå ÷òî? Íó, ó Ãðèïû.
- Íåò, ÿ òàê, íè÷åãî... Ëþáÿò òåáÿ áàáû.
- À ÷åðò èõ äåðè. Ïóñêàé ëþáÿò, - ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè Áóçûãà. Èëè òåáå çàâèäíî?
- Ãäå óæ ìíå! ß çàáûë, êàê è äóìàþò ïðî ýòî... Íåáîñü íå ïóñêàëà îíà òåáÿ?
- Åùå áû! Ìåíÿ íå ïóñòèøü!.. - Áóçûãà ïðèùóðèëñÿ è ñàìîóâåðåííî ìîòíóë ïîäáîðîäêîì ââåðõ. - Ïåé ëó÷øå ãîðèëêó, ñòàðûé. Òû, ÿ âèæó, âñå îêîëî ÷åãî-òî êðóòèøüñÿ. Ñïðîñèë áû ïðÿìî.
- ×åãî ìíå ñïðàøèâàòü? Ìíå íå÷åãî ñïðàøèâàòü. ß ïðîñòî òàê... Ïüþ äî âàñ, ïàíå Áóçûãà. Áûâàéòå çäîðîâåíüêèå, ïîøëè âàì áîã óñïåõà âî âñåõ äåëàõ âàøèõ,
Ñòàðèê óõâàòèë ñâîèì ïàëüöåì, êàê ïîäâèæíûì êðþ÷êîì, ãîðëûøêî áóòûëêè è äðîæàùåé ðóêîé ïîäíåñ åãî êî ðòó. Äîëãî öåäèë îí ïî êàïëÿì ñêâîçü çóáû âîäêó, ïîòîì ïåðåäàë áóòûëêó Áóçûãå, óòåðñÿ ðóêàâîì è ñïðîñèë ñ äåëàííîé ðàçâÿçíîñòüþ:
- Ïûòàëà îíà òåáÿ, êóäà ñîáðàëñÿ?
- Êòî?
- Äà Ãðèïà æå.
Áóçûãà âíèìàòåëüíî è ñåðüåçíî ïîãëÿäåë ñòàðèêó â ëîá.
- Ñïðàøèâàëà. Íó? - ïðîòÿæíî ïðîèçíåñ îí, ñäâèãàÿ áðîâè.
- Äà ÿ æå... Äà ãîñïîäè... ÿ ïðîñòî òàê ñåáå... ß æå çíàþ, ÷òî òû âñå ðàâíî íå ñêàæåøü...
- Âû áû çàòêíóëèñü ëó÷øå, äÿäüêî Êîçåë, - âåñêî ïîñîâåòîâàë, ãëÿäÿ êóäà-òî âáîê, ìîë÷àëèâûé Àêèì.
- Îé, õèòðèøü òû, ñòàðàÿ ñîáàêà, - ñêàçàë Áóçûãà, è â åãî ñèëüíîì ãîëîñå äðîãíóëè, íåæäàííî ïðîðâàâøèñü, êàêèå-òî çâåðèíûå çâóêè. - Ñìîòðè, áðàò, - òåáå Áóçûãó íå ó÷èòü. Êîãäà Áóçûãà ñêàçàë, ÷òî îí â Êðåøåâå, òî, çíà÷èò, åãî áóäóò øóêàòü â Ôèëèïïîâè÷àõ, à Áóçûãà òåì ÷àñîì â Ñòåïàíè íà ÿðìàðêå êîíåé ïðîäàåò. Òåáå Øïàê ïðàâäó ãîâîðèò: ëó÷øå ìîë÷è.
Âî âñå âðåìÿ, ïîêà Áóçûãà ãîâîðèë, Âàñèëü íå ñâîäèë ñ íåãî ïðèñòàëüíîãî è òðåâîæíîãî âçãëÿäà.  íàðóæíîñòè êîíîêðàäà íå áûëî íè÷åãî íåîáûêíîâåííîãî. Åãî áîëüøîå, èçðûòîå îñïîé ëèöî, ñ êðóòûìè ðûæèìè ñîëäàòñêèìè óñàìè, áûëî íåïîäâèæíî è êàçàëîñü ñêó÷àþùèì. Ìàëåíüêèå ãîëóáûå ãëàçà, îêðóæåííûå áåëûìè ðåñíèöàìè, ñìîòðåëè ñîííî, è òîëüêî â ñàìóþ ïîñëåäíþþ ìèíóòó â íèõ çàæãëîñü ñòðàííîå - îñòðîå è æåñòîêîå âûðàæåíèå. Äâèæåíèÿ ó íåãî áûëè ìåäëåííûå, ëåíèâûå è êàê áóäòî ðàññ÷èòàííûå íà òî, ÷òîáû òðàòèòü íà íèõ íàèìåíüøèå óñèëèÿ, íî åãî ìîãó÷àÿ, êðóãëàÿ øåÿ, âûñòóïàâøàÿ èç êîñîãî âîðîòà ðóáàøêè, äëèííûå ðóêè ñ îãðîìíûìè ðûæåâîëîñûìè êèñòÿìè, íàêîíåö, øèðîêàÿ, ñâîáîäíî ñîãíóâøàÿñÿ ñïèíà ãîâîðèëè î òåëåñíîé ñèëå íåîáû÷àéíûõ ðàçìåðîâ.
Ïîä âëèÿíèåì óïîðíîãî âçãëÿäà ìàëü÷èêà Áóçûãà íåâîëüíî ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó. Ãëàçà åãî ñðàçó ïîãàñëè, è ëèöî ñäåëàëîñü ðàâíîäóøíûì.
- Òû ÷òî íà ìåíÿ çàäèâèëñÿ, õëîï÷èê? - ñïðîñèë îí ñïîêîéíî. - Êàê òåáÿ çîâóò?
- Âàñèëü, - îòâåòèë ìàëü÷èê è òîò÷àñ æå îòêàøëÿëñÿ: òàêèì ñëàáûì è ñâèñòÿùèì ïîêàçàëñÿ åìó ñîáñòâåííûé ãîëîñ.
Êîçåë óãîäëèâî õèõèêíóë.
- Õå-õå-å! Òû åãî, Áóçûãà, ñïðîñè, ÷òî îí áóäåò äåëàòü, êîãäà ïîäðàñòåò? Ïåðåä òîáîé ìû ñ íèì áàëàêàëè. Íå õî÷ó, ãîâîðèò, Õðèñòà ðàäè ïðîñèòü, êàê òû. À ÿ, ãîâîðèò, áóäó êàê Áóçûãà... ß óæ ñ íåãî ñìåÿëñÿ, àæ áîêè ðâàë! - ñîâðàë äëÿ ÷åãî-òî Êîçåë.
Ìàëü÷èê áûñòðî ïîâåðíóëñÿ ê äåäó. Åãî áîëüøèå ñåðûå ãëàçà ïîòåìíåëè, ðàñøèðèëèñü è çàãîðåëèñü ãíåâîì.
- Ëàäíî. Ìîë÷è óæ, - ñêàçàë îí ãðóáî, ñðûâàþùèìñÿ äåòñêèì áàñîì.
- Àõ òû, ïîäñâèíîê! - âîñêëèêíóë ñ óäèâëåíèåì è ñ íåîæèäàííîé ëàñêîé â ãîëîñå Áóçûãà. - À íó-êà, õîäè êî ìíå. Ãîðèëêó ïüåøü?
Îí ïîñòàâèë Âàñèëÿ ìåæäó ñâîèìè êîëåíàìè è áîëüøèìè, ñèëüíûìè ðóêàìè ïëîòíî îáíÿë åãî òîíêîå òåëî.
- Ïüþ! - õðàáðî îòâåòèë ìàëü÷èê.
- Ýãå, ñ òåáÿ äîáðûé âîðÿãà áóäåò. Íó-êà, òÿïíè.
- Êàê áû íå çàâðåäèëî? - ñ ëèöåìåðíîé çàáîòëèâîñòüþ çàìåòèë Êîçåë, æàäíî ãëÿäÿ íà áóòûëêó.
- Ìîë÷è, ñòàðûé ëèñ. Îñòàíåòñÿ è òåáå, - óñïîêîèë åãî Áóçûãà.
Âàñèëü ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê è çàêàøëÿëñÿ. ×òî-òî îòâðàòèòåëüíîå íà âêóñ, ãîðÿ÷åå, êàê îãîíü, îáîæãëî åìó ãîðëî è çàõâàòèëî äûõàíèå. Íåñêîëüêî ìèíóò îí, êàê ðûáà, âûòàùåííàÿ èç âîäû, ëîâèë îòêðûòûì ðòîì âîçäóõ è ñòðàøíî õðèïåë. Èç ãëàç ó íåãî ïîêàòèëèñü ñëåçû.
- Îò òàê. Òåïåðü ñàäèñü, êàçàê, ïðîìåæ êàçàêàìè, - ñêàçàë Áóçûãà è ëåãîíüêî îòòîëêíóë îò ñåáÿ Âàñèëÿ. È, òî÷íî ñðàçó çàáûâ î ìàëü÷èêå, îí ðàâíîäóøíî çàãîâîðèë ñ Êîçëîì.
- Äàâíî ÿ ñîáèðàþñü òåáÿ ñïðîñèòü, ãäå òû ñâîè ïàëüöû çàãóáèë? ìåäëåííî ðîíÿë Áóçûãà íèçêèå, ëåíèâûå çâóêè.
- Ñëó÷àé áûë òàêîé, - ñ ïðèòâîðíîé íåîõîòîé îòâåòèë íèùèé. - Âûøëà ãèñòîðèÿ èç-çà êîíåé.
- Ñëûõàë, ÷òî èç-çà êîíåé... Íó?
- Íó, âîò... Äà òóò íåìà íè÷åãî èíòåðåñíîãî, - ìÿìëèë Êîçåë, ïðîòÿãèâàÿ ñëîâà. Åìó ÷ðåçâû÷àéíî õîòåëîñü ïîäðîáíî è äîëãî ïîãîâîðèòü îá ýòîì ñòðàøíîì ñëó÷àå, ðàçðåçàâøåì ïîïîëàì âñþ åãî æèçíü, è îí íàðî÷íî íàñòðàèâàë âíèìàíèå ñëóøàòåëåé. - Òðèäöàòü ëåò íàçàä ýòî áûëî. Ìîæåò áûòü, òåïåðü íåìà è íà ñâåòå òîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ìíå ýòî ñäåëàë. Áûë îí íåìåö. Êîëîíèñò...
Âàñèëü ëåæàë íà ñïèíå. Âñåìó åãî òåëó ñòàíîâèëîñü òåïëî è êàê-òî íåîáûêíîâåííî, äî ñìåøíîãî ëåãêî, à ïåðåä ãëàçàìè çàðîèëîñü áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî êðîøå÷íûõ ñâåòëûõ òî÷å÷åê. Îêîëî íåãî ÷òî-òî ãîâîðèëè, äâèãàëèñü ÷üè-òî ðóêè è ãîëîâû, íàä íèì òèõî êîëåáàëèñü íèçêèå ÷åðíûå âåòâè êàêèõ-òî êóñòîâ è ïðîñòèðàëîñü òåìíîå íåáî, íî îí âèäåë è ñëûøàë âñå ýòî, íå ïîíèìàÿ, êàê áóäòî íå îí, à êòî-òî ÷óæîé åìó ëåæàë çäåñü, íà òðàâå, â ãóñòîì ëîçíÿêå. Ïîòîì îí âäðóã ñ óäèâèòåëüíîé ÿñíîñòüþ óñëûøàë ãîëîñ ñòàðîãî íèùåãî, è ñîçíàíèå âåðíóëîñü ê íåìó ñ íîâîé îáîñòðåííîé ñèëîé è ñ íåîæèäàííûì ãëóáîêèì âíèìàíèåì ê îêðóæàþùåìó. È ðàññêàç, êîòîðûé îí ñëûøàë îò Êîçëà, ïî êðàéíåé ìåðå, ðàç òðèäöàòü, ñíîâà íàïîëíèë åãî äóøó ëþáîïûòñòâîì, âîëíåíèåì è óæàñîì.
3
- ...Ãëÿæó, ó êîð÷ìû ïðèâÿçàíà äî ñòîëáà ïàðà êîíåé, - ðàññêàçûâàë Êîçåë ïåâó÷èì, æàëîáíûì ãîëîñîì. - Ñðàçó ÿ ïî õóðãîíó ïðèçíàë, ÷òî êîïè íåìåöêèå: êîëîíèñòû çàâñåãäà â òàêèõ õóðãîíàõ åçäèþò. Íó æ, è êîíè áûëè! Ñåðäöå ó ìåíÿ â ãðóäÿõ çàõîäèëî... Î-ãî-ãî! ß òîëê ïîíèìàþ â êîíÿõ. Ñòîÿò îáà-äâà, êàê òå ëÿëå÷êè, íîæêè â çåìëþ âðîñëè, óøêè ìàëåíüêèå, òîð÷êîì, ãëàçîì êîñÿò íà ìåíÿ, êàê çâåðþêè... È íå òî ÷òîáû î÷åíü èç ñåáÿ âèäíûå, íåò - íå ïàíñêèå êîíè, íî óæ ìíå-òî îò ðàçó âèäíî, ÷òî îíè çà äâà. Òàêèå êîíè òåáå ïðîáåãóò õîòü ñòî âåðñò - è íè÷åãî èì íå ñòàíåò. Âûòðè èì òîëüêî ìîðäó ñåíîì, äàé âîäû ïî êîðöó è åçæàé îïÿòü äàëüøå. Íó, ÷òî òàì òîëêîâàòü! ß ñêàæó îäíî: âîò íåõàé ñåé÷àñ ïðèäåò êî ìíå ãîñïîäü áîã àëüáî ñàì ñâÿòûé Þðêî, è íåõàé îí ñêàæåò ìíå: "Ñëóõàé, Îíèñèìå, íà òåáå íàçàä òâîè ïàëüöû, ïî ÷òîáû òû áîëüøå íèêîãäà íå ñìåë êîíåé êðàñòü"... Òàê ÷òî òû äóìàåøü, Áóçûãà? Âåäü ÿ áû òåõ êîíåé îïÿòü óâåë. Íàêàæè ìåíÿ áîã, óâåë áû...
- ×òî æå äàëüøå? - ïåðåáèë åãî Áóçûãà.
- Ñåé÷àñ áóäåò äàëüøå. Àêèì, ñâåðíè-êà ìíå ïîêóðèòü. Äà... Õîäèë ÿ, õîäèë îêðóã òîãî õóðãîíà, ìàáóòü, öåëóþ ïîëîâèíó ÷àñà õîäèë. Ãëàâíîå, ÿ òåáå ñêàæó - ÷òî? Ãëàâíîå, ÷òî ÷åëîâåê íèêîãäà ñâîåãî âðåìåíè íå çíàåò. Êîëè áû ÿ èõ ñðàçó îòâÿçàë äà ïîåõàë - âñå áû ó ìåíÿ ñîøëîñü ëàäíî. Äîðîãà âñå âðåìÿ ëåñîì, íî÷ü òåìíàÿ, ãðÿçþêà, âåòåð... ÷åãî áû ëó÷øå. À ÿ çàðîáåë. Òîëêóñü âîçëå êîíåé, êàê äóðåíü, à ñàì âñå äóìàþ: "Ýõ, óïóñòèë ÿ ñâîé ÷àñ! Âûéäåò íåìåö èç êîð÷ìû, è âñåìó êîíåö". Ïîòîì ñíîâà ïîõîæó, ïîõîæó è ñíîâà äóìàþ: "Ýõ, è îïÿòü ïîòåðÿë ÿ âðåìÿ çàäàðîì! - è òåïåðü óæ è ñîâñåì íåëüçÿ". È âñå ÷åãî-òî ÿ ðîáåþ, è ñàì íå çíàþ, ñ ÷åãî...
- Íàäî ñðàçó, - ðåøèòåëüíî ìîëâèë Áóçûãà.
- Àõ, Ëåâîíòèé, Ëåâîíòèé, îò÷åãî òåáÿ òîãäà ñî ìíîé íå áûëî? - ñî ñòðàñòíîé óêîðèçíîé âîñêëèêíóë Êîçåë. - Íó, äà ÷òî òàì!.. Òåáÿ åùå è íà ñâåòå òîãäà íå áûëî... Äà. Òàê ÿ, çíà÷èò, è õîäèë îêðóã òåõ ëîøàäåé è òîãî õóðãîíà è âñå áîÿëñÿ. Ìîæåò áûòü, îòòîãî ýòî òàê âûøëî, ÷òî áûë ÿ òîãäà òðåçâûé è ãîëîäíûé... ðàçâå ÿ çíàþ? Ñíà÷àëà âñå ìàðóäèëñÿ áåç òîëêó, à ïîòîì - òî÷íî ìåíÿ ïî ïîòûëèöå óäàðèëè ñçàäè - êèíóëñÿ ÿ äî êîíåé, ðàñïóòàë âîææè, ñòàë êîëîêîëüöû ïîäâÿçûâàòü... Òîëüêî âäðóã - õëîï! âûõîäèò èç êîð÷ìû òîé ñàìûé íåìåö, â øàïêå, ñ êíóòîì. Óâèäåë ìåíÿ è êðè÷èò ñ ëåñòíèöû: "Ýé, òû, ñóêèí êîò, ÷òî òû òàì îêîëî êîíåé îêîëà÷èâàåøüñÿ? Óêðàñòü õî÷åøü?" ß åìó îòâå÷àþ: "Çà÷åì æå ìíå òâîþ õóäîáó êðàñòü? Ñâîåé ó ìåíÿ, ÷òî ëè, íåò? Òû ìåíÿ ïîáëàãîäàðè, ãîâîðþ, ÷òî ÿ òâîèõ êîíåé äî ñòîëáà ïðèâÿçàë, à òî óòåêëè áû". - "Ëàäíî, ãîâîðèò, çíàåì ìû, êàê âû ïðèâÿçûâàåòå. Ïîøåë âîí, ñâèíüÿ!" Íó, ÿ, êîíå÷íî, îòîøåë â ñòîðîíó, ñïðÿòàëñÿ ïî-çà êîð÷ìó è ñòîþ. Çëî ìåíÿ âçÿëî, àæ òðÿñóñü âåñü. "Íåò, äóìàþ, ýòîãî ÿ òåáå òàê íå îñòàâëþ".
- Ïîíÿòíî. Ðàçâå æå ìîæíî ïðîñòèòü? - óâåðåííî ïîäòâåðäèë Áóçûãà. - ß áû õîòü ÷åðåç ãîä, à óâåë ó íåãî êîíåé.
- Íåò, Áóçûãà, íå óâåë áû! - ñ ãëóáîêèì óáåæäåíèåì âîçðàçèë Êîçåë. - Ó ýòîãî íåìöà è òû áû íå óâåë. Òû ïîñòîé, íå ñåðäèñü... Òû ïîñëóøàé, ÷òî äàëüøå áûëî. Ñõîâàëñÿ ÿ çà êîð÷ìîé è ñìîòðþ. Âîò íåìåö ïîêðóòèëñÿ âîçëå õóðãîíà è êðè÷èò: "Ëåéáà, íåñè ñþäà îâåñ!" Ëåéáà, êîð÷ìàðü, âûíåñ åìó ÷åòâåðòü è ñïðàøèâàåò: "À îò÷åãî áû âàì ó ìåíÿ â êîð÷ìå íå çàíî÷åâàòü? Êîíåé áû ïîêîðìèëè". À òîò ãîâîðèò: "Íåò, ñïàñèáî âàì, ìíå íåìà ÷àñó, äóæå äàëåêî åõàòü. À êîíåé, ãîâîðèò, ÿ â ëåñó ïîêîðìëþ, ó Âîë÷üåãî Ðàçëîãà. Äî ñâèäàíüÿ âàì". - "Äî ñâèäàíüÿ". Ñåë êîëîíèñò â õóðãîí è ïîåõàë. ß çà íèì. Äî Ìûñëîâîé îí øèáêî ãíàë ðûñüþ, íî ÿ äîðîãó çíàë äîáðå, ïóñòèëñÿ òðîïêîé ÷åðåç êàçåííûé ëåñ íàïðÿìêè. Âûøåë íà øëÿõ, ñåë â êàíàâó, ãëÿæó - åäåò íåìåö øàãîì. Äàë ÿ åìó ïðîåõàòü âïåðåä - ïîøåë çà íèì ñëåäîì. Îí êîíåé â áåã ïóñòèò - è ÿ áåãó, îí øàãîì - è ÿ øàãîì. Î-ãî-ãî! Äâàäöàòü ïÿòü ëåò òîãäà ìíå áûëî. Áûë ÿ õëîïåö êðåïêèé, íå õóæå òåáÿ, Áóçûãà. ×òî òû äóìàåøü: òðèäöàòü âåðñòîâ ÿ çà íèì îòîäðàë - äî ñàìîãî Âîë÷üåãî Ðàçëîãà. Ïî ïðàâäå ñêàçàòü, íå íàäåÿëñÿ ÿ, ÷òî îí ñòàíåò íà íî÷ü â ëåñó, êàê ãîâîðèë. Äóìàë: íàðî÷íî ýòî îí ìíå áàêè çàáèâàåò, ÷òîá ñáèòü ìåíÿ. Íî ãëÿæó - íåò, - è âñàìäåëå ñâåðãàåò ñî øëÿõà â ëåñ, íà ïîëÿíó. Ðàçíóçäàë êîíåé, âñå êàê ñëåäóåò áûòü, îãëîáëè ó õóðãîíà êâåðõó ïîäíÿë. À ÿ ïðîëåç íà æèâîòå, êàê òà ãàäþêà, ëåã çà êóñòîì è âñå âèæó. Ïîòîìó ÷òî íî÷üþ, åñëè ñ ãîðû ñìîòðåòü, òî íè÷åãî íå óâèäèøü, à â ãîðó âñå âèäíî...
- Çíàåì, - íåòåðïåëèâî ñêàçàë Áóçûãà. - Íó?..
- Ïîòîì, ãëÿæó, îí íàäåë êîíÿì íà íîãè ïóòû. Ïóòû æåëåçíûå, ÿ óæ èçäàëè ñëûøó, êàê ëÿñêàþò. "Ýãå-ãå, äóìàþ, çíà÷èò, òû òóò è âïðàâäó çàíî÷óåøü". Ëåæó... À õîëîäíî! À âåòåð!.. Çóáû ó ìåíÿ òàê è ñòóêîòÿò. Íî íè÷åãî, ñêðåïèëñÿ ÿ, æäó. Âèæó, ïîëåç íåìåö â õóðãîí, ïîâîðîøèëñÿ òàì òðîøêè è çàòèõ. Ìíîãî âðåìåíè ïîøëî, ìîæåò ÷àñ, à ìîæåò äâà, ðàçâå ÿ çíàþ? Ñòàë ÿ ïîíåìíîãó ïîäíèìàòüñÿ. Äóìàþ, ñïèò íåìåö èëè òîëüêî òàê, äóðàêà âàëÿåò? Âçÿë ãðóäêó çåìëè, áðîñèë âïåðåä. Íåìåö - à íè ìóð-ìóð. À ó ìåíÿ íà íåãî çëîáà òàê è êèïèò. Âñïîìíþ, êàê îí ìåíÿ îáðóãàë, - àæ çóáàìè çàñêðèïëþ. Ïîäíÿëñÿ ÿ, ñåë íà êîðÿ÷êè, ãëÿæó, à îáà êîíè ïðÿìî íà ìåíÿ øêàíäûáàþò, îäèí ïîïåðåäè, äðóãîé ñçàäó. Îñòàíîâÿòñÿ, ïîùèïëþò òðàâó, ñêóáíóò ñ êóñòà ñóõîé ëèñòèê, è ñíîâà - òðþõ-òðþõ - è âñå íà ìåíÿ. À ìåíÿ, ÿ òåáå ñêàæó, Áóçûãà, íèêàêîé êîíü íî÷üþ íå èñïóãàåòñÿ. Ïîòîìó ÷òî åñòü òàêîå ñëîâî...
- Çíàþ. Âðàêè! - ñåðäèòî âîçðàçèë êîíîêðàä. - Ãîâîðè äàëüøå.
- Íó, âñå ðàâíî, êàê õî÷åøü... Ïîäîøëè êî ìíå êîíè òàê áëèçêî, ÷òî äî ìîðäû òîëüêî ðóêó ïðîòÿíóòü. ß èì ñåé÷àñ: øø... î-î! ìèëûé!.. Îãëàäèë îäíîãî êîíüêà - íè÷åãî... äàåòñÿ... Ñòàë ÿ åìó æåëåçêó ðàñïèëèâàòü. Íàïèëîê âñåãäà ïðè ìíå áûë. Ïèëþ, ïèëþ, à ñàì âñå ïîãëÿäûâàþ: ÷òî íåìåö? Ðåøèë ÿ òîãäà âòîðîãî êîíÿ íå áðàòü: äóæå òÿæêî ïèëèòü ïðèõîäèëîñü, æåëåçêè áûëè íîâûå, òîëñòûå, äà è äóìàþ: âñå ðàâíî - îí ìåíÿ íà îäíîì êîíå íå äîãîíèò. Ïåðåïèëèë ÿ îäèí ïðóò äî ñåðåäèíû. Ñòàë ïðîáîâàòü, ìîãó ëè ðàçëîìàòü. Íàïðóæèëñÿ ÿ, ñòàðàþñü ñî âñåõ ñèë... âäðóã êòî-òî ìåíÿ ñçàäè òîðê â ïëå÷î. Îáåðíóëñÿ ÿ, à îêîëî ìåíÿ íåìåö. Êàê îí êî ìíå ïîäîáðàëñÿ? ÷åðò åãî âåäàåò. Ñòîèò è çóáû îñêàëèë, òî÷íî ñìååòñÿ. "À íó-êà, ãîâîðèò, ïîéäåì ñî ìíîé. ß òåáÿ íàó÷ó, êàê êîíåé âîðóþò". Ó ìåíÿ îò ñòðàõà íîãè îòíÿëèñü è ÿçûê â ðîòå êàê ïðèñîõ. À îí âçÿë ìåíÿ ïîä ìûøêó, ïîäíÿë ñ çåìëè.
- À òû ÷òî æå? - ñî çëîáîé êðèêíóë Áóçûãà.
Ñòàðèê ñêîðáíî ðàçâåë ñâîèìè èçóðîäîâàííûìè ðóêàìè.
- Íå çíàþ, - ñêàçàë îí òèõî. - Âîò ïóñêàé ìåíÿ áîã ïîêàðàåò, - äî ñåãî ÷àñó íå çíàþ, ÷òî îí ñî ìíîé ñäåëàë. Ìàëåíüêèé áûë òàêîé íåì÷èê, ëåäàùèé, âñåãî ìíå ïî ïëå÷î, à âçÿë ìåíÿ, êàê äèòèíó ìàëóþ, è âåäåò. È ÿ, áðàò, èäó. ×óþ, ÷òî íå òîëüêî óòå÷ü îò íåãî, - êóäà òàì óòå÷ü! - ïîâîðîõíóòüñÿ íå ìîãó. Çàæàë îí ìåíÿ, êàê êîâàëü â òèñêè, è òàùèò. Ïî÷åì ÿ çíàþ, ìîæåò, ýòî ñîâñåì è íå ÷åëîâåê áûë?
Äîøëè ìû äî õóðãîíà. Îäíîé ðóêîé îí ìåíÿ äåðæèò, à ñàì íàãíóëñÿ íàä õóðãîíîì è ÷òî-òî ëàïàåò. Äóìàþ ÿ: "×òî îí áóäåò äåëàòü?" À îí ïîèñêàë è ãîâîðèò: "Íåò, äîëæíî áûòü, íå çäåñü". Îïÿòü çà ðóêó ïîâåë ìåíÿ âîêðóã õóðãîíà. Çàøåë ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïîëàïàë-ïîëàïàë è âûòàñêèâàåò òîïîð. "Âîò îí, ãîâîðèò. Íàøåë. Íó, òåïåðü, ãîâîðèò, ëîæè ðóêó íà äðàáèíó". Òèõî òàê ãîâîðèò, áåç ãíåâà. Ïîíÿë ÿ òîãäà, ÷òî îí õî÷åò ìíå ðóêó ðóáèòü. Çàòðÿññÿ ÿ âåñü, çàïëàêàë... À îí ìíå ãîâîðèò: "Íå ïëà÷ü, ýòî íåäîëãî"...
Ñòîþ ÿ, êàê òîò áûê ïîä îáóõîì, ñêàçàòü íè÷åãî íå ìîãó, à òîëüêî äðîæó. Âçÿë îí ìîþ ðóêó, ïîëîæèë íà ïîëóäðàáîê - õðÿñü! "Íå âîðóé, ãîâîðèò, êîíåé, êîëè íå óìååøü". Òðè ïàëüöà ñðàçó îòñåê. Îäèí îòñêî÷èë, â ëèöî ìíå óäàðèëñÿ. À îí îïÿòü - õðÿñü! õðÿñü! - è ñàì âñå ïðèãîâàðèâàåò: "Íå âîðóé, êîëè íå óìååøü, íå âîðóé ÷óæèõ êîíåé"... Ïîòîì âåëèò îí ìíå äàòü äðóãóþ ðóêó. ß åãî, êàê ìàëîå äèòÿ, ñëóõàþñü, ëîæó è ëåâóþ ðóêó. È ñíîâà îí ìíå ãîâîðèò: "Íå âîðóé êîíåé", è õððÿñü òîïîðîì!.. Îòñåê îí ìíå âñå ïàëüöû, îñòàâèë òîëüêî îäèí, âîò ýòîò. - Êîçåë ïðîòÿíóë âïåðåä ñâîþ èçóðîäîâàííóþ ðóêó ñ òîð÷àùèì ââåðõ áîëüøèì ïàëüöåì. - Ïîñìîòðåë íà íåãî, ïîñìîòðåë è ãîâîðèò: "Íó, ãîâîðèò, âñå ðàâíî òû ýòèì ïàëüöåì ëîøàäåé êðàñòü íå áóäåøü, ðàçâå ÷òî äðóãîìó âîðó ïîìîæåøü. Äàðþ åãî òåáå, ÷òîáû òû èì ïèë, åë, òðóáêó çàêóðèâàë è ÷òîáû îáî ìíå çàâñåãäà ïîìíèë".
- Êðîâü òàê è õëåñòàëà èç ìåíÿ... æææè!.. â äåâÿòü ðó÷üåâ áåãëà. Íå âûäåðæàë ÿ. Ñòàëî ìíå òàê òîøíî, òàê ñêâåðíî... À îí âçÿë ìåíÿ, êàê êîòåíêà, çà âîðîò, ñãðåá è ïîíåñ. Ñòîÿëà òóò áîëüøàÿ êàëþæà. Íî÷ü áûëà õîëîäíàÿ - ñòðàñòü! Àæ âîäó ñâåðõ çàòÿíóëî ëüäîì. Ïðèòàùèë ìåíÿ íåìåö ê òîé êàëþæå, ðàçáèë ñàïîãîì ëåä è âåëèò ìíå ñóíóòü ðóêè â âîäó. Ïîñëóøàëñÿ åãî - ñðàçó ìíå ñòàëî ëåã÷å. À îí ìíå ãîâîðèò: "Òàê è ñèäè, ãîâîðèò, äî óòðà. Âûíåøü ðóêè - òåáå æå õóæå áóäåò". Ñ ýòèìè ñëîâàìè îòîøåë îò ìåíÿ, ñëîâèë êîíåé, çàïðÿã è óåõàë. Òîãäà ÿ ñåáå äóìàþ: "Äîéäó äî ôåðøàëà..." Âûíóë ðóêè - äà êàê çàêðè÷ó íà âåñü ëåñ! Áîëüíî â Ïàëüöàõ, áóäòî èõ îãíåì ïåêóò, à ðóêè òàê è ñâîäèò â ñóñòàâàõ... ß îïÿòü èõ â âîäó - íè÷åãî, îòïóñêàåò, ïîëåã÷å ñòàëî... Òàê ÿ - ïðàâäó íåìåö ñêàçàë - è ïðîñèäåë äî óòðà. Âûíó ðóêè - íó, ïðîñòî ãâàëò, âûòåðïåòü íåâîçìîæíî, îïóùó â âîäó ïðîõîäèò áîëü. Ê óòðó ÿ ñîâñåì çàêî÷åíåë, à âîäà ñòàëà â êàëþæêå êðàñíàÿ, êàê êðîâü. Åõàë ìèìî ïîñåññîð èç Íàãîðíîé, òàê îí çàáðàë ìåíÿ â øàðàáàí è ïðèâåç â áîëüíèöó. Ïåðåâÿçàëè ìåíÿ òàì, âûëå÷èëè, ïîäêîðìèëè, à ÷åðåç ìåñÿö è íà âîëþ ïóñòèëè. È íà êîé ÷åðò! - âîñêëèêíóë îí ñî ñòðàñòíîé ãîðå÷üþ. -  ñòî ðàç ëó÷øå áûëî áû äëÿ ìåíÿ òàì è îêîëåòü â Âîë÷üåì Ðàçëîãå!..
Îí çàìîë÷àë è âåñü ñîãíóëñÿ, íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó. Íåñêîëüêî ìèíóò êîíîêðàäû ñèäåëè, íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, íå äâèãàÿñü. Âäðóã Áóçûãà ñîäðîãíóëñÿ âñåì òåëîì, òî÷íî ïðîñûïàÿñü îò êàêèõ-òî ñòðàøíûõ ãðåç, è øóìíî âçäîõíóë.
- ×òî æå òû ñäåëàë ïîòîì ñ ýòèì íåìöåì? - ñïðîñèë îí ñäåðæàííûì, íî âçäðàãèâàþùèì îò çëîáû ãîëîñîì.
- À ÷òî áû ÿ ìîã ñäåëàòü ñ íèì? - ïå÷àëüíî ñïðîñèë â ñâîþ î÷åðåäü Êîçåë. - ×òî áû òû íà ìîåì ìåñòå ñäåëàë?
- ß áû!.. ß áû!.. Ó-ó-ó!.. - çàðû÷àë Áóçûãà, ÿðîñòíî öàðàïàÿ ïàëüöàìè çåìëþ. Îí çàäûõàëñÿ îò ãíåâà, è ãëàçà åãî ñâåòèëèñü â òåìíîòå, êàê ó äèêîãî çâåðÿ. - ß áû åãî ñîííîãî çàðåçàë... ß áû åìó çóáàìè ãëîòêó ïåðåðâàë!.. ß áû...
- Òû-û áû! - ñ ãîðüêîé óñìåøêîé ïåðåáèë åãî Êîçåë. - À êàê áû òû åãî íàøåë? Êòî îí? Ãäå îí æèâåò? Êàê åãî çâàòü? Ìîæåò, ýòî è íå ÷åëîâåê ñîâñåì áûë...
- Áðåõíÿ! - ìåäëåííî ïðîèçíåñ ìîë÷àâøèé äî ñèõ ïîð Àêèì Øïàê. - Íà ñâåòå íåìà íèêîãî - íè áîãà, íè ÷åðòà...
- Âñå îäíî! - âîñêëèêíóë Áóçûãà, ñòóêíóâ êóëàêîì î çåìëþ. - Âñå îäíî: ÿ áû òîãäà ñòàë áåç ðàçáîðó âñåõ êîëîíèñòîâ ïîäïàëèâàòü. Ñêîò áû èõíèé ïîðòèë, äåòåé áû èõíèõ êàëå÷èë... È äî ñàìîé ñìåðòè áû òàê!..
Êîçåë òèõî çàñìåÿëñÿ è åùå íèæå îïóñòèë ãîëîâó.
- Ýõ, áðà-àò, - ïðîòÿíóë îí ñ ÿäîâèòîé óêîðèçíîé. - Õîðîøî ïîäïàëèâàòü ñ äåñÿòüþ ïàëüöàìè... À êîãäà ó òåáÿ âñåãî îäèí îñòàëñÿ, - ñòàðèê îïÿòü òêíóë âïåðåä ñâîè óæàñíûå îáðóáêè, - òîãäà òåáå è äîðîãà îäíà - íà öåðêîâíóþ ïàïåðòü, ñî ñëåïöàìè è êàëåêàìè...
È îí âäðóã çàïåë ñòàð÷åñêèì, äðåáåçæàùèì ãîëîñîì ìðà÷íûå ñëîâà äðåâíåé íèùåíñêîé ïåñíè:
Îé, ëûõî ìèíè, ëûõî, óá-î-î-ãîìó...
Ñîòâîðèòå ìèëîñòûíþ, Õðèñòà ðà-à-à-äè...
Áëàãîäåòåëè âû èà-à-øè...
Îé, ñèäèì ìû, áåçíîãèå, áåçðó-ó-ó-êèå,
Êàëèêè çëîñ÷àñòíûå, êðàé äîðî-î-îçè-è...
Îí ìó÷èòåëüíûì êðèêîì, ôàëüøèâî îáîðâàë ïåñíþ, óòêíóë ãîëîâó ìåæäó ïîäíÿòûìè ââåðõ êîëåíÿìè è ãëóõî çàðûäàë.
Íèêòî íå ïðîèçíåñ áîëüøå íè ñëîâà. Íà ðåêå, â òðàâå è â êóñòàõ, òî÷íî ñèëÿñü ïåðåãíàòü è çàãëóøèòü äðóã äðóãà, íåóìîë÷íî êðè÷àëè ëÿãóøêè. Ïîëóêðóãëûé ìåñÿö ñòîÿë ñðåäè íåáà - ÿñíûé, îäèíîêèé è ïå÷àëüíûé. Ñòàðûå âåòëû, çëîâåùå òåìíåâøèå íà íî÷íîì íåáå, ñ ìîë÷àëèâîé ñêîðáüþ ïîäûìàëè ââåðõ ñâîè óçëîâàòûå, èññîõøèå ðóêè...
4
Òÿæåëûå, ÷àñòûå øàãè ïîñëûøàëèñü â ëîçíÿêå, ñ òîé ñòîðîíû, îòêóäà íåäàâíî ïðèøëè Áóçûãà ñ Àêèìîì. Êòî-òî òîðîïëèâî áåæàë ÷åðåç ÷àùó, øëåïàÿ áåç ðàçáîðà ïî âîäå è ëîìàÿ íà ñâîåì ïóòè ñóõèå âåòêè. Êîíîêðàäû íàñòîðîæèëèñü. Àêèì Øïàê ñòàë íà êîëåíè. Áóçûãà îïåðñÿ ðóêàìè î çåìëþ, ãîòîâûé êàæäóþ ñåêóíäó âñêî÷èòü è áðîñèòüñÿ âïåðåä.
- Êòî ýòî? - øåïîòîì ñïðîñèë Âàñèëü.
Íèêòî åìó íå îòâåòèë. Ãðóçíûå øàãè ðàçäàâàëèñü âñå áëèæå. Ñðåäè âñïëåñêîâ âîäû è òðåñêà âåòâåé óæå ñëûøàëîñü ÷üå-òî ñèëüíîå, õðèïëîå è ñâèñòÿùåå äûõàíèå. Áóçûãà áûñòðî ñóíóë ðóêó çà ãîëåíèùå, è ïåðåä ãëàçàìè Âàñèëÿ áëåñíóëà ñòàëü íîæà.
Øóì øàãîâ âíåçàïíî ïðåêðàòèëñÿ. Íàñòóïèë ìîìåíò óäèâèòåëüíîé, ãëóáîêîé òèøèíû. Äàæå âñïîëîøåííûå ëÿãóøêè ïåðåñòàëè êðè÷àòü. ×òî-òî îãðîìíîå, òÿæåëîâåñíîå çàòîïòàëîñü â êóñòàõ, ñâèðåïî ôûðêíóëî è çàñîïåëî.
- Ýãå, äà ýòî êàáàí, - ñêàçàë Áóçûãà, è âñå âçäðîãíóëè îò åãî ãðîìêîãî ãîëîñà. - Äî âîäû ïðèøåë.
- È òî ïðàâäà, - ñîãëàñèëñÿ Øïàê, ñïîêîéíî âàëÿñü íà çåìëþ.
Êàáàí åùå ðàç íåãîäóþùå ôûðêíóë è êèíóëñÿ íàçàä. Äîëãî áûëî ñëûøíî, êàê õðóñòåë îí êóñòàìè â ñâîåì ìîãó÷åì áåãå. Ïîòîì âñå ñòèõëî. Ëÿãóøêè, òî÷íî ðàçäðàæåííûå ìèíóòíîé ïîìåõîé, çàêðè÷àëè ñ óäâîåííîé ñèëîé.
- Êîãäà ïîéäåøü, Áóçûãà? - ñïðîñèë ñòàðèê.
Áóçûãà ïîäíÿë ãîëîâó è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåáî.
- Ðàíî åùå, - ñêàçàë îí, çåâàÿ. - Ïîéäó ïåðåä óòðîì. Ê çàðå ìóæèêè ñïÿò, êàê êóðû...
Ñîí ïîíåìíîãó îõâàòûâàë Âàñèëÿ. Çåìëÿ çàêîëûõàëàñü ïîä íèì ââåðõ è âíèç è ìåäëåííî ïîïëûëà êóäà-òî â ñòîðîíó. Íà ìãíîâåíèå ìàëü÷èê óâèäåë, ñ òðóäîì îòêðûâàÿ ãëàçà, òåìíûå ôèãóðû òðåõ ëþäåé, áåçìîëâíî ñèäåâøèõ äðóã âîçëå äðóãà, íî îí óæå íå çíàë, êòî îíè è çà÷åì îíè ñèäÿò òàê áëèçêî îêîëî íåãî. Èç êóñòîâ, ãäå òåñíèëèñü, ãíåâíî ñîïÿ è ôûðêàÿ, äèêèå êàáàíû, âäðóã âûøåë ñûí öåðêîâíîãî ñòàðîñòû - Çèíüêà, çàñìåÿëñÿ è ñêàçàë: "Âàñèëüêî, âîò ëîøàäè, ïîåäåì". È îíè ñåëè âäâîåì íà ìàëåíüêèå ñàíêè è ïîíåñëèñü ñ ïðèÿòíîé áûñòðîòîé â òåìíîòå, ïî óçêîé, áåëîé, áåççâó÷íîé äîðîæêå, ìåæäó âûñîêèìè ñîñíàìè. Ñçàäè áåæàë äåäóøêà, îí ìàõàë ñâîèìè îáðóáëåííûìè ðóêàìè è íå ìîã èõ äîãíàòü, è ýòî áûëî íåîáûêíîâåííî ñìåøíî è ðàäîñòíî.  ãðèâû è â õâîñòû ëîøàäåé áûëè âïëåòåíû áóáåí÷èêè, è íà âåòêàõ òåìíûõ ñîñåí âèñåëè áóáåí÷èêè - ñî âñåõ ñòîðîí äîíîñèëñÿ èõ îäíîîáðàçíûé, òîðîïëèâûé è âåñåëûé çâîí... Ïîòîì Âàñèëü ñ ðàçìàõó áûñòðî âúåõàë â êàêóþ-òî òåìíóþ, ìÿãêóþ ñòåíó - è âñå èñ÷åçëî...
Îí ïðîñíóëñÿ îò õîëîäíîé ñûðîñòè, êîòîðàÿ çàáðàëàñü åìó ïîä îäåæäó è òðÿñëà åãî òåëî. Ñòàëî òåìíåå, è ïîäíÿëñÿ âåòåð. Âñå ñòðàííî èçìåíèëîñü çà ýòî âðåìÿ. Ïî íåáó áûñòðî è íèçêî ì÷àëèñü áîëüøèå, ïóõëûå, ÷åðíûå òó÷è, ñ ðàñòðåïàííûìè è ðàñùèïàííûìè áåëûìè êðàÿìè. Âåðõóøêè ëîçíÿêà, ñïóòàííûå âåòðîì, ñóåòëèâî ãíóëèñü è âçäðàãèâàëè, à ñòàðûå âåòëû, âçäåâøèå êâåðõó òîùèå ðóêè, òðåâîæíî íàêëîíÿëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, òî÷íî îíè ñòàðàëèñü è íå ìîãëè ïåðåäàòü äðóã äðóãó êàêóþ-òî ñòðàøíóþ âåñòü.
Êîíîêðàäû íåïîäâèæíî ëåæàëè, ãîëîâàìè âíóòðü, ñëàáî è ïëîñêî ÷åðíåÿ ñâîèìè òåëàìè â òåìíîòå. Ó êîãî-òî èç íèõ ðäåëà âî ðòó òðóáêà. Îíà òî ïîãàñàëà, òî îïÿòü âñïûõèâàëà íà ñåêóíäó, è êðàñíûé ñâåò, âïåðåìåæêó ñ äëèííûìè êîñûìè òåíÿìè, áåãàë ïî áðîíçîâûì ëèöàì. Îò õîëîäà è ïðåðâàííîãî ñíà ìàëü÷èêîì îâëàäåëà óñòàëîñòü è äëèòåëüíàÿ ðàâíîäóøíàÿ ñêóêà. Îí áåç èíòåðåñà âñëóøèâàëñÿ â òèõèé ðàçãîâîð êîíîêðàäîâ è ñ òóïîé îáèäîé ÷óâñòâîâàë, ÷òî èì íåò äî íåãî íèêàêîãî äåëà, êàê íå áûëî äî íåãî äåëà ýòèì îãðîìíûì, áûñòðî íåñóùèìñÿ ìîë÷àëèâûì òó÷àì è ýòèì âñòðåâîæåííûì âåòëàì. È òî, ê ÷åìó îí ãîòîâèëñÿ â ýòó íî÷ü è ÷òî ïðåæäå íàïîëíÿëî åãî äóøó âîëíåíèåì è ãîðäîñòüþ, ïîêàçàëîñü åìó âäðóã íåíóæíîé, ìåëêîé è ñêó÷íîé âûäóìêîé.
- Òû âñå ñâîå. Èñòèííûé òû Êîçåë! - ñ äîñàäîé ãîâîðèë Áóçûãà. - Êóäà ìíå òâîé ñîëîâûé æåðåáåíîê, ê ÷åðòó? Åãî æå â êàæäîì ñåëå çíàþò, êàê îáëóïëåííîãî.  ïîçàïðîøëîì ãîäó óãíàë ÿ âåðõîâîãî êîíÿ ó áóõãàëòåðà ñ ñàõàðíîãî çàâîäà. Âåñü ãíåäîé, ñóêèí ñûí, áåç îòìåòèíû, à ëåâàÿ ïåðåäíÿÿ íîãà, øóò åå äåðè, áåëàÿ. ß ñ íèì òóäà, ÿ ñ íèì ñþäà - âñå ñ ìåíÿ ñìåþòñÿ, êàê ñ äóðíÿ. "Ìû, ãîâîðÿò, ñ ãëóçäó åùå íå ñúåõàëè. Òàêîãî êîíÿ è â Ðîâíîì íå ïðîäàøü, îí ïî âñåé ãóáåðíèè èçâåñòåí". Òû íå çíàåøü, Êîçåë, çà ÷òî ÿ åãî ïðîäàë? Çà êóâøèí êèñëîãî ìîëîêà. ×òî ñâèñòèøü? Âåðíî òåáå ãîâîðþ. Âîëüêà Ôèøêèí êóïèë. Óâèäåë, øèáåííèê, ÷òî ÿ îò æàðû ÿçûê âûñóíóë, è çîâåò ìåíÿ: "Ñëóõàéòå, Áóçûãà, à íó, çàéäèòå òðîøêè äî ìåíÿ, êèñëîãî ìîëîêà âûïèòü". Çàøåë ÿ, à îí ìíå ïîòîì ãîâîðèò: "Ïîñëóøàéòå, Áóçûãà, ìíå ñ âàìè âñåãäà ïðèÿòíî èìåòü äåëî, íî ýòîãî êîíÿ ó âàñ êóïèò òîëüêî äóðåíü. Âñå ðàâíî âû åãî âå÷åðîì áðîñèòå êóäà ïîïàëî. Ëó÷øå áû âû åãî îòäàëè ìíå, à ÿ åãî îòâåäó íàçàä, íà çàâîä. Ìîæåò áûòü, çàðàáîòàþ ñêîëüêî-íèáóäü ãðîøåé íà ÷àé?" ß åìó è îòäàë ëîøàäü, à îí åå ïîòîì â Ïîäîëüñêîé ãóáåðíèè, íà ßðìîëèíåöêîé ÿðìàðêå, ïðîäàë çà ñòî òðèäöàòü êàðáîâàíöåâ. Òàê âîò ÷òî çíà÷èò, Êîçåë, òàêèõ êîíåé óâîäèòü.
- Í-íà... ýòî òàê, - â ðàçäóìüå ïðîòÿíóë ñòàðèê è ïî÷àâêàë áåççóáûì ðòîì. - À âîò òîæå õîðîøè êàðàêîâûå êîíüêè ó Âèêåíòèÿ Ñèðîòû... È ïîäâåñòè ëåãêî...
- Ó Âèêåíòèÿ... äà, îíî, êîíå÷íî... - íåðåøèòåëüíî ñîãëàñèëñÿ Áóçûãà. Âèêåíòèé, ýòî âåðíî... Òîëüêî, çíàåøü, Êîçåë, æàëêî ìíå Âèêåíòèÿ îáèæàòü. Íåáîãàòûé îí ìóæèê è âñåãäà òàêîé ëàñêîâûé... Ñêîëüêî ðàç, áûâàëî, ãîëîâà òðåùèò, êàê êîòåë, - ñêàæåøü åìó: "Îïîõìåëè, Âèêåíòèé", - ñåé÷àñ ïîñòàðàåòñÿ. Íåò, æàëü ìíå Âèêåíòèÿ...
- Åðóíäà! Íèêîãî íå æàëü, - çëîáíî ñêàçàë Àêèì Øïàê.
- Íåò, Âèêåíòèÿ òû îñòàâü, - òâåðäî ïðèêàçàë Áóçûãà. - Ãîâîðè äðóãèõ.
- Êòî æå åùå? Ìèêîëà Ãðà÷ ðàçâå?
- Ìèêîëà Ãðà÷, ýòî - äðóãîé òàáàê. Òîëüêî õèòðûé, äüÿâîë. Íó, äà âñå îäíî - Ãðà÷à áóäåì ïîìíèòü íà âñÿêèé ñëó÷àé.
- Ìîæíî åùå Àíäðååâó êîáûëó ïîäâåñòè, áåëóþ. Íè÷åãî êîáûëêà...
- Ê ÷åðòó áåëóþ! - ñåðäèòî âîñêëèêíóë Áóçûãà. - È ñòàðà, è âîëîñû âåçäå íàëåçóò. Ïåðâàÿ ïðèìåòà... Ïîìíèøü, êàê Æãóí ñ áåëîé ëîøàäüþ âëÿïàëñÿ?.. Òåñ... Ïîìîë÷è-êà, Êîçåë, - ìàõíóë îí ðóêîé íà ñòàðèêà. - ×òî ýòî ñ íàøèì õëîï÷èêîì?
Âàñèëü êîð÷èëñÿ íà çåìëå, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ñúåæèòüñÿ òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû â íåãî êàê ìîæíî ìåíüøå ïðîíèêàëà õîëîäíàÿ áîëîòíàÿ ñûðîñòü. Çóáû åãî ãðîìêî ñòó÷àëè äðóã î äðóãà.
- ×òî, õëîïåö, ïðîíÿëî òåáÿ? - óñëûøàë îí âäðóã íàä ñâîåé ãîëîâîé ãóñòîé ãîëîñ, çâó÷àâøèé ñ íåïðèâû÷íîé ìÿãêîñòüþ.
Ìàëü÷èê îòêðûë ãëàçà è óâèäåë ñêëîíèâøååñÿ íàä íèì áîëüøîå ëèöî Áóçûãè.
- Ïîñòîé-êà, ÿ òåáÿ óêðîþ, - ãîâîðèë êîíîêðàä, ñíèìàÿ ñ ñåáÿ ïèäæàê. ×òî æå òû ðàíüøå-òî íå ñêàçàë, äóðíîé, ÷òî òåáå õîëîäíî? Ïîâåðíèñü òðîøêè... Âîò òàê...
Áóçûãà çàáîòëèâî ïîäòûêàë ïîëû ïèäæàêà ïîä áîêà ìàëü÷èêó, à ñàì ñåë ïîäëå íåãî è ïîëîæèë åìó íà ïëå÷î ñâîþ øèðîêóþ, òÿæåëóþ ðóêó. ×óâñòâî íåâûðàçèìîãî óäîâîëüñòâèÿ è áëàãîäàðíîñòè çàäðîæàëî ó Âàñèëÿ â ãðóäè, âîëíîé ïîäêàòèëîñü ê ãîðëó è çàùèïàëî ãëàçà. Ïèäæàê áûë áîëüøîé è î÷åíü òîëñòûé, åùå òåïëûé îò òåëà Áóçûãè è ïàõíóâøèé çàïàõîì çäîðîâîãî ïîòà è ìàõîðêè. Ìàëü÷èê áûñòðî ñòàë ñîãðåâàòüñÿ ïîä íèì. Ñúåæèâøèñü â êîìî÷åê è ïëîòíî çàæìóðèâ ãëàçà, îí îùóïüþ îòûñêàë áîëüøóþ, ïðèÿòíî òÿæåëóþ ðóêó Áóçûãè è ëàñêîâî ïðèêîñíóëñÿ ê íåé êîí÷èêàìè ïàëüöåâ. È óæå îïÿòü â åãî çàòóìàíèâøåìñÿ ñîçíàíèè ïîáåæàëà ÷åðåç òåìíûé ëåñ áåëàÿ äëèííàÿ äîðîãà.
Îí çàñíóë òàê êðåïêî, ÷òî åìó ïîêàçàëîñü, áóäòî îí òîëüêî íà ìèã çàêðûë ãëàçà è òîò÷àñ æå îòêðûë èõ. Íî êîãäà îòêðûë èõ, òî ïîâñþäó óæå áûë ðàçëèò òîíêèé, íåâåðíûé ïîëóñâåò, â êîòîðîì êóñòû è äåðåâüÿ âûäåëÿëèñü ñåðûìè, õîëîäíûìè ïÿòíàìè. Âåòåð óñèëèëñÿ. Ïî-ïðåæíåìó íàãèáàëèñü âåðõóøêè ëîçíÿêà è ðàñêà÷èâàëèñü ñòàðûå âåòëû, íî â ýòîì óæå íå áûëî íè÷åãî òðåâîæíîãî è ñòðàøíîãî. Íàä ðåêîé ïîäíÿëñÿ òóìàí. Ðàçîðâàííûìè êîñûìè êëî÷üÿìè, íàêëîíåííûìè â îäíó è òó æå ñòîðîíó, îí áûñòðî íåññÿ ïî âîäå, äûøà ñûðîñòüþ.
Áóçûãà ñ ïîñèíåâøèì îò õîëîäà, íî âåñåëûì ëèöîì ëåãîíüêî òîëêàë Âàñèëÿ â ïëå÷î è ãîâîðèë íàðàñïåâ, ïîäðàæàÿ êîëîêîëüíîìó çâîíó:
Ïî-îï Ìà-à-ðòûí,
Ñïè-èøü ëè-è òû?
Çâîíÿò â êîëîêîëüíþ...
- Âñòàâàé, õëîï÷èê, - ñêàçàë îí, âñòðåòèâ óëûáàþùèéñÿ âçãëÿä Âàñèëÿ. Âðåìÿ èäòè.
Êîçåë ãëóõî êàøëÿë ñòàð÷åñêèì, óòðåííèì, çàòÿæíûì êàøëåì, çàêðûâàÿ ðîò ðóêàâîì è òàê äàâÿñü ãîðëîì, êàê áóäòî åãî ðâàëî. Ëèöî ó íåãî áûëî ñåðî-çåëåíîå, òî÷íî ó òðóïà. Îí äîëãî è áåñïîìîùíî ìàõàë ñâîèìè êóëüòÿïêàìè ïî íàïðàâëåíèþ Âàñèëÿ, íî êàøåëü ìåøàë åìó çàãîâîðèòü. Íàêîíåö, ñïðàâèâøèñü è òÿæåëî ïåðåâîäÿ äóõ, îí ñêàçàë.
- Òàê òû, Âàñèëü, ïðîâîäèøü Áóçûãó ÷åðåç Ìàðèíêèíî áîëîòî äî Ïåðåáðîäà...
- Çíàþ ÿ, - íåòåðïåëèâî ïðåðâàë åãî ìàëü÷èê.
- À òû, ùåíîê, ïîìîë÷è! - ñåðäèòî êðèêíóë ñòàðèê è îïÿòü íàäîëãî çàêàøëÿëñÿ. - Ñìîòðè, ÷òîáû âàì â êàçåííîì ëåñó â îêíî íå ïðîâàëèòüñÿ. Òàì òðÿñèíà...
- Äà çíàþ æå ÿ... Ãîâîðèë òû...
- Äàé äîñêàçàòü... Ïîìíè, ìèìî ìëèíà íå èäèòå, ëó÷øå ïîïîä ãîðîé ïðîéòè - íà ìëèíå ðàáîòíèêè ðàíî âñòàþò. Âîçëå ïàíñêèõ ïðÿñåë ÷åëîâåê áóäåò äåðæàòü ÷åòûðåõ ëîøàäåé. Òàê äâóõ Áóçûãà âîçüìåò â ïîâîä, à íà îäíó òû ñàäèñü è åçæàé çà íèì äî Êðåøåâà. Òû ñëóøàé, ÷òî òåáå Áóçûãà áóäåò ãîâîðèòü. Íè÷åãî íå áîéñÿ. Ïîéäåøü íàçàä, - åñëè òåáÿ ñïðîñÿò, êóäà õîäèë? - ãîâîðè: õîäèëè ñ äåäîì â êàçåííûé ëåñ ëûêè äðàòü... Òû òîëüêî íå áîéñÿ, Âàñèëü...
- Íó òåáÿ ê ÷åðòó! Íè÷åãî ÿ íå áîþñü, - íåáðåæíî îãðûçíóëñÿ Âàñèëü, îòâîðà÷èâàÿñü îò ñòàðèêà. - Áóçûãà, ïîéäåì, ÷òî ëè...
- Àõ òû, êàïøóê. Êàêîé ñåðäèòûé! - ðàäîñòíî çàñìåÿëñÿ Áóçûãà. - Òàê åãî, òàê, ñòàðîãî ïñà... Íó, àéäà. Èäè âïåðåä.
Àêèì Øïàê âäðóã çàñîïåë è çàòîïòàëñÿ íà îäíîì ìåñòå. Åãî õìóðîå ëèöî áûëî èçìÿòî áåññîííîé íî÷üþ è êàçàëîñü åùå áîëüøå ñâîðî÷åííûì íàáîê: áåëêè ÷åðíûõ ãëàç áûëè æåëòûå, ñ êðîâàâûìè æèëêàìè è òî÷íî íàëèòûå êàêîé-òî ãðÿçíîé ñëèçüþ.
- Äåíüãè ïîïîëàì, Áóçûãà, - ñêàçàë îí ìðà÷íî. - Ìû òåáÿ íå îáèæàåì. Ïîëîâèíà òåáå, à ïîëîâèíà íàì òðîèì: ìíå, Êîçëó è Êóáèêó... Òàê ÷òîáû áåç îáìàíà. Ìû âñå ðàâíî ïîòîì óçíàåì...
- Ëàäíî! - êðèêíóë áåñïå÷íî Áóçûãà. - Ïðîùàéòå!
- Ñ áîãîì! - ñêàçàë Êîçåë.
Àêèì Øïàê íåóêëþæå, âñåì òóëîâèùåì ïîâåðíóëñÿ ê ñòàðèêó, ïîãëÿäåë íà íåãî ñ íåíàâèñòüþ è êðåïêî ñïëþíóë.
- Òüôó, íèù-ùèé, - ïðîøèïåë îí ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû.
5
Îíèñèì Êîçåë æèë ñî ñâîèì âíóêîì íà êðàþ ñåëà, îêîëî ìîñòà, â ïîêîñèâøåéñÿ íàáîê è ãëóáîêî âðîñøåé â çåìëþ õàòåíêå, ó êîòîðîé äàâíûì-äàâíî ðàçâàëèëàñü òðóáà, áåëàÿ íàðóæíàÿ îáìàçêà îòïàëà èçâèëèñòûìè êóñêàìè, îãîëèâ âíóòðåííèé ñëîé æåëòîé ãëèíû, à ñòåêëà, êîå-ãäå çàìåíåííûå òîëñòûìè òðÿïêàìè, ñòàëè îò âðåìåíè çåëåíî-ìàòîâûìè è îòëèâàëè ðàäóæíûìè öâåòàìè. Êðîìå èõ äâîèõ, çäåñü æèëà åùå Ïðîõîðîâíà - ãëóõàÿ, ñòîëåòíÿÿ, âûæèâøàÿ èç óìà îäèíîêàÿ ñòàðóõà. Âñå òðîå ïîëüçîâàëèñü æèëüåì áåñïëàòíî, èç ìèëîñòè îäíîñåëü÷àí, òåì áîëåå ÷òî â ýòó æå âûìîðî÷åííóþ õàòó, ïî ðàñïîðÿæåíèþ íà÷àëüñòâà, ñâîçèëè ñî âñåé âîëîñòè, äëÿ âñêðûòèÿ, óäàâëåííèêîâ, óòîïëåííèêîâ, ñêîðîïîñòèæíî óìåðøèõ è óáèòûõ â äðàêå êðåñòüÿí. Òîò ñàìûé ñòîë, íà êîòîðîì îáûêíîâåííî îáåäàëè òðîå îòùåïåíöåâ äåðåâåíñêîé æèçíè, ñëóæèë â ýòèõ ñëó÷àÿõ äëÿ ïîìåùåíèÿ òðóïîâ.
Âàñèëü âåðíóëñÿ äîìîé óñòàëûé è âñòðåâîæåííûé (Êîçåë ïðèøåë ðàíüøå è óæå ëåæàë íà ïå÷êå, ïðèêðûâøèñü ñ ãîëîâîé ðâàíûì çèìíèì êîæóõîì). Ìàëü÷èêó óäàëîñü áëàãîïîëó÷íî ïðîâîäèòü Áóçûãó äî Ïåðåáðîäà. Ñ ìåëüíèöû èõ, êàæåòñÿ, íå çàìåòèëè, õîòÿ òàì óæå êîïîøèëèñü ëþäè è ñòîÿëè òåëåãè. Îíè íàøëè â óêàçàííîì ìåñòå, ó ïàíñêèõ ïðÿñåë, ÷åòûðåõ ïðèâÿçàííûõ ëîøàäåé, íî Êóáèêà ïðè íèõ íå áûëî. Ýòî îáñòîÿòåëüñòâî òàê ñèëüíî îáåñïîêîèëî Áóçûãó, ÷òî îí âçÿë ñ ñîáîé òîëüêî äâóõ êîíåé, êàêèå áûëè ïîëó÷øå, îñòàëüíûõ æå áðîñèë ïðèâÿçàííûìè, à ìàëü÷èêó âåëåë íåìåäëÿ áåæàòü äîìîé, è áåæàòü íå ïî äîðîãå, à íàïðÿìèê ÷åðåç Ìàðèíêèíî áîëîòî è ÷åðåç êàçåííûé ëåñ.
- Èñïóãàëñÿ Áóçûãà? - òîðîïëèâî ñïðîñèë Êîçåë.
- Èñïóãàëñÿ - íåò, - îòâåòèë Âàñèëü, òÿæåëî ïåðåâîäÿ äûõàíèå. - À ðàññåðäèëñÿ êðåïêî. Êóáèêà ãðîçèëñÿ çàðåçàòü... È íà ìåíÿ ðàññåðäèëñÿ... ß åìó ãîâîðþ: "Âñå ðàâíî, Áóçûãà, ÿ íå áîþñü, âîçüìåì âñåõ êîíåé è ïîåäåì"... Êàê îí çàêðè÷èò è íà ìåíÿ! ß äóìàë, ïðèáüåò... Ïîáåæàë ÿ îò íåãî...
- À ìíå? Ìíå îí íè÷åãî íå âåëåë ñêàçàòü?
- Âåëåë. Ñêàæè, ãîâîðèò, ñòàðèêó, ÷òîáû âåñü äåíü ñèäåë äîìà è íèêóäà ÷òîáû íå ðûïàëñÿ. À åñëè áóäóò òåáÿ ñïðàøèâàòü ïðî Áóçûãó è ïðî êîíåé, òî ÷òîáû òû îòâå÷àë, ÷òî íè÷åãî íå çíàåøü è íè÷åãî íå ñëûõàë...
- Ãîñïîäè, öàðèöà íåáåñíàÿ, ÷òî æå ýòî òàêîå... - ïëàêñèâî è áåñïîìîùíî âîñêëèêíóë Êîçåë.
Âàñèëü æàäíî, áîëüøèìè ãëîòêàìè, ïèë èç äåðåâÿííîãî êîâøà âîäó.
- Äîëæíî áûòü, çà Áóçûãîé ïîãíàëèñü, - ñêàçàë îí, îòðûâàÿ íà ìèíóòó îò êîâøà âñïîòåâøåå ëèöî. - ß, êîãäà áîëîòîì áåæàë, ñëûøàë: ìíîãî íàðîäó ïî øëÿõó ïîñêàêàëî. Âåðõîì è íà òåëåãàõ...
Ñòàðèê ðàñòåðÿííî ìîðãàë ñâîèìè êðàñíûìè, òî÷íî âûâîðî÷åííûìè, ñëåçÿùèìèñÿ âåêàìè. Ëèöî ó íåãî îò ñòðàõà ïåðåêîñèëîñü, è îäèí óãîë ðòà çàäåðãàëñÿ.
- Ëîæèñü, Âàñèëü, ëîæèñü ñêîðåé íà ëàâêó! - ëåïåòàë îí ñðûâàþùèìñÿ ãîëîñîì. - Ëîæèñü ñêîðåé. Îé, ãîðå íàøå, ãîñïîäè, ãîñïîäè!.. ×üèõ ëîøàäåé îí óâåë? Òû íå âèäàë? Îõ, äà ëîæèñü æå òû!..
- Îäíó ÿ íå çíàþ, à äðóãàÿ íàøà, Êóçüìû Ñîòíèêà ÷àëàÿ êîáûëêà...
- Êóçüìû? Î, ãîñïîäè!.. ×òî æå òåïåðü áóäåò? Êàê âåäü ïðîñèë ÿ Áóçûãó: íå òðîãàé èç íàøåãî ñåëà êîíåé - íà òåáå! - âçäûõàë Êîçåë, âîçÿñü ó ñåáÿ íà ïå÷êå. - Âàñèëü, òû ïîìíè, åñëè áóäóò ñïðàøèâàòü, êóäà õîäèëè, - ãîâîðè - â êàçåííûé ëåñ çà ëûêàìè. À ëûêè, ñêàæè, ëåñíèê îòíÿë. Ñëûøèøü?
- Íó òåáÿ, ñëûøó! - ñóðîâî îòîçâàëñÿ ìàëü÷èê.
- Ñâÿòèòåëè è ÷óäîòâîðöû íàøè, óãîäíèêè áîæèé! - ïðîäîëæàë ïðè÷èòàòü Êîçåë. - Íå ìîæåò æå ýòî áûòü, ÷òîáû Êóáèê äîíåñ: íå òàêîé îí õëîïåö. À âñå Áóçûãà - ÷óãóííàÿ ãîëîâà!.. Íà êîé åìó ÷åðò áûëî äâóõ êîíåé óãîíÿòü? Òû ãîâîðèøü, ìíîãî íàðîäó ñêàêàëî? Ãîñïîäè, ãîñïîäè!.. È âñåãäà îí òàê: ñâîåé ãîëîâû åìó íå æàëü, òàê è íà ÷óæóþ íàïëåâàòü. Âåäü ñàì âèäèò, ïîäëåö, ÷òî äåëî äðÿíü, íó, è óòåêàë áû ñêîðåé, - íåò, åìó íàäî ãóñàðà äîêàçàòü, ïåðåä ìàëü÷èøêîé åìó ñòûäíî... Ãîñïîäè, ãîñïîäè!.. Âàñèëü, òû ñïèøü?
Ìàëü÷èê ñåðäèòî ïðîìîë÷àë. Ñòàðèê äîëãî åùå êîïîøèëñÿ íà ïå÷êå, êðÿõòÿ, è îõàÿ, è ðàçãîâàðèâàÿ ñàì ñ ñîáîé áûñòðûì, èñïóãàííûì øåïîòîì. Îí õîòåë óâåðèòü ñåáÿ, ÷òî íèêàêîé îïàñíîñòè íåò, ÷òî îòñóòñòâèå Êóáèêà îáúÿñíèòñÿ ñî âðåìåíåì êàêîé-íèáóäü ïóñòîé ñëó÷àéíîñòüþ, ÷òî âåðõîâûå ïî äîðîãå ïðîñòî ïîìåðåùèëèñü ìàëü÷èêó îò ñòðàõà, è õîòÿ åìó óäàâàëîñü íà êîðîòêèå ìèíóòû îáìàíóòü ñâîé óì, íî â ãëóáèíå äóøè îí ÿñíî è áåçîøèáî÷íî âèäåë, êàê íà íåãî íàäâèãàëàñü ãðîçíàÿ, íåîòâðàòèìàÿ ñìåðòü. Ïîðîþ îí ïðåðûâàë ñâîé áåññìûñëåííûé øåïîò è íàïðÿæåííî ïðèñëóøèâàëñÿ. Êàæäûé øîðîõ, êàæäûé îòäàëåííûé ñòóê èëè ãîëîñ çàñòàâëÿëè åãî âçäðàãèâàòü è çàìèðàòü. Îäèí ðàç, êîãäà ïîä ñàìûì îêíîì îãëóøèòåëüíî çàîðàë è çàõëîïàë êðûëüÿìè ÷åé-òî ñîñåäñêèé ïåòóõ, - ñòàðûé íèùèé ïî÷óâñòâîâàë, êàê âñÿ êðîâü îòõëûíóëà ó íåãî îò ãîëîâû ê çàòðåïåòàâøåìó ñåðäöó è ìãíîâåííî îñëàáåâøåå òåëî ïîêðûëîñü ãîðÿ÷åé, êîëþ÷åé èñïàðèíîé.
Òàê ïðîøëî îêîëî ÷àñà. Èç-çà æåëòûõ ïîëåé, ïî òó ñòîðîíó ìîñòà, ïîäíÿëîñü ñîëíöå.  òåìíóþ çàêîï÷åííóþ õàòó, ïðîïèòàííóþ çàïàõîì îâ÷èíû è â÷åðàøíèõ ùåé, õëûíóëè ÷åðåç äâà îêíà äâà âîçäóøíûå ñòîëáà âåñåëîãî çîëîòîãî ñâåòà, â êîòîðûõ ðàäîñòíî çàïëÿñàëè áåñ÷èñëåííûå ïûëèíêè. Êîçåë âäðóã áûñòðî ñáðîñèë ñ ñåáÿ êîæóõ è ñåë íà ïå÷êå. Åãî ñòàð÷åñêèå áåñöâåòíûå ãëàçà øèðîêî ðàñêðûëèñü ñ âûðàæåíèåì áåçóìíîãî óæàñà. Ïîñèíåâøèå ãóáû êðèâî øåâåëèëèñü, íå ïðîèçíîñÿ íè çâóêà.
- Èä...äóò! - íàêîíåö ïðîãîâîðèë îí, çàèêàÿñü è òðÿñÿ ãîëîâîé. Â-âàñè-èëü, èäóò... Ñìåðòü íàøà... Âàñèëü...
Ìàëü÷èê óæå äàâíî ñëûøàë íåÿñíûé, ãëóõîé è íèçêèé ãóë, êîòîðûé, êàê ðàñêà÷àâøèåñÿ âîëíû, òî ïîäûìàëñÿ, òî ïàäàë, ñòàíîâÿñü ñ êàæäîé ìèíóòîé âñå ñòðàøíåå è ïîíÿòíåå. Íî, êàçàëîñü, êàêàÿ-òî îòäàëåííàÿ òâåðäàÿ ïðåãðàäà åùå ñäåðæèâàëà åãî. È âîò ýòà íåâèäèìàÿ ñòåíà âíåçàïíî ðàçäâèíóëàñü, è äîëãî ñäåðæèâàåìûå çâóêè õëûíóëè èç-çà íåå ñ óæàñàþùåé ñèëîé.
- Ê íàì ïîâåðíóëè. Óáüþò íàñ, Âàñèëü! - äèêî âñêðèêíóë Êîçåë.
- Òåïåðü ñòàëî ñëûøíî, êàê ïî óëèöå áåæàëà, òÿæåëî ãðîìûõàÿ ïîäêîâàííûìè ñàïîãàìè è ÿðîñòíî ðû÷à, îãðîìíàÿ òîëïà, îáåçóìåâøàÿ è îñëåïøàÿ îò æåñòîêîãî, íå çíàþùåãî ïðåäåëîâ, áåñïîùàäíîãî ìóæèöêîãî ãíåâà.
- Òàùè èõ ñþäà! Ëîìàé äâåðè! - çàðåâåë ïîä îêíîì ÷åé-òî ãîëîñ, â êîòîðîì íå áûëî íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî.
Íåçàïåðòàÿ äâåðü, ñîðâàííàÿ ñ êëÿìêè, ðàñïàõíóëàñü, îãëóøèòåëüíî õëîïíóâ î ñòåíó, è â ÿðêèé ïðîñâåò, îáðàçîâàííûé åþ, âîðâàëàñü ÷åðíàÿ êðè÷àùàÿ òîëïà. Ñ èñêîâåðêàííûìè çëîáîþ ëèöàìè, äàâÿ è òîëêàÿ äðóã äðóãà è ñàìè íå çàìå÷àÿ ýòîãî, â õàòó ñòðåìèòåëüíî ââåðãàëèñü, òåñíèìûå ñçàäè, äåñÿòêè ïîòåðÿâøèõ ðàññóäîê ëþäåé. Ðàñòðåïàííûå, âîëîñàòûå, îçâåðåëûå ëèöà íàãðîìîçäèëèñü ñíàðóæè ïî îêíàì, çàãîðîäèâ ñîáîþ çîëîòûå ïûëüíûå ñòîëáû ñâåòà è çàòåìíèâ êîìíàòó.
Âàñèëü ñèäåë, íå øåâåëÿñü, ïëîòíî ïðèæàâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå, áëåäíûé è äðîæàùèé, íî íå èñïóãàííûé. Îí âèäåë, êàê ñíà÷àëà ñëåòåë ñ ïå÷êè äåäóøêèí êîæóõ è êàê ïîòîì ñâàëèëñÿ îòòóäà, áåñïîìîùíî ìåëüêíóâ íàä ãîëîâàìè òîëïû, è ñàì Êîçåë. Ñòàðûé íèùèé ÷òî-òî êðè÷àë, øèðîêî ðàçåâàÿ áåççóáûé ðîò, ñ áåññòûäíûìè ãðèìàñàìè óæàñà è ïîäîáîñòðàñòèÿ, îòâðàòèòåëüíûìè íà åãî ñòàðîì, èçúåäåííîì ìîðùèíàìè ëèöå, ïîòðÿñàë ñâîèìè ïîäíÿòûìè êâåðõó îáðóáêàìè, ïîêàçûâàë èìè íà îáðàç, òîðîïëèâî êðåñòèëñÿ è ñ ðàçìàõó áèë ñåáÿ èìè â ãðóäü. À íà íåãî ëåçëè ñî âñåõ ñòîðîí íàëèâøèåñÿ êðîâüþ, îñòåêëåâøèå îò ãíåâà ãëàçà, èñêðèâëåííûå áåøåíûì êðèêîì ãóáû, åãî ñæèìàëè æàðêèå, ïîòíûå òåëà, ïîä íàòèñêîì êîòîðûõ ñòàðèê âåðòåëñÿ, êàê ùåïêà, ïîïàâøàÿ â âîäîâîðîò.
- Áåé åãî, áåé, çëîäèÿ!.. ×òî? Âðåøü, ñóê-êèï ñûí! Öûïåíþê, äàé åìó ðàçà!.. Íà óëèöó åãî, õëîïöû, âîëîêèòå íà óëèöó! Òû ó íàñ äàâíî, êàê ÷èðåé, ñèäèøü.  çåìëþ æèâîãî çàêîïàåì... Áåé! - âûðûâàëèñü èç îáùåãî ðåâà îòäåëüíûå âîñêëèöàíèÿ.
- Ãîñïîäà ãðîìàäà!.. Åé-áîãó!.. Âîò êàê ïåðåä áîãîì! - âûêðèêèâàë âèçãëèâî Êîçåë. - Íåõàé ìåíÿ áîã óáüåò íà ýòîì ìåñòå, íåõàé ìåíÿ áîëÿ÷êà çàäàâèò!.. ×òîá ìíå, êàê òîé ñîáàêå, ïîäîõíóòü áåç ñâÿòîãî ïðè÷àñòèÿ!..
Âäðóã, ïîêðûâàÿ ñðàçó ýòó áóðþ ïðîêëÿòèé, áîæáû è ðóãàíè, ðàçäàëñÿ ãðîìàäíûé ãîëîñ Êóçüìû Ñîòíèêà, êîòîðûé, âîçâûøàÿñü íî ïëå÷è íàä òîëïîþ, êðè÷àë, ïîáàãðîâåâ îò íàïðÿæåíèÿ:
- Ñòîé, áðàòöû!.. Íàäî ýòî äåëî îáñëåäîâàòü. Òàùèòå åãî äî Áóçûãè!
- Òàùè!.. Ó-ó-ó!.. Áåðè!.. Âñåì èì êîíåö ñäåëàåì!..
Ñ òîé æå ñòèõèéíîé ñòðåìèòåëüíîñòüþ, ñ êàêîé ýòà òîëïà âòîðãàëàñü â õàòó, îíà êèíóëàñü íà óëèöó. Êòî-òî ñõâàòèë Âàñèëÿ ñçàäè è øâûðíóë åãî â êó÷ó áàðàõòàþùèõñÿ òåë, è, ñòèñíóòûé ñî âñåõ ñòîðîí, îãëóøåííûé, èçìÿòûé â äâåðÿõ êóëàêàìè è ëîêòÿìè, îí áûë âûáðîøåí îáùèì ïîòîêîì íàðóæó.
Íåîáû÷íîå, ñòðàííîå çðåëèùå ïðåäñòàâëÿëî ñåëî â ýòî ïðåëåñòíîå ëåòíåå óòðî. Íåñìîòðÿ íà áóäíèé, ðàáî÷èé äåíü, îíî âñå êèïåëî íàðîäîì. Óæå çàïðÿæåííûå â òåëåãè è â ñîõè, íî âïîïûõàõ áðîøåííûå ëþäüìè ëîøàäè ñòîÿëè ïî÷òè ó êàæäûõ âîðîò. Ðåáÿòèøêè è áàáû áåæàëè, íå îãëÿäûâàÿñü, è âñå â îäíîì íàïðàâëåíèè - ê öåðêâè. Ñîáàêè çàëèâàëèñü ëàåì, êóðû ñ òðåâîæíûì êóäàõòàíüåì, áåñòîëêîâî ìàõàÿ êðûëüÿìè, ðàçëåòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû èç-ïîä íîã. Òîëïà áûñòðî óâåëè÷èëàñü íîâûìè ëþäüìè è ðàçäàëàñü âî âñþ øèðèíó óëèöû. Ñáèâøèñü â ãóñòóþ ìàññó, çàäûõàÿñü â äàâêå, ðàçãîðÿ÷àÿñü îò ïðèêîñíîâåíèÿ äðóã ê äðóãó, ëþäè áåæàëè ñ õðèïëûìè êðèêàìè, ñ ïåíîé ó ðòà, òî÷íî ñòàÿ áåøåíûõ æèâîòíûõ.
Íà ëóæàéêå, ïåðåä âèííîé ëàâêîé, ñïëîøíûì ÷åðíûì êðóãîì òåñíèëñÿ íàðîä. Îáå òîëïû ñëèëèñü, ïåðåïóòàëèñü è ñæàëè äðóã äðóãà. Êàêàÿ-òî ÷óäîâèùíàÿ óïðóãàÿ ñèëà âûáðîñèëà âïåðåä Êîçëà è Âàñèëÿ.
 ñåðåäèíå, íà óçêîì, ñâîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå, èíñòèíêòèâíî îãîðîæåííîì òîëïîé, ëåæàë íà ñûðîé è òåìíîé îò êðîâè òðàâå Áóçûãà. Âñå ëèöî åãî ïðåäñòàâëÿëî ñîáîþ áîëüøîé êóñîê îêðîâàâëåííîãî, ðàçîäðàííîãî â êëî÷üÿ ìÿñà. Îäèí ãëàç áûë âûðâàí è âèñåë íà ÷åì-òî, ïîõîæåì íà êðàñíóþ, ìîêðóþ òðÿïêó. Äðóãîé ãëàç áûë çàêðûò. Âìåñòî íîñà ïî ùåêàì ðàçëèïàëàñü áîëüøàÿ, ìÿãêàÿ êðîâÿíàÿ ëåïåøêà. Óñû áûëè çàëèòû êðîâüþ. Íî ñàìîå óæàñíîå, íåâûðàçèìî óæàñíîå, áûëî â òîì, ÷òî ýòîò îáåçîáðàæåííûé ÷åëîâåê ëåæàë íà çåìëå è ìîë÷àë â òî âðåìÿ, êîãäà âîêðóã íåãî êëîêîòàë è ðåâåë îïüÿíåííûé çëîáîé íàðîä.
Êóçüìà Ñîòíèê ñõâàòèë Êîçëà çà âîðîò ñâèòêè è ñ òàêîé ñèëîé ïðèãíóë åãî âíèç, ÷òî ñòàðèê óïàë íà êîëåíè.
- Ãåé! Òèõî! - êðèêíóë Êóçüìà, îáåðíóâøèñü íàçàä. - Ìîë÷èòå.
Îí áûë ñåãîäíÿ âîæäåì è âîçáóäèòåëåì ñòðàñòåé. Åãî ïîñëóøàëèñü. Ðåâ òîëïû ïîíåìíîãó ñòèõ, òî÷íî óáåãàÿ îò ïåðåäíèõ ê çàäíèì.
- Áóçûãà! - ðàçäåëüíî è âíÿòíî êðèêíóë ñðåäè íàñòóïèâøåé òèøèíû Êóçüìà, íèçêî íàêëîíÿÿñü íàä êîíîêðàäîì. - Ñëûøèøü, áîëüøå òåáÿ áèòü íå ñòàíåì. Îòâå÷àé ïî ñîâåñòè: áûë ñ òîáîé Êîçåë èëè íåò?
Áóçûãà ìîë÷àë, íå îòêðûâàÿ ñâîåãî åäèíñòâåííîãî ãëàçà. Åãî ãðóäü ïîäûìàëàñü òàê ÷àñòî è òàê âûñîêî, ÷òî êàçàëîñü íåâåðîÿòíûì, ÷òî ÷åëîâåê ìîæåò òàê äûøàòü, è ïðè êàæäîì âçäîõå â ãîðëå ó íåãî ÷òî-òî ñâèñòåëî è âñõëèïûâàëî, òî÷íî òàì ñ òðóäîì ïðîñà÷èâàëàñü ñêâîçü óçêóþ òðóáêó êàêàÿ-òî æèäêîñòü.
- Òû íå ïðèêèäûâàéñÿ, ñâîëî÷ü! - ãðîçíî âîçâûñèë ãîëîñ Êóçüìà, è, âûñîêî çàíåñøè íîãó è êðÿêíóâ îò íàòóãè, îí ñî ñòðàøíîé ñèëîé óäàðèë ñâîèì ïîäêîâàííûì ñàïîãîì Áóçûãó â íèç ãðóäè, â òî ìåñòî, ãäå íà÷èíàþò ðàñõîäèòüñÿ ðåáðà.
- Ó-óõ! - òÿæåëî è æàäíî âçäîõíóëà ðàçîì âñÿ òîëïà.
Áóçûãà çàñòîíàë è ìåäëåííî ïîäíÿë âåêî.
Ïåðâîå, ÷òî îí óâèäåë, áûëî ëèöî Âàñèëÿ. Áóçûãà äîëãî, ïðèñòàëüíî è ðàâíîäóøíî ãëÿäåë íà ìàëü÷èêà, è âäðóã Âàñèëþ ïîêàçàëîñü, ÷òî çàïåêøèéñÿ ðîò êîíîêðàäà ÷óòü-÷óòü òðîíóëñÿ ñòðàäàëü÷åñêîé è ëàñêîâîé óëûáêîé, è ýòî áûëî òàê íååñòåñòâåííî, òàê æàëêî è òàê ñòðàøíî, ÷òî Âàñèëü íåâîëüíî âñêðèêíóë, âñïëåñíóë ðóêàìè è çàêðûë ëèöî.
- Ãîâîðè æå, ñàòàíà! - êðèêíóë â óõî Áóçûãå Ñîòíèê. - Ñëóõàé: åñëè ñêàæåøü, êòî òåáå ïîäìîãàë, ñåé÷àñ îòïóñòèì. À òî óáüåì, êàê ñîáàêó. Ãîñïîäà ãðîìàäà, ñêàæèòå åìó: ïðàâäó ÿ ãîâîðþ ÷è íåò?..
- Ïðàâäó... Ãîâîðè, Áóçûãà, íè÷åãî òåáå áîëüøå íå áóäåò, - ãëóõîé âîëíîé ïåðåêàòèëîñü â òîëïå.
Áóçûãà òåì æå äîëãèì, ñòðàííûì âçãëÿäîì ïîãëÿäåë íà Âàñèëÿ è, ñ óñèëèåì ðàçäâèíóâ ñâîè ðàçáèòûå ãóáû, ïðîèçíåñ åëå ñëûøíî:
- Íèêòî... íå áûë... îäèí...
Îí çàêðûë ãëàç, è îïÿòü åãî ãðóäü çàõîäèëà âûñîêî è ÷àñòî.
- Áåé åãî! - ïðîíçèòåëüíî âûðâàëñÿ èç çàäíèõ ðÿäîâ ÷åé-òî äðîæàùèé, íåðâíûé, ïîëóäåòñêèé ãîëîñ. Òîëïà øàòíóëàñü, ãëóõî çàâîð÷àëà è ïëîòíåå íàäâèíóëàñü íà óçêîå ïðîñòðàíñòâî, ãäå ëåæàë êîíîêðàä.
Êîçåë, íå âñòàâàÿ ñ êîëåí, ïîäïîëç ê Êóçüìå è îáõâàòèë åãî íîãè.
- Ìèëåíüêèå!.. áëàãîäåòåëè! - ëåïåòàë îí áåññìûñëåííî è ñëåçëèâî. Íîæêè, íîæêè âàøè öåëóþ... Âèäèò áîã, äîìà áûë... õîäèë ëûêè äðàòü... âèäèò áîã!.. Ìàòåðü áîæèÿ!.. Ãîëóáåíî÷êè æ âû ìîè... ìèëåíüêèå!.. Ñòîïî÷êè âàøè öåëóþ... Êàëåêà ÿ...
È îí â ñàìîì äåëå, ïîëçàÿ íà êîëåíÿõ è íå âûïóñêàÿ èç ðóê ñàïîã Êóçüìû, òàê èññòóïëåííî öåëîâàë èõ, êàê áóäòî â ýòîì îäíîì çàêëþ÷àëîñü åãî ñïàñåíèå. Êóçüìà ìåäëåííî îãëÿíóëñÿ íàçàä íà òîëïó.
- ×åðò ñ íèì! - âÿëî ïðîèçíåñ êàêîé-òî äðåâíèé ñòàðèê, ñòîÿâøèé âïåðåäè.
- ×åðò ñ íèì! - ïîäõâàòèëî íåñêîëüêî ãîëîñîâ. - Ìîæå, è íå îí. Ýòî êðåøåâñêèå, èõíèé è êîíü áûë!.. ×åãî òàì?.. Îòïóñòèòü Êîçëà... Ýòî êðåøåâñêèå... äîïðîñèòü ñòàðîñòó...
Êîçåë ïðîäîëæàë ïîëçàòü íà êîëåíÿõ îò îäíîãî ìóæèêà ê äðóãîìó. Îò óæàñà áëèçêîé è æåñòîêîé ñìåðòè îí óæå ïåðåøåë ê áëàæåííîé ðàäîñòè, íî íàðî÷íî èç óãîäëèâîñòè ïðèòâîðÿëñÿ íåïîíèìàþùèì. Ñëåçû áåæàëè ïî åãî áåçîáðàçíî êðèâèâøåìóñÿ ëèöó. Îí õâàòàë, íå ðàçáèðàÿ, ÷üè-òî æåñòêèå ìîçîëèñòûå ðóêè, ÷üè-òî âîíþ÷èå ñàïîãè è âçàñîñ, æàäíî öåëîâàë èõ. Âàñèëü ñòîÿë, áëåäíûé è íåïîäâèæíûé, ñ ãîðÿùèìè ãëàçàìè. Îí íå îòðûâàëñÿ îò ñòðàøíîãî ëèöà Áóçûãè, èùà è áîÿñü åãî âçãëÿäà.
- Óõîäè! - ñóðîâî ñêàçàë Êóçüìà Ñîòíèê è òîëêíóë ñòàðèêà íîãîé â ñïèíó. - Óõîäè è òû, Âàñèëüêå!.. Áóçûãà! - êðèêíóë îí òîò÷àñ æå, ïîâåðíóâøèñü ê óìèðàâøåìó êîíîêðàäó. - Ñëûøü! ß òåáÿ â ïîñëåäíèé ðàç ñïðàøèâàþ: êòî ñ òîáîé áûë?
Òîëïà îïÿòü íàäâèíóëàñü áëèæå. Òà æå ñàìàÿ ñèëà, êîòîðàÿ òîëüêî ÷òî âûáðîñèëà Êîçëà è ìàëü÷èêà âïåðåä, òåïåðü íåñëà èõ íàçàä, è âñòðå÷íûå ëþäè íåòåðïåëèâî äàâàëè èì äîðîãó, òàê êàê îíè ìåøàëè èõ íàïðÿæåííîìó âíèìàíèþ. Ñêâîçü ìÿãêóþ è ïëîòíóþ ïðåãðàäó ÷åëîâå÷åñêèõ òåë Âàñèëü ñëûøàë ãëóõîé, òî÷íî çàäàâëåííûé áàñ Êóçüìû, ïðîäîëæàâøåãî äîïðàøèâàòü Áóçûãó. Âäðóã ïðåæíèé òîíêèé èñòåðè÷íûé ãîëîñ êðèêíóë íàä ñàìîé ãîëîâîé ìàëü÷èêà:
- Áåé Áóçûãó!..
Âñå, ÷òî ñòîÿëè ñçàäè, òÿæåëî íàâàëèëèñü, òåñíÿ ïåðåäíèõ, è ãîðÿ÷î çàäûøàëè. Êîçåë ñ Âàñèëåì î÷óòèëèñü íà ñâîáîäå.
- Ãîñïîäè, öàðèöà íàøà íåáåñíàÿ! - ðàäîñòíî áîðìîòàë ñòàðèê, îäíèì îáðóáêîì âûòèðàÿ ñëåçû, à äðóãèì òîðîïëèâî êðåñòÿñü. - Âàñèëü, ðîäíåíüêèé òû ìîé! Ãîñïîäè!.. Âûñêî÷èëè ìû ñ òîáîé... Âàñèëü!.. Ãîñïîäè... âûñêî÷èëè! ×òî æ òû ñòîèøü? Áåæèì äî õàòû!..
- Èäè, ÿ íå ïîéäó, - ìðà÷íî ñêàçàë Âàñèëü.
Îí, êàçàëîñü, áûë íå â ñèëàõ îòâåñòè ñâîè ãîðÿùèå ãëàçà îò ÷åðíîé, íåïîäâèæíîé, ñòðàøíî ìîë÷àëèâîé òîëïû. Åãî ïîáåëåâøèå ãóáû øåïòàëè, äðîæà è äåðãàÿñü, êàêèå-òî íåïîíÿòíûå ñëîâà.
- Âàñèëüêî, õîäèì æå! - óìîëÿë Êîçåë, õâàòàÿ âíóêà çà ðóêó.
 ýòî âðåìÿ ÷åðíàÿ ìàññà äðîãíóëà è çàêà÷àëàñü, òî÷íî ëåñ ïîä âíåçàïíî íàëåòåâøèì âåòðîì. Ãëóõîé è êîðîòêèé ñòîí ÿðîñòíî ïðîêàòèëñÿ íàä íåé.  îäèí ìèã îíà òåñíî ñæàëàñü, è òîò÷àñ æå îïÿòü ðàçäàëàñü, ðàçîðâàâøèñü êëî÷üÿìè, è îïÿòü ñæàëàñü. È, îãëóøàÿ äðóã äðóãà íåèñòîâûìè êðèêàìè, ëþäè ñïëåëèñü â áåçîáðàçíîé ñâàëêå.
- Âàñèëü, ìèëåíüêèé, ðàäè áîãà! - áîðìîòàë çàïëåòàþùèìñÿ ÿçûêîì ñòàðèê. - Ïîéäåì... óáüþò âåäü íàñ!..
Åìó óäàëîñü ñ òðóäîì îòòàùèòü ìàëü÷èêà îò ëóæàéêè. Íî íà óãëó Âàñèëü, ïîðàæåííûé âíåçàïíî íàñòóïèâøåé òèøèíîé, âûðâàëñÿ îò äåäà è îãëÿíóëñÿ íàçàä.
Òîëïà íå áóðëèëà áîëüøå. Îíà ñòîÿëà íåïîäâèæíûì, ÷åðíûì êîëüöîì è óæå íà÷èíàëà òàÿòü: îòäåëüíûå ôèãóðû - ïîíóðûå, ñ ðîáêèìè äâèæåíèÿìè, òî÷íî ïðÿ÷àñü è ñòûäÿñü, ìåäëåííî ðàñïîëçàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
- Ãîñïîäè, ïîìÿíè ðàáà òâîåãî, ãðåøíîãî Ëåâîíòèÿ, è ó÷èíè åãî â ðàé, ïðèâû÷íîé íèùåíñêîé ñêîðîãîâîðêîé çàøåïòàë Êîçåë. - Óáèëè Áóçûãó, - ñêàçàë îí ñ ïðèòâîðíîé ïå÷àëüþ.
Îí çíàë, ÷òî íàðîäíûé ãíåâ óæå äîñòàòî÷íî íàñûòèëñÿ êðîâüþ è ÷òî ñìåðòü ïðîøëà ìèìî åãî ãîëîâû, è íå óìåë ñêðûòü ñâîåé ãëóáîêîé æèâîòíîé ðàäîñòè. Îí çàëèâàëñÿ ñòàð÷åñêèì, áåñøóìíûì äëèííûì ñìåõîì è ïëàêàë; áîëòàë ëèõîðàäî÷íî, áåç îñòàíîâêè è áåç ñìûñëà, è äåëàë ñàì ñåáå ëóêàâûå, ñòðàííûå ãðèìàñû. Âàñèëü ñ íåíàâèñòüþ ïîãëÿäûâàë íà íåãî èñêîñà è áðåçãëèâî õìóðèëñÿ.
1903